Otra opinión sobre el actualizado BMW i3 de 2017

El secreto peor guardado del BMW i3 ya no es oficialmente un «secreto». BMW ha anunciado formalmente que el i3 de 2017 tendrá un nuevo pack de baterías de mayor autonomía. Efectivamente, están utilizando las nuevas celdas de batería de 94 Ah de Samsung que especulé que tendrían hace cinco meses.

Tal y como predije, el nuevo paquete de baterías pasa de 21,6 kWh a 33,4 kWh, lo que supone un aumento de la capacidad de alrededor del 50%. Sin embargo, la autonomía del i3 BEV sólo aumentará en un 40%, pasando de 81 millas por carga a 114, que es menos de lo que predije. Esto se debe a que BMW utiliza ahora un buffer mayor (la diferencia entre la capacidad total de la batería y la capacidad utilizable) y también a que el coche pesa ahora más (aproximadamente 100 libras más) porque las nuevas celdas de mayor capacidad pesan ligeramente más que las que sustituyen.

El ligero aumento de peso probablemente sólo tendrá un efecto muy menor en el rendimiento, si es que hay alguno. La antigua batería utilizaba celdas de 60 Ah y tenía una capacidad de 21,6 kWh, de los cuales 18,8 kWh eran utilizables. Lo que significa que BMW permitía acceder al 87% de la capacidad. El nuevo pack utiliza células de 94 Ah, tiene una capacidad total de 33,4 kWh, y 27,2 kWh son accesibles. Eso significa que sólo el 81% de la capacidad total de la nueva batería será utilizable.

La reducción de la capacidad utilizable podría significar simplemente que BMW quiere ser más conservador, y que con más capacidad disponible no necesitaba exprimir todos los kWh posibles como lo hizo con el pack mucho más pequeño de 21,6 kWh. O bien, es muy posible que las nuevas celdas de la batería no se comporten tan bien como las actuales cuando experimentan frecuentes descargas profundas, por lo que es necesario construir un búfer más grande.

El nuevo índice de autonomía del modelo REx aún no se ha anunciado, ya que todavía se está sometiendo a las pruebas oficiales de autonomía de la EPA. Tengo una teoría sobre la razón de esto, pero voy a esperar hasta que tengamos el índice de autonomía del nuevo REx antes de elaborarlo. Espero que el REx tenga un menor porcentaje de aumento de la autonomía que el BEV i3, pero voy a dejarlo así por ahora. Dedicaré un nuevo post a este tema cuando se anuncie la autonomía oficial EPA del nuevo i3 REx.

Aunque el aumento de la autonomía es la mayor novedad del i3 de 2017, no son los únicos cambios. El i3 estará disponible en un nuevo color, el azul Protonic. Al mismo tiempo, el popular Naranja Solar se deja de fabricar. Así que las opciones de color para 2017 en adelante, serán: Negro Fluido, Azul Protónico, Blanco Capparis, Gris Mineral, Plata Platino y Plata Iónica.

Un dato interesante que se anunció en el comunicado de prensa de BMW AG, pero que no aparece en el comunicado de prensa de EE.UU., fue el programa de adaptación de la batería de BMW i:

«Con la introducción de la nueva batería de 94 Ah, BMW ofrece a los clientes del i la oportunidad de reequipar su BMW i3 puramente eléctrico (60 Ah) con la nueva batería de 33 kWh como parte de un programa de reequipamiento de alto voltaje. Este programa está disponible en determinados mercados. Las baterías de 22 kWh entregadas por los clientes se utilizan para construir módulos de baterías estacionarias, iniciando así su segunda vida. Esto demuestra eficazmente lo sostenible que es la tecnología de BMW i en todo su ciclo de producción y vida»

Esta es una noticia muy emocionante, aunque parece que inicialmente sólo los propietarios de BEV i3 (no REx) podrán actualizar su batería, y al menos inicialmente, el mercado estadounidense no podrá participar. Me sorprendería mucho que este programa de actualización no estuviera disponible para el mercado estadounidense en algún momento en el futuro, pero creo que la verdadera pregunta es ¿cuál será el coste? Me imagino que todo el paquete, incluido el sistema de gestión térmica y el embalaje, probablemente cueste a BMW entre 7.500 y 10.000 dólares. Si ofrecen un descuento de 3.500 dólares por el antiguo pack como intercambio, el coste para el cliente estará entre 4.000 y 6.500 dólares sin añadir el coste de la mano de obra para el cambio de los packs. Así que, a menos que BMW subvencione una gran parte del coste, va a ser una actualización muy costosa, sobre todo teniendo en cuenta que el propietario está sustituyendo una batería que tiene menos de tres años.

Creo que en parte es por eso que BMW de Norteamérica no se apresura a traer el programa de actualización de la batería aquí. El i3 acaba de pasar su segundo aniversario aquí en los Estados Unidos, por lo que incluso los primeros compradores todavía tienen una batería relativamente nueva. Yo tengo uno de los i3 con mayor kilometraje en los Estados Unidos, y actualmente tengo algo menos de 50.000 millas en mi coche. Mi batería todavía tiene unos 18 kWh de capacidad utilizable, después de empezar con unos 19 kWh. Así que en dos años he recargado el vehículo unas 1.200 veces, he recorrido casi 80.000 kilómetros y mi batería sólo ha perdido un 5% de su capacidad original. Definitivamente, no estoy dispuesto a gastar 5.000 dólares en una nueva batería sólo para añadir 30 o 40 millas de autonomía.

Espero que BMW de América del Norte ofrezca eventualmente un programa de reemplazo de la batería, pero honestamente no es necesario todavía. Definitivamente podría verme comprando el paquete de reemplazo en otros dos años, cuando tenga alrededor de 100.000 millas en el coche. También me interesaría volver a comprar mi viejo pack, una vez que haya sido reformado en la unidad de almacenamiento de energía estacionaria, y utilizarlo en mi casa. Mi panel solar podría cargar la unidad durante el día, y cuando llegue a casa por la noche utilizaría la energía almacenada para recargar el nuevo pack en mi coche. No sé si BMW tiene planes de fabricar este tipo de unidades de almacenamiento de energía en el hogar, pero si lo hicieran, estoy definitivamente interesado, especialmente si pudiera reutilizar mi viejo paquete de baterías.

También hay algunos cambios en el interior del nuevo i3. Finalmente (¡permítanme repetirlo!) FINALMENTE, el mercado estadounidense podrá ofrecer la opción del techo corredizo. Para disgusto de los propietarios de i3 en todo el país (y en particular los de California), hasta ahora la opción de techo corredizo que estaba disponible en el i3 en todo el mundo, no estaba disponible en América del Norte. Ahora se ofrecerá una vez que el i3 2017 comience a enviarse en algún momento a finales de agosto. También hay una nueva opción de interior que se llama Mundo Deca (para ir junto con los mundos Mega, Tera y Tera). El Deca World sustituye al Mega World como acabado base y es un atractivo tejido negro con adornos en azul BMW i. Está disponible en Europa desde el lanzamiento del i3, donde se llama «Atelier». También hay una nueva opción de madera de roble oscuro que combina con los paneles de madera de eucalipto, más claros. Los clientes que pidan otro de los dos niveles de acabado interior más altos (Giga o Tera World) podrán ahora elegir el acabado de madera que prefieran.

En definitiva, es más o menos lo que esperaba que ofreciera el i3 2017. BMW llama a este tipo de actualización de producto un LCI (Life Cycle Impulse). Se trata de una actualización de media generación del vehículo en la que se introducen mejoras, pero no se crea un nuevo vehículo. La actualización de la batería es la gran cosa de este LCI, y probablemente será la mayor mejora que el i3 de primera generación tenga durante su vida útil, que probablemente será hasta alrededor de 2019. Espero que un i3 de segunda generación totalmente nuevo surja alrededor de esa fecha, junto con la próxima generación de baterías en la que Samsung sigue trabajando. Estas nuevas células futuras son de bajo perfil, tienen 125Ah y una energía específica de unos 250Wh/kg. Tienen un 33% más de energía que las nuevas celdas de 94 Ah que BMW introducirá en el i3 de 2017. Así que, aunque el 2017 trae algunas buenas mejoras para el i3, el próximo gran salto en la tecnología de las baterías está, una vez más, a sólo un par de años de distancia. No es difícil ver cómo los vehículos eléctricos de precio similar pronto alcanzarán la paridad de coste y utilidad con los vehículos de motor de combustión interna. Todo depende de las baterías.

Fuente: bmwi3blogspot