155MPH ya no suena muy rápido. En términos relativos, tampoco lo es en la historia del automóvil. Sin embargo, sigue acercándose al equivalente de recorrer un campo de fútbol por segundo.
Con los coches modernos (y un presupuesto sin fondo) se pueden comprar coches de carretera que, en un tramo de asfalto lo suficientemente largo, alcanzarán velocidades superiores a las que la mayoría de los coches de carreras son capaces de alcanzar en la recta Mulsanne del Circuito de la Sarthe. En 1969, hace tan sólo 42 años, un Porsche 917 alcanzaba velocidades de 248 MPH y erradicaba a la competencia. Sin embargo, esa velocidad absoluta tenía un precio importante. A saber, en la estabilidad y la seguridad.
El 917 se construyó a partir de tubos con un enorme motor plano de 12 cilindros en el centro y una posición de conducción que colocaba las piernas del conductor por delante del eje delantero. A máxima velocidad, el 917 también daba miedo. Se contaban historias sobre el giro de las ruedas y la increíble inestabilidad que afectaba al Porsche en el extremo superior. Por lo tanto, era rápido, pero increíblemente peligroso. En las primeras 24 horas de Le Mans en las que compitió un Porsche 917, el único piloto privado naufragó en la primera vuelta, lo que provocó la muerte del propietario y conductor del equipo.
Unas décadas más tarde, el ejercicio técnico convertido en coche de producción Volkswage… err, Bugatti Veyron, en todas sus variantes, puede correr a menos de 270 MPH. ¿La diferencia en 40 años de progreso? Ahora puedes ir literalmente a esa velocidad en cuero de felpa con tacos de aluminio pulido, sobre ruedas de 21 pulgadas y todo mientras hablas por un iPhone vía bluetooth. La estabilidad no es un problema y la velocidad tampoco es un reto a encontrar. Es triste, pero la velocidad, formalmente reservada a los coches de carreras, es tan asequible hoy en día. Alcanzable a un precio de ganga un poco por encima de la marca de 1.000.000 de dólares.
Sin embargo, no se necesita un millón de dólares para conseguir un coche rápido y estable: sólo se necesitan unos 65.000 dólares, o el 5% del precio de un Veyron. Eso es todo lo que se necesita para comprar un M3 Competition Package bien equipado. Todo el mundo sabe que el actual M3 E90/2 es excelente, pero me parece que es difícil darse cuenta de lo que hace que un coche sea realmente grande hasta que descubres cuáles son sus límites.
En la mañana de las 24 horas de Daytona de 2011 fui testigo de lo que el M3 es capaz de hacer, de primera mano. El día comenzó a las 4:00 de la mañana con una ducha y luego un puñado de equipos para apilar en un E46 330i convenientemente afinado por Dinan. Después de un viaje antes del amanecer por la I-95 Sur y una espera de dos horas para que se abriera la línea de pases en boxes del GRAND AM, llegamos a la pista y aparcamos en dirección al paddock. Tras una rápida puesta al día con Matt Mullins y Mike Renner de la BMW Performance Driving School, nos subimos a un E90 M3 del Performance Center y nos dirigimos al paddock y al pit road.
Aparte de los cuatro M3 de color blanco alpino, los que estábamos en el pit lane pudimos ver al legendario piloto de Brumos Porsche, Hurley Haywood, preparándose para dar vueltas en un Panamera S de color blanco carrera con otro piloto dando vueltas en un 911 S de principios de los 70. Tres de nosotros nos deslizamos en los asientos de cuero de Novillo con Matt Mullins al volante y listos para ver cómo se comportaba el recién repavimentado circuito de Daytona.
Sin embargo, yo estaba más interesado en ver cómo se comportaba el M3 al límite. Al haber asistido a la M School, fui capaz de empujar el M3 a velocidades más bajas, pero nada cercano a la velocidad máxima limitada electrónicamente de 155 MPH. Matt no tuvo problemas para abrir el V8 de 4.0L del M3 nada más salir de la puerta, y se dedicó a hacer derrapes amplios por la mayor parte de la pista antes de llegar al primer terraplén. Como había enhebrado mi Nikon D90 en mi mano izquierda y me aferraba a la barra «Oh-Sh*t» con la derecha, no podía mirar el velocímetro para ver a qué velocidad se movía. Sin embargo, el ruido del V8 al llegar a su límite de más de 8.000 RPM me dijo que íbamos a toda velocidad antes de que mis amigos del asiento trasero empezaran a recitar cifras como «¡140!» y «¡150!», y entonces supe que estábamos en la cima de lo que un M3 está «limitado» en términos de velocidad máxima.
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Al salir del primer peralte, bajar la larga recta y volver a la chicane, me di cuenta de lo estable que era el M3. Por supuesto, un conductor profesional estaba al timón, pero a pesar de ello, cuando el M3 se puso a velocidad de crucero y se mantuvo a 155 MPH y luego frenó desde esa velocidad en una curva dura a la izquierda, se mostró increíblemente equilibrado y plano. No había ninguna sensación de temblor en la suspensión, como si el coche estuviera comunicando que estaba listo para sucumbir a las tensiones de la conducción dura. Nada de eso, sólo confianza transmitida a través de los neumáticos, a través de la suspensión y directamente en el asiento para decirme que el M3 quería más. Era increíble ver a este coche navegar cómodamente a 155MPH y, aparte del aumento del ruido del viento, la nota del escape y los pequeños ladrillos de la barrera de la pista pasando demasiado rápido para contarlos, sería difícil decir que te estás acercando rápidamente a la velocidad máxima del E90 M3. ¿Cómo puede ser tan fácil alcanzar estas velocidades en un coche de carretera?
En 40 años, piensa en lo mucho que han avanzado los coches, hasta el punto de que alguien puede comprar un coche de carretera tan capaz y con tanto aplomo en la pista, a la vez que devuelve una fiabilidad y una estabilidad con las que los coches de carreras de antaño sólo podían soñar. El M3 actual supera a la berlina original, el E28 M5, en el sprint de 0 a 100 por varios segundos, en cilindradas y en velocidad máxima de hace sólo 20 años. El ritmo al que han progresado los coches M y las prestaciones que ofrecen es increíble. Viniendo de un entusiasta de BMW, es una tontería escuchar mis halagos y alabanzas a un M3. Pero tengo razón, así que si buscas un coche con potencia, velocidad y una conducción sublime, compra un M3, un 5% del precio de un Veyron con casi el 60% de las prestaciones de la gama alta.
Un agradecimiento especial a Matt Mullins y Steve Maguire por organizar el viaje. Algunas fotos son cortesía de Dwayne Mosley.
