El equipo BMW RLL terminó tercero y cuarto en el Gran Premio de Baltimore de las American Le Mans Series, que pasará a los libros de récords como la carrera más corta de la historia de las ALMS, debido a un accidente en la primera vuelta que costó la mitad de la duración del evento.
La bandera a cuadros ondeó sólo una hora y catorce minutos después de que ondeara la bandera verde, con Dirk Müller y Joey Hand terminando en tercer lugar en el BMW Z4 GTE nº 56 y la máquina nº 55 de Bill Auberlen y Maxime Martin llegando a casa en cuarto lugar.
El accidente se produjo justo después de que ondeara la bandera verde, bloqueando el circuito e implicando a ocho coches. El ganador de la pole, Bill Auberlen, en el Z4 GTE nº 55, pasó de largo y Joey Hand, que partía con el Z4 GTE nº 56 desde la 11ª posición, pudo detener el coche sin ser tocado. La reanudación comenzó con dos vueltas detrás del pace car y el siempre rápido Bobby Rahal llamó a Hand a boxes inmediatamente – sacrificando el tiempo mínimo de conducción y los puntos del californiano – para meter a Müller en el nº 56 de inmediato. Puede que Hand haya batido el récord de conducción más corta de la historia de las ALMS, pero la maniobra puso a Müller en cabeza y le dio la mejor oportunidad de mantenerse en la carrera por el título de pilotos. Desgraciadamente, tras la última reanudación de la carrera, Müller se vio frenado por un coche prototipo que se pasó de la raya en la chicane y fue adelantado por los dos Corvettes.
Bill Auberlen tuvo una salida alocada en el Z4 GTE nº 55 y tuvo un segundo fallo cercano vueltas más tarde, pero mantuvo el coche limpio antes de pasar a Martin después de cinco vueltas. El belga llegó a rodar segundo antes de perder el parachoques trasero del coche y provocar una bandera amarilla. En los últimos compases de la carrera cayó hasta la cuarta posición.
Extraoficialmente, BMW sigue siendo segundo en el campeonato de constructores de la clase GT y Müller es ahora quinto en la lucha por el título de pilotos, por detrás de las dos parejas de pilotos de Corvette, pero todos están separados sólo por unos escasos ocho puntos.
«Parecía una noche de aficionados», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Estoy muy frustrado. Teníamos un plan perfecto y estábamos liderando la carrera. En la última reanudación, un coche prototipo se equivocó totalmente en la chicane y Dirk estuvo a punto de chocar con él. Se retrasó lo suficiente como para que los Corvettes le pasaran y eso fue todo».
«Sabíamos que este fin de semana sería duro y difícil», dijo Gordon McDonnell, director de BMWNA Motorsport. «Pensamos que el Z4 GTE se adaptaría muy bien a este circuito y lo vimos en la clasificación. La carrera parecía tener una mente propia y nosotros estábamos en el camino. Estoy muy orgulloso de los chicos por haber mantenido la cabeza baja. Han luchado mucho y el 3º y 4º puesto es un gran resultado para dejar esta carrera».
Joey Hand, piloto del Z4 GTE nº 56 – (3º) – «Aceptaremos un tercer puesto, pero no estamos tan emocionados como hubiéramos estado. Dirk ha hecho un buen trabajo, pero ha tenido mala suerte en la reanudación con el tráfico. Pero así son las carreras de resistencia. Me encantan las carreras y he venido aquí a correr, pero hoy he tenido que ser un jugador de equipo y bajarme del coche antes de tiempo. Ha sido una carrera única, como mínimo».
Dirk Müller, piloto del Z4 GTE nº 56 – (3º) – «¡Qué carrera! Qué estrategia! Entramos en boxes muy pronto y salimos desde el último lugar, después de la penalización de ayer, hasta la parte delantera. Tenía el ritmo y el coche era fuerte. En el último reinicio estaba totalmente preparado, pero todos los que estaban por delante se adelantaron y tuve que aplicar una frenada de emergencia en la chicane. Básicamente, los dos Corvettes se aprovecharon de ello. Una vez detrás de ellos he sido más rápido y he podido recortar algo la distancia, pero P3 es más de lo que esperaba durante la noche. Estoy muy contento. Aún queda mucho camino por recorrer en el campeonato; cada vez somos más fuertes. Este resultado ha sido un esfuerzo de equipo».
Bill Auberlen, piloto del Z4 GTE nº 55 – (4º) – «El equipo estaba preparado para conseguir un 1-2 hoy, pero parecía que la mayoría de los participantes venían a chocar en vez de a correr. Ya he conseguido una doble victoria en el Circuito de las Américas esta temporada en la serie GRAND-AM pilotando BMW, así que dejaré atrás el día de hoy y me centraré en la octava ronda.”
Maxime Martin, piloto del Z4 GTE nº 55 – (4º) – «Ha sido una carrera extraña, muy corta y sin paradas en boxes. Empezamos bastante bien, pero en un pequeño accidente perdí dos puestos y el parachoques trasero, así que al final no fuimos lo suficientemente rápidos para mantenernos con el grupo delantero. Estamos sumando puntos, pero podríamos haber tenido un día mucho mejor.»
La octava ronda de la temporada 2013 de las ALMS se celebrará en el Circuito de las Américas, en Austin, Texas, el sábado 21 de septiembre. La carrera, de 2,45 horas de duración, se retransmitirá el domingo 22 de septiembre por la cadena de televisión ESPN2 a la 1:00 p.m. ET.
