Partiendo de los grandes cimientos del modelo F30 saliente y de más de 40 años de excelencia en ingeniería en un segmento competitivo, la séptima generación está por fin aquí y acabo de tener la oportunidad de probarla en Portugal. Mientras que mi prueba en carretera incluyó el 330i de Estados Unidos y el modelo europeo 320d, la parte del programa en pista fue mucho más emocionante.
El BMW M340i xDrive 2019, el primer automóvil M Performance de la compañía dentro de la familia de la Serie 3, y el primer verdadero competidor del Audi S5 y el Mercedes-Benz C43 Sedan. Tuve la oportunidad de rodar con un prototipo de M340i de preproducción, camuflado, en la técnica y desafiante pista del Autodromo Portimão, en el Algarve, Portugal. Pero antes de que me entregaran las llaves del coche, los ingenieros de BMW me recibieron en un par de talleres para repasar algunos de los cambios y logros de ingeniería más importantes del nuevo Serie 3.
Al igual que la mayoría de los BMW recientes, el nuevo Serie 3 ha crecido en tamaño. Es 2,9 pulgadas más largo que la generación F30, 0,5 pulgadas más alto y 0,6 pulgadas más ancho, con una distancia entre ejes 1,6 pulgadas más larga que el F30. Eso sitúa a la Serie 3 a los mismos niveles que algunas generaciones anteriores de la Serie 5 y 7.
Así que con el aumento de tamaño, el M340i tuvo que ser sometido a un programa de pérdida de peso. En ciertas configuraciones, según BMW, el M340i puede ser alrededor de 100 libras más ligero que el F30 340i comparable. La mayor parte del ahorro de peso se consiguió gracias a nuevas piezas de aluminio en el capó, los guardabarros delanteros y el subchasis del motor.
El equilibrio también era clave, por lo que BMW dotó al Serie 3 de una perfecta distribución del peso 50/50 y un centro de gravedad 10 mm más bajo que el del coche saliente. Sin embargo, hubo que trabajar más para cumplir la promesa de la «máquina de conducción definitiva», un eslogan que se suele asociar a la Serie 3.
Según los ingenieros de BMW, todo lo que el conductor puede sentir en el nuevo M340i, empezando por el volante, pasando por el soporte de la rueda, por la suspensión y por la columna de dirección, se ha mejorado gracias a la rigidez del chasis y al uso de la simulación y la optimización por ordenador. El chasis general del G20 es un 25% más rígido, pero en algunos puntos, como el soporte de los amortiguadores y el lugar donde se monta el eje en el subchasis, es hasta un 50% más rígido.
El resultado directo de esto es un aumento de la agudeza, la respuesta y la agilidad de la dirección, así como un mejor manejo a altas velocidades.
También hay que mencionar los nuevos amortiguadores de elevación, que añaden una amortiguación hidráulica adicional en el eje delantero y un sistema de limitación de la compresión en el trasero. Según BMW, es continuamente variable y ajusta la firmeza del amortiguador progresivamente en función de los cambios en el recorrido del muelle. De este modo, se evita un excesivo hundimiento de la carrocería al pasar por grandes baches y se evita una respuesta incómoda y nerviosa de la amortiguación. Los modelos M340i vienen equipados de serie con la suspensión M Sport. Si lo desea, puede adquirir la suspensión M adaptativa opcional, que combina la suspensión M Sport con amortiguadores controlados electrónicamente. Nuestro prototipo de preproducción estaba equipado con la variante adaptativa.
La dirección es otra gran parte de las mejoras introducidas en el nuevo BMW Serie 3 G20. La dirección variable de BMW fue muy criticada en las anteriores generaciones del Serie 3, especialmente en la generación F30. La mayoría de los entusiastas la encontraban extraña, con demasiado punto muerto en el centro y luego reacciones realmente grandes una vez que se giraba más allá del punto de cambio. Se sentía descuidada y rara vez predecible.
Ahora, BMW ha revisado la dirección variable en dos aspectos importantes. La primera es que la nueva cremallera de la dirección es más afilada en el centro, con menos punto muerto y más precisión. La segunda es que la distancia entre los dientes de la cremallera de la dirección cambia más gradualmente. Ahora, al girar el volante, y el piñón gira en la cremallera, el espaciado de los dientes cambia a medida que se gira más allá de un cierto punto, y la relación de dirección se vuelve más rápida.
Y como un verdadero coche de pista de BMW casi siempre necesita un diferencial de deslizamiento limitado, BMW ha incluido uno en el M340i. El diferencial trasero de bloqueo controlado electrónicamente actúa como un LSD mecánico que transfiere el par de un eje al otro.
El último ingrediente del M340i es su corazón. Como probablemente ya sepa, está propulsado por una nueva iteración del motor B58, con dos potencias diferentes, según el mercado. Los clientes europeos recibirán sus modelos con un filtro de partículas Otto instalado, lo que significa que sus coches desarrollarán 374 CV y 500 Nm (369 lb-ft) de par. Los modelos destinados a EE.UU. reciben un poco más de potencia, con 382 CV y la misma cantidad de par.
Ahora ha llegado el momento de salir a la pista. El circuito de Portimao se asemeja a los antiguos Nürburgring y Spa-Francorchamps, sobre todo por sus considerables cambios de elevación y un montón de curvas ciegas que pueden meterte en problemas muy rápidamente. Delante de mí, como siempre, tengo a un piloto profesional de BMW, en esta ocasión, nada menos que el campeón del DTM Marco Wittmann.
En la primera vuelta, se trata de conocer la pista, aprender la línea de carrera y los puntos de frenado y, sobre todo, asegurarse de no meter la pata. La vuelta de reconocimiento me da tiempo para acomodarme con el nuevo M340i, en su versión xDrive. Venía de una prueba en carretera con el 330i M Sport Package (vídeo en Youtube), así que tenía cierta base de lo que podía esperar del M340i más potente en la pista.
El M340i xDrive se siente inmediatamente diferente a su hermano de cuatro cilindros: hay mucho más empuje cuando pisas el pedal, como era de esperar, y el sistema xDrive funciona maravillosamente manteniéndote en la pista incluso cuando entras en caliente. La siguiente vuelta trae algunas velocidades más altas, así que hago todo lo posible por seguir a Wittmann y aprender de su línea de carrera para asegurarme de sacar el máximo partido a este nuevo M340i.
Una cosa que destaca a altas velocidades es lo bien que el diferencial M de BMW junto con el xDrive gestiona la distribución de la potencia a las cuatro ruedas. La conducción se realiza sin esfuerzo, pero con el suficiente deslizamiento trasero para mantenerte contento sin ponerte en problemas. Al subir la cuesta, el motor tira con fuerza, gracias a su enorme par a bajas revoluciones, y a su maravillosa combinación con la transmisión de 8 velocidades revisada. Al reducir la marcha en la cima de la colina, se aplican suavemente los frenos M Performance, y ahora el coche está listo para esta curva cerrada a la derecha, facilitando su paso y manteniendo su compostura a lo largo de la misma.
La dirección es tal y como la describen los ingenieros: afilada, muy ágil y fácil de maniobrar. También hay una mayor retroalimentación de la carretera a través de la dirección que la que experimenté en el último F30 340i – y siendo menos apagada – por lo que debería complacer a muchos de los puristas de BMW. Sin ir espalda con espalda en la pista con el F80 M3, realmente no puedo hacer una prueba científica entre los dos, pero en mi opinión, no está lejos de su hermano M más potente y completo.
A medida que aumenta el número de vueltas, también lo hace la velocidad. Así que ahora puedo ver el chasis y la suspensión en pleno funcionamiento. La suspensión M Adaptativa proporciona fuerza de amortiguación en las curvas, gracias a una valvulería de ajuste continuo, y BMW la describe como confortable en la carretera y deportiva en la pista.
La idea detrás de la suspensión adaptativa M es ayudar al manejo en carreteras con curvas, con un mayor control de la carrocería a altas velocidades y giros rápidos. Es bastante rígida, pero no tanto como la M Sport que he experimentado en el 330i. También es menos rebotón y está bien equilibrado para el cliente habitual.
No hay mucho balanceo de la carrocería y el agarre añadido por el sistema xDrive y los neumáticos Michelin PS4S es siempre bienvenido, especialmente cuando se viaja a altas velocidades. También es refrescante ver que BMW seguirá ofreciendo un M340i de tracción trasera, para aquellos que quieran deshacerse de algo de peso y divertirse un poco más, así que estoy deseando pasar algún tiempo en pista con esa versión también.
En línea recta, el B58 3.0 litros TwinTurbo muestran su destreza. Es extremadamente fácil alcanzar rápidamente las velocidades máximas y el sprint estándar de 4,0 segundos parece fácilmente alcanzable. El cambio de marchas es aún más suave y rápido que el de la anterior transmisión ZF, sobre todo gracias a las primeras y segundas marchas más cortas. La entrega de potencia también es más lineal, lo que hace que la experiencia de cambio sea más agradable, y que las marchas sean más largas a velocidades de autopista.
Control de lanzamiento y resorte con el campeón del BMW DTM Marco Wittmann
En cuanto a lo que mantiene toda esta potencia bajo control, los frenos M Sport que vienen de serie en el M340i y M340i xDrive deberían ser lo suficientemente buenos. Los discos de freno delanteros miden 348 mm / 13,7 pulgadas con pinzas fijas de cuatro pistones, mientras que los discos de freno traseros miden 345 mm / 13,6 pulgadas de diámetro con pinzas flotantes de un solo pistón. Se necesitaron menos de un par de vueltas para ponerlos a la temperatura adecuada, pero después de eso, se obtiene suficiente mordiente para mantener la velocidad a raya.
El sonido del motor siempre es un asunto importante para el cliente deportivo de BMW, así que me alegra decir que ofrece esos agradables sonidos que nos han encantado de otros automóviles M Performance, como el X3 M40i. Gracias al sistema de escape de doble modo, en los modos Sport y Sport+, que se puede activar a través del interruptor Driving Experience Control, el sistema de escape controlado por válvulas abre sus válvulas para mejorar el sonido. Una primicia para un Serie 3.
Desgraciadamente, la prueba en carretera no formaba parte de este programa, por lo que no puedo ver cómo se maneja el M340i xDrive durante la «conducción normal», pero las futuras pruebas se ocuparán también de ese aspecto.
En general, el M340i xDrive está en otro nivel cuando se compara con el 340i saliente. Está mucho más cerca de un producto M completo que de un Serie 3 estándar, llenando finalmente ese vacío. La respuesta de la dirección será suficiente para la mayoría de los conductores, las opciones de suspensión también apaciguarán a muchos tipos de clientes, y el motor es magnífico. La tecnología y la larga lista de opciones y características de serie son también bastante impresionantes, con un poco de todo para todos, lo que realmente muestra lo diversa que es la base de clientes de la Serie 3.
En Estados Unidos, el BMW M340i XDrive llegará en el verano de 2019 con un precio base de 56.995 dólares, que está bastante cerca de sus competidores. El Audi S5 tiene un precio base de 52.400 dólares, mientras que el Mercedes-Benz C43 Sedan arranca sus ventas en 53.400 dólares. El M340i de tracción trasera comienza en 54.000 dólares + 995 dólares.
No hay mucha diferencia entre el M340i xDrive y el actual F80 M3 (66.500 $), pero debería haber una mayor diferencia de rendimiento entre este nuevo automóvil M Performance y el próximo G80 M3, por lo que la elección podría ser más clara entonces.
