El Gran Premio de Long Beach marcará la primera aparición de un BMWNA M3 en uno de los principales eventos del automovilismo y el equipo intentará aprovechar las lecciones aprendidas en St. Aunque de naturaleza similar, el circuito de Long Beach cuenta con muchas curvas más rápidas que juegan con los puntos fuertes del M3.
Un punto clave de la pista será la horquilla de 180 grados que lleva a la larga recta de salida y llegada de Shore Line Drive; los M3 tendrán que utilizar toda su excelente tracción para poder rechazar los ataques de la competencia al entrar en la primera curva.
«Los entusiastas de los coches del sur de California adoran a BMW y especialmente al M3, y nuestro equipo está preparado para darles un gran espectáculo», dijo Martin Birkmann, director de BMW of North America Motorsports. «Pete y un podio es un resultado excelente. Seguimos limando los problemas de fiabilidad con el nuevo M3 y tenemos la esperanza de terminar con ambos coches en los puntos.»
Tommy Milner y Dirk Müller condujeron el M3 nº 92 hasta el primer podio del equipo en St. Pete, en una sólida actuación en la que Müller se situó al frente de los GT2 en los últimos minutos de la carrera.
Müller dijo: «Tengo muchas ganas de ir a Long Beach. Me gusta el circuito desde mi primera carrera allí hace dos años. Long Beach es un circuito muy técnico y creo que se adapta bien al BMW M3».
Haciéndose eco de los sentimientos de Müller, Milner añadió: «Estoy deseando que llegue Long Beach. Basándonos en nuestro ritmo en San Petersburgo, creo que seremos igual de competitivos en este circuito urbano.»
Los californianos Bill Auberlen y Joey Hand esperan aprovechar la ventaja de jugar en casa para que el M3 nº 90 tenga un buen comienzo de temporada, aunque sea tardío. Ambos esperan que Long Beach cambie su suerte.
«Me sentí muy cómodo con el M3 en St. Pete y sé que la agilidad del coche se trasladará bien al circuito ligeramente más ancho de Long Beach, donde la velocidad de las curvas es mayor», dijo Hand. «Una de las claves es ser el mejor en la salida de la horquilla para poder aguantar en la recta larga. Long Beach es la carrera que más me gustaría ganar».
Auberlen añadió: «Ha sido un sueño para mí correr con un M3 en Long Beach y estoy deseando tener la oportunidad. En sólo dos carreras el programa ha dado muestras de que podemos correr en la parte delantera de la parrilla. Este M3 es el más avanzado de todos los tiempos y una vez que nos adaptemos a toda la tecnología estaremos ahí».
Este será el primer viaje al circuito urbano de Long Beach, de 1,968 millas y 11 curvas, para el equipo, pero, al igual que en St. Pete, no será la primera vez para los experimentados miembros del equipo Rahal Letterman Racing ni para el director del equipo, Bobby Rahal, cuatro veces subcampeón en Long Beach en la competición Indy Car.
«Long Beach es una carrera especial por una serie de razones y que ha sido un punto de interés para mí y nuestro equipo durante muchos años», dijo Rahal. «Estamos emocionados de traer los M3 aquí y esperamos continuar con las mejoras que vimos en San Petersburgo. Nuestros pilotos y nuestro equipo conocen bien el circuito y estamos deseando tener un gran fin de semana.»
Dos sesiones de pruebas comienzan el fin de semana el jueves, con los entrenamientos oficiales programados de 9:00 a 9:40 de la mañana del viernes. Una única sesión de clasificación de 25 minutos está programada para comenzar a las 4:00 p.m. esa tarde. La carrera de una hora y cuarenta minutos está programada para comenzar a las 4:15 p.m. del sábado y será televisada de 12:30 a 2:30 p.m. ET el domingo 19 de abril en ABC.
Fuente: BMW
