No hace mucho te hablábamos del MINI JCW y de su viaje al lugar donde el Mini original escribió la historia. Hoy, el verdadero negocio está ante ti, con un Mini clásico y el hombre, el mito, la leyenda: Paddy Hopkirk. Este residente en Irlanda del Norte no necesita más presentación, ya que fue el único lo suficientemente loco como para enfrentarse a Fords con motor V8 en una etapa de rally utilizando un diminuto Mini y mostrarles cómo se hace.
La primera vez que el Mini ganó una etapa de rally fue en 1964. Era Paddy quien conducía y ofreció un espectáculo para la posteridad en el Rally de Montecarlo. Era la época en que los fabricantes de automóviles de todo el mundo descubrieron el deporte de los rallies como el escenario perfecto para presentar sus modelos.
Y, en consecuencia, los vehículos de diferentes clases de peso y rendimiento competían entre sí con una fórmula de hándicap que proporcionaba una compensación adecuada a la hora de asignar los puntos.
«El Mini era un coche de motor muy avanzado. Su tracción delantera y el motor montado transversalmente en la parte delantera presentaban importantes ventajas, al igual que el hecho de que el coche fuera pequeño, ya que las carreteras tenían muchas curvas y eran estrechas», explicó el piloto de rally de Irlanda del Norte al recordar su mayor triunfo. Cuando nos encontramos al pie del Col de Turini, se deslizó ágilmente al volante de un Mini clásico.
Esta vez, el pequeño coche estaba decorado con la librea del British Racing Green, no había nieve en la carretera, y se disponía de tiempo para disfrutar del magnífico paisaje y de la vista de Montecarlo enclavada en el valle.
Pero Hopkirk sigue encontrando la línea ideal desde el principio y dirige el Mini clásico a la salida de la curva con una amplia sonrisa y una enérgica aceleración a fondo. La diversión al volante vuelve inmediatamente, junto con los recuerdos del evento de hace 56 años.
Por aquel entonces, el Rally de Montecarlo era un rally estrella que recorría nueve ciudades europeas diferentes. La primera etapa tuvo lugar en Minsk, de entre todos los lugares, y la última sólo tuvo lugar sobre el reino de Mónaco. A lo largo del rally, Paddy había intercambiado golpes con muchos pilotos ágiles, pero su único rival principal conducía un Ford Falcon, venía de Suecia y se llamaba Bo Ljungfeldt. Desgraciadamente para él, la última etapa en Montecarlo iba a tener lugar en una pista cargada y totalmente cubierta de nieve.
Eso fue una ventaja para el Mini, ya que su pequeña y ligera construcción le ayudó a cubrir el terreno rápidamente. Según Hopkirk: «El Mini se comportó especialmente bien en las bajadas, y las pruebas habían sido todas de subida y bajada, por lo que pudimos recuperar todo lo que perdíamos en las subidas cuando bajábamos». Todo lo demás se solucionó con la fórmula del hándicap.
Ljungfeldt recuperó 17 segundos durante la «Noche de los Cuchillos Largos» y consiguió una ventaja de medio minuto en la carrera final en el circuito del Gran Premio de Montecarlo, pero esto no fue suficiente para desplazar a Paddy Hopkirk de su posición de número uno en la clasificación general.
En la línea de meta, se tardó algún tiempo en comparar todos los tiempos y sumar todos los puntos. Sin embargo, finalmente se estableció la primera victoria general lograda por el Mini clásico en el Rally de Montecarlo.
Esto fue suficiente para poner la marca Mini en el mapa y la victoria fue recibida calurosamente en el Reino Unido. Sin embargo, eso no fue todo. La pequeña maravilla consiguió ganar en 1965 y 1967 también en Montecarlo, consolidando su nombre en la historia de los rallies.