En 2012, un anuncio de BMW Norteamérica decía: «No hacemos coches deportivos. No hacemos SUVs. No hacemos híbridos. No hacemos sedanes de lujo. Sólo hacemos una cosa. La máquina de conducir definitiva».
Desde los años 70, «The Ultimate Driving Machine» ha sido el lema de BMW, y con razón. Cualquiera que haya tenido un Bimmer le dirá que el manejo de estos monstruos es insuperable. Además, el M3 es una de las creaciones de la marca alemana que ha contribuido a cimentar el famoso eslogan.
El M3 tiene uno de los seguidores más fieles del mundo del automóvil. Puede que la generación actual se enfrente a la dura competencia del Audi RS4, el Mercedes-AMG C63 y el Cadillac ATS-V, pero es poco probable que algún propietario de un M3 quiera cambiar su preciado activo por cualquiera de los tres.
Definido como el «punto de referencia de los coches de cuatro plazas» por el presentador de Fifth Gear, Tiff Needell, lo que sigue es una mirada histórica al M3 y su ascenso a la fama.
E30
El E30 M3 se presentó en 1987 para las carreras del DTM, que ganó en dos ocasiones (1987 y 1989). BMW quería ofrecer un competidor para el Mercedes-Benz 190E «2.3 16-V» y los coches Audi Quattro.
Los vehículos con especificaciones de carretera se construyeron principalmente con fines de homologación, ya que era necesario producir 5.000 unidades para que el coche pudiera competir en el Campeonato Mundial de Turismos (WTCC). El motor del S14 era un derivado del M1, con un motor atmosférico de 2,3 litros y cuatro cilindros en línea capaz de generar 191 CV. Estaba acoplado a una caja de cambios manual de cinco velocidades. Posteriormente, BMW también fabricó los modelos más potentes «EVO2» y «Sport Evolution», este último con un motor de 2,5 litros en línea que desarrollaba 235 CV. Los clientes europeos también recibieron una variante descapotable en 1988, aunque no llegó a las costas de Estados Unidos.
Aunque el M3 llegó a dominar el mundo del motor, ganando el WTCC, las 24 horas de Spa y Nurburgring, el Campeonato Británico de Turismos y el Campeonato de Italia de Superturismo, los modelos de carretera no tuvieron un éxito rotundo desde el principio. Sin embargo, se vendieron 18.000 unidades, de las que unas 5.200 llegaron a Estados Unidos.
E36
El E36 M3 se presentó en 1992 y llegó a los concesionarios en noviembre de ese año. No tenía el mismo aspecto exterior agresivo del E30 y los interiores estaban un poco anticuados. Además, el manejo no era tan bueno como el del M3 de primera generación, pero el E36 M3 era muy fácil de modificar y una amenaza en la pista.
No hay que olvidar que fue el primer M3 en tener un motor de seis cilindros en línea, con un motor atmosférico de 3,0 litros que rendía 286 CV en los modelos europeos y 240 CV en los americanos. El tiempo de 0 a 100 km/h era de poco más de seis segundos. En el segundo año de producción apareció una versión de 3,2 litros y seis cilindros en línea con un mayor par motor (de 225 lb-pie a 240 lb-pie), mientras que el E36 M3 también incorporaba la caja de cambios manual secuencial de BMW (SMG).
Además del coupé, los clientes podían optar por las variantes sedán de cuatro puertas y descapotable. Se produjeron un total de 46.525 cupés, 12.114 descapotables y 12.603 berlinas, y la mayor parte de la fabricación se llevó a cabo en la fábrica de BMW en Regensburg, Alemania.
E46
El E46 M3 era más refinado que el E36, tenía un impresionante sistema de escape, un interior ordenado y a menudo es considerado como el mejor M3 que se ha producido. Aunque disponía de la transmisión SMG, la manual era más valorada y el manejo del vehículo recibía críticas fenomenales de los críticos y los compradores.
«¿Cómo se conduce el nuevo M3? Una forma de describirlo es como un viaje emocionante a alta velocidad, con un tacómetro, que abusa de los neumáticos, que derrapa, que golpea los vértices y que es agradable para los oídos», dijo la publicación estadounidense Motor Trend. Road and Car lo calificó como su deportivo favorito de todos los tiempos en 2009. El E46 M3 era una auténtica leyenda.
Bajo el capó había un motor de gasolina atmosférico de 3,2 litros que generaba 338 CV y 365 Nm de par. El coche podía acelerar de 0 a 100 km/h en 5,1 segundos. Hubo versiones coupé y descapotable, aunque BMW decidió no producir ningún E46 M3 de cuatro puertas. La producción duró de 2000 a 2006, con más de 85.000 modelos que salieron de las instalaciones de BMW.
Una mención especial merece el E46 M3 CSL, que tomó prestadas las tecnologías de reducción de peso de la etapa de BMW en la Fórmula 1 y tiene una presencia fundamental en el patrimonio de la compañía.
E90/E92/E93
Para el escrutinio de los entusiastas de BMW, la cuarta generación del M3 abandonó el motor de seis cilindros en línea por un V8 de 4,0 litros. Estaba disponible en versión sedán, coupé y descapotable. El coupé fue el primero en presentarse, en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 2007. Es probable que BMW volviera con el M3 sedán para aumentar las ventas en la región norteamericana, donde el E36 M3 sedán era muy popular.
El M3 de cuarta generación, llamado E92 entre los entendidos de BMW, tenía 414 CV a 8.300 rpm y 400 Nm de par. La transmisión manual de seis velocidades era de serie, pero BMW también ofrecía una caja de cambios M-DCT muy eficiente. El diseño del coche era moderno y el habitáculo era elegante. A mucha gente le encantó el manejo y, tras el tremendo éxito del E46, se puede decir que BMW no decepcionó.
«Este M3 es el mejor coche, y siempre lo será, y no tiene sentido pensar lo contrario», dijo Jeremy Clarkson sobre el E92 M3. Mercedes presentó el C63 AMG como su respuesta al M3, pero, francamente, ni siquiera se acercó a su homólogo de BMW.
F80
La actual generación del M3 es una berlina de cuatro puertas, mientras que las variantes descapotable y coupé llevan la insignia M4.
No obstante, el motor de seis cilindros en línea regresa con la unidad de 3,0 litros con doble turbocompresor que produce 425 CV y 550 Nm de par. BMW afirma que el M3 puede alcanzar los 100 km/h en sólo 4,3 segundos con la caja de cambios automática de doble embrague opcional. Aunque el coche tiene un precio base de más de 65.000 dólares, varias «opciones», como los frenos carbonocerámicos, pueden aumentar el coste en al menos 20.000 dólares.
Dicho esto, el F80 M3 ha sido bien valorado por su rendimiento por la comunidad automovilística. Algunos argumentan que puede sufrir debido a la amenaza que supone el Mercedes-AMG C63 S y el cambio del motor atmosférico para cumplir con las estrictas normativas sobre emisiones, pero no fue hasta el año pasado y el jurado aún no ha decidido sobre el F80 M3.
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