Palabras y fotos: Shawn Molnar
Una empresa automovilística es un organismo vivo: está formada por personas. Por eso comparte sus personalidades, sus pasiones, su entusiasmo y su carácter.
De vez en cuando, en la industria del automóvil, te encuentras con alguien que realmente te hace sonreír. Alguien que puede ver claramente, a través de la teatralidad de la industria que le rodea, la buena naturaleza de las personas que conoce. Jack era una persona así. Conocido por los círculos internos como «la central creativa de BMW», era un hombre carismático.
La primera vez que conocí a Jack, me sorprendió su sonrisa sencilla y su acogedor apretón de manos. Esperaba un recibimiento más frío por parte de un ejecutivo automovilístico de tan alto rango, pero Jack no era así. Enseguida te hacía sentir cómodo en su presencia, y mostraba una especie de entusiasmo sincero que resultaba muy adictivo. Era imposible no convertirse en su amigo.
Jack Pitney se incorporó a BMW Norteamérica en 1995 como jefe de comunicaciones corporativas. Más tarde pasó a ser vicepresidente y director general de la marca Mini en 2001. Al frente de Mini, Jack fue capaz de promocionar eficazmente la marca de coches compactos premium, y es el responsable último de su gran éxito en el mercado norteamericano. Tras este éxito, Jack alcanzó mayores cotas con BMW, convirtiéndose en Vicepresidente de Marketing de la marca BMW en 2005. El 1 de septiembre de este año, Jack pasó a ser Vicepresidente de la región Este de BMW Norteamérica.
Trágicamente, Jack Pitney falleció el 26 de agosto a la edad de 47 años en un accidente en su granja familiar en Nueva Jersey.
Hoy os traemos un homenaje a Jack Pitney tal y como lo recuerda uno de sus empleados directos, Martin Birkmann.
«Mi primer trabajo en BMW NA fue el 21 de marzo de 2005. El 1 de abril fue el primer día de Jack como Vicepresidente de Marketing de la marca BMW. Básicamente nos dimos el pistoletazo de salida. Yo no iba a volver a Alemania y Jack entraba en las oficinas de BMW Marketing. En otoño de 2006 acepté el encargo de director de la marca M y director de deportes M. Conozco a Jack. Había trabajado con él antes y había visto lo que había hecho con la marca Mini. Creo que sus contribuciones allí son bastante impresionantes.
Así que en 2006 terminó el programa del GTR y tuvimos tiempo para considerar lo que queríamos hacer. En 2006 todo estaba abierto [en las carreras]. Series de Fórmula, prototipos, diésel; de hecho, habíamos hecho campaña [con diésel] en 2005. Esta fue la primera contribución de Jack [al programa de carreras M] y estaba muy entusiasmado con las carreras de diésel. En cuanto al producto, es muy difícil conseguir diésel en los Estados Unidos, y creo que sólo se puede ver lo visionario que era porque el éxito realmente justifica los esfuerzos.
A muy pequeña escala, aceptamos correr las 25 horas de Thunderhill, que es una carrera de interesante cobertura, es una carrera de nivel muy amateur y muy divertida y nos pidieron que apoyáramos a una revista con ingredientes para ir a correr. Creo que al principio creyeron que les entregaríamos un M3 o cualquier tipo de coche caliente, pero descubrimos que era mucho más interesante presentar dos 335d diésel. Corrimos con ellos y ambos terminaron la carrera, aunque no en lo más alto del podio, pero creo que terminamos en el tercer puesto de la clase y en el cuarto de la general. Había mucha maquinaria de competición pura a nuestro alrededor, coches de la Copa, coches de carreras descapotables, etc. ¡Fue todo un logro! Cuando este programa se reunió, Jack dijo en su forma habitual cuando decide algo, con un empujón en mi hombro, «¡y tú vas a conducir!» «Tú eres el chico de la marca M, eres el chico de los deportes de motor, tú conducirás». Y claro, ¿a quién no le gusta eso? Así que me encantó mi nuevo trabajo desde el principio, y fue una experiencia muy interesante. Recuerdo que cuando empezamos a hablar de la entrega del coche, Jack no tenía ninguna duda de lo que tenía que haber en el maletero del 335 diesel de carreras. Decía: «Es el ahorro de combustible… estúpido». (Risas)
Por supuesto, intentamos hacer girar una «rueda más grande», y el reto para alguien que se dedica al marketing es que debe superar muchas prioridades. En muchas empresas el programa de carreras a nivel de fábrica se gestiona de forma totalmente centralizada, pero como la American Le Mans Series sólo tiene una región norteamericana y no es una serie global, esto significaba que teníamos que financiar esto con el presupuesto de marketing de BMW Norteamérica o básicamente seguir el tren de la F1 que seguía funcionando con fuerza y todo el mundo sabe sin ningún tipo de juicio que las carreras de rueda abierta, las de F1 en particular, sin el equipo, el piloto y dentro y fuera de la sede no tienen ninguna importancia. También es la creencia de BMW Norteamérica, y la de Jack, que las carreras de coches de producción son, como diría Jack, «más guays». Traes un coche que la gente entiende, traes un M3; gracias a Dios la gente sabe lo que es, y corres con un coche amarillo, rojo o plateado o lo que sea, y todo el mundo sabe lo que es. Tiene sentido, cuando ves los corrales en la carrera, te das cuenta de las preferencias de los clientes. Es una forma muy americana de correr. Es casual, es amistoso, es abierto. No es excluyente. Creo que es casi lo diametralmente opuesto a la F1. No comerías con un plato de plástico en un club de paddock con la hospitalidad de los equipos en la F1. Sin embargo, estoy seguro de que el caviar podría completar esta pasta (nos sentamos ante un plato de comida para esta entrevista).
Tuvimos largas discusiones a lo largo del año 2007 sobre lo que había que hacer, lanzamos propuestas a varios equipos. Esto incluyó a Motorsport y luego, en 2008, Jack y yo logramos convencer a la junta ejecutiva de que financiara un programa de carreras de la ALMS basado en el coche que Motorsport construyó para nosotros y fuimos muy rápidos y ansiosos por dar la noticia y mostramos el coche en Chicago en 2008. A lo largo del año de preparación, pensamos en cómo activar nuestra audiencia, y Jack apoyó plenamente los anuncios de televisión. Eso es algo que creo que nunca habíamos hecho en los años anteriores de las carreras de coches de producción de BMW NA: que tuviéramos un anuncio de televisión que respaldara nuestro esfuerzo en las carreras. Tuvimos dos en marcha, «Joy is Proving Ourselves to Ourselves» y los fotogramas de Sebring con el trabajo en equipo.
Jack estaba muy entusiasmado con las carreras y, a mediados de la temporada pasada, surgió la discusión sobre el coche artístico. Jack está muy bien conectado en Múnich, también con su mundo de comunicaciones corporativas, y dejó muy claro a todo el mundo que, en su opinión, la única plataforma posible para un coche artístico podría ser el coche de carreras GT. Creía firmemente en el alcance y la diversidad que proporciona la mezcla de arte y carreras, lo cual es fiel a la idea original, y como tal también llevó coches de arte en más de una ocasión a los Estados Unidos. Pero creo que lo más notable fue cuando trajimos el coche de lona Z4 para utilizarlo como pincel para «pintar la alegría» en diciembre de 2008. Al mismo tiempo, ya habíamos empezado a impulsar la iniciativa del coche artístico para LeMans. Convencimos a Múnich, bueno, Jack convenció a Múnich de que solo había un coche posible de utilizar, y ese era el M3 GT de carreras. Empezó a ponerse en contacto con Jeff Koons y forjó una relación con él. Vimos lo hermoso que fue el resultado.
Creo que Jack siempre buscaba la palanca, «¿cómo puedo sacar más provecho de lo que estoy haciendo, cómo puedo hacerlo relevante para los demás y cómo puedo conectar?» Jack era un tipo que se preocupaba mucho por la gente y siempre dedicaba mucho tiempo a imaginar cómo eran nuestros clientes y cómo podía conectar con ellos. Creo que lo más destacado de este esfuerzo, desde mi perspectiva como su director de Motorsport, fue su viaje a las 24 horas de LeMans de este año. Para Jack no había duda de que veríamos este coche corriendo. Después de que pusiéramos el coche de arte delante de él y elimináramos otras consideraciones del proceso, estaba listo para ver la carrera – pero Jack nunca descansaría… propuso una competición de quién podía publicar más fotos en face book y conseguir los mejores pies de foto y contar los comentarios de los lectores, los pulgares arriba y los pulgares abajo; ¡fue un gran viaje! Fue estupendo ver completado lo que él había empezado.
Se contagió tanto del gusanillo de las carreras que al final convirtió las apariciones en los circuitos en una prioridad. Estuvo en Lime Rock y trajo a la familia con él. Ese es siempre el reto para un ejecutivo, combinar la vida privada con la profesional. Pero trajo a su familia con él y todos estaban entusiasmados y enamorados de la experiencia en la carrera y el circuito, y de la presencia y el espíritu de BMW que se podía percibir. También fue a asistir a la carrera de Petit Le Mans y estaba muy orgulloso del equipo. Estaba muy orgulloso del equipo y exultante con la primera victoria de la temporada el pasado fin de semana y no hay nada más que desee que cumplir su deseo de completar la temporada 2010 ganando el Campeonato. Se lo merece».
– BMW se alzó con la victoria en el Campeonato de la ALMS 2010 –
