En su segunda salida al Nürburgring-Nordschleife (DE), el BMW M6 GT3 celebró su primer podio en el «Infierno Verde». Maxime Martin (BE), Philipp Eng (AT) y Alexander Sims (GB) consiguieron el tercer puesto en la carrera de clasificación de las 24 horas con el BMW M6 GT3 número 23 de ROWE Racing. Los días 28 y 29 de mayo, el nuevo BMW M6 GT3 debutará en la legendaria carrera de 24 horas. La carrera clasificatoria sirvió principalmente como prueba intensiva en la preparación para la clásica de resistencia en las montañas de Eifel.
El fin de semana en la región de Eifel se caracterizó por unas condiciones meteorológicas típicamente imprevisibles. Las temperaturas fueron bajas, con una mezcla de sol, lluvia e incluso granizo. La naturaleza cambiante del tiempo afectó a las primeras fases de la carrera de seis horas, antes de que el sol se impusiera gradualmente.
Martin consiguió el mejor tiempo en la segunda sesión de clasificación del domingo por la mañana, asegurando la primera pole position en Nürburgring-Nordschleife para el nuevo BMW M6 GT3. El belga también salió en la carrera, tomando una ventaja inicial dominante. Después de 20 minutos, la fuerte lluvia y el granizo hicieron acto de presencia en una sección del circuito y el equipo decidió hacer una parada en boxes no programada para cambiar los neumáticos. El BMW M6 GT3 nº 23 quedó fuera de los 20 primeros, pero Martin, Sims y Eng volvieron rápidamente a la cabeza. Un emocionante final vio al último piloto, Sims, subir al tercer puesto del podio.
Jörg Müller (DE), Marco Wittmann (DE) y Jens Klingmann (DE) pilotaron el coche hermano, con el número de salida 22. Tuvieron mala suerte: Müller fue golpeado por otro coche justo después de la salida, dañando la parte delantera del vehículo. Tras una hora y 20 minutos de reparación, el trío pudo reincorporarse a la carrera. Müller, Wittmann y Klingmann terminaron en la 50ª posición. Los tres competían como «pilotos invitados» para ROWE Racing y en la carrera de 24 horas estarán en los BMW M6 GT3 de Schubert Motorsport.
El segundo mejor BMW M6 GT3 en la carrera de clasificación de las 24 horas fue el número 100 de Walkenhorst Motorsport powered by Dunlop: Victor Bouveng (SE), Christian Krognes (NO) y Michele di Martino (DE) terminaron en octava posición. También registraron la vuelta más rápida con un tiempo de 8:18.226 minutos. El coche hermano con número de salida 101, conducido por Matias Henkola (FI), Kazunori Yamauchi (JP), George Richardson (GB) y Max Sandritter (DE), se vio obligado a retirarse.
El piloto de BMW DTM Tom Blomqvist (GB) volvió a competir con el BMW M235i Racing de Walkenhorst Motorsport. Utilizó la carrera de clasificación para familiarizarse más con el Nordschleife antes de afrontar la carrera de 24 horas en el BMW M6 GT3 de Walkenhorst Motorsport. Después de unas tumultuosas seis horas, Blomqvist y sus compañeros de equipo Alex Lambertz (DE) y Marc Ehret (DE) terminaron en la 51ª posición. La victoria en la BMW M235i Racing Cup Klasse fue para Norbert Fischer (DE), Christian Konnerth (DE) y Gabriele Piana (DE) del Pixum Team Adrenalin Motorsport.
Declaraciones de los pilotos de BMW en la carrera de clasificación de las 24 horas:
Maxime Martin (ROWE Racing, BMW M6 GT3, coche número 23):
«Mejoramos el coche cada vez que salimos a la pista, y eso lo demuestra el hecho de que hayamos conseguido la pole. Tenemos que estar atentos a todo lo que hacemos y aprender lo máximo posible. Pero es una buena señal que hayamos sido rápidos aquí. He hecho una buena salida y una buena primera vuelta, he podido sacar un hueco. Las condiciones eran difíciles, porque algunas partes de la pista estaban totalmente secas y otras mojadas. El BMW M6 GT3 es un paquete fuerte, y está mejorando cada vez que estamos en la pista».
Philipp Eng (ROWE Racing, BMW M6 GT3, coche número 23):
«Creo que ha sido un día muy, muy bueno, hemos hecho algunas buenas mejoras en el coche. Es realmente fácil de conducir, da mucha confianza al piloto. Volvimos a hacer un trabajo de puesta a punto básico, y parece que ha funcionado muy bien. Hoy hemos hecho un trabajo sólido. Hemos tenido muchas condiciones meteorológicas diferentes este fin de semana, así que hemos podido probar todo tipo de neumáticos, y probar el BMW M6 GT3 en prácticamente todos los aspectos. Cada kilómetro que conducimos ayuda, y estamos haciendo grandes progresos».
Alexander Sims (ROWE Racing, BMW M6 GT3, coche número 23):
«Estoy muy contento. Al final, creo que hemos hecho un muy buen trabajo en general. Quizás hemos jugado un poco a lo seguro con la estrategia en algunos momentos de la carrera, pero aun así estamos en el podio. Al final de la carrera he podido dar unas cuantas vueltas limpias y bonitas, lo que es muy raro aquí. Ha sido un día realmente agradable conduciendo el BMW M6 GT3, y creo que estamos empezando a estar en una posición bastante buena para la carrera de 24 horas».
Jörg Müller (ROWE Racing, BMW M6 GT3, coche número 22):
«Es ciertamente una pena verse involucrado en un accidente en la primera chicane, especialmente en una carrera como ésta, cuando cada kilómetro completado es valioso para nuestro trabajo de prueba. El equipo ROWE Racing ha hecho un gran trabajo para devolver el coche a la carrera y, tras la reparación, nuestro BMW M6 GT3 ha funcionado como un reloj. Como tenemos un coche de carreras completamente nuevo, cada vuelta es importante para nosotros, ya que necesitamos reunir la mayor cantidad de información posible. Esta carrera de 6 horas en el Nordschleife fue la oportunidad perfecta para hacerlo, ya que sólo participaron 70 coches y pudimos completar numerosas vueltas sin tráfico. En general, estoy satisfecho con los progresos que hemos hecho, pero aún nos queda trabajo por hacer.»
Jens Klingmann (ROWE Racing, BMW M6 GT3, coche número 22):
«A pesar del infortunio en la primera vuelta, todavía podemos mirar atrás de forma positiva en la carrera. El BMW M6 GT3 ya es muy bueno, y una vez más hemos descubierto y aprendido mucho más este fin de semana. Ese era nuestro objetivo, estar bien preparados para la carrera de 24 horas. Hemos dado otro gran paso adelante con el coche».
Marco Wittmann (ROWE Racing, BMW M6 GT3, coche número 22):
«Después del accidente utilizamos la carrera como un test. Como tal, pudimos trabajar en muchos puntos diferentes. Eso fue importante para el equipo y para BMW Motorsport en la preparación de la carrera de 24 horas. Además, los pilotos pudimos hacer muchos kilómetros, lo que siempre es muy positivo. Creo que hemos ganado mucha experiencia, que nos ayudará en la preparación de la carrera de 24 horas».
Tom Blomqvist (Walkenhorst Motorsport, BMW M235i Racing, coche número 235):
«Creo que hoy hemos tenido todo el espectro de condiciones de Nordschleife. Ha sido un reto. Empezó seco, con algunas zonas más húmedas en la pista, y luego en mi segunda vuelta empezó a granizar. A las tres vueltas ya llovía a cántaros, como si fuera granizo. Correr aquí con el BMW M235i Racing ha sido una experiencia importante, ya que aprendes en cada vuelta. Eso me ayudará cuando esté en el BMW M6 GT3. Me gustan mucho las carreras de resistencia. Es una forma diferente de correr, hay que tener en cuenta otras cosas. Compartir el coche con otros pilotos, los pequeños compromisos que tienes que hacer, es algo a lo que no estoy acostumbrado. Me encanta el Nordschleife. Se tarda un poco en cogerle el tranquillo, pero ya me siento cómodo aquí, estoy deseando dar cada vuelta. Estoy deseando conducir el BMW M6 GT3 aquí».
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