Cada dos años, MINI USA organiza un viaje por carretera a través de la mayor parte de los Estados Unidos, parando en circuitos, museos y lugares de interés local, con cientos, si no miles, de propietarios de MINI. Se llama MINI Takes The States y es uno de los eventos más singulares que organiza cualquier fabricante de automóviles porque interactúa directamente con los fans y los propietarios. Para que los propietarios de MINI participen, deben pagar un billete para una o varias ciudades, con el que se paga la comida y la bebida en todas las paradas del evento de MINI a lo largo del camino. Además, una parte de la recaudación de las entradas se destina a la organización benéfica Feeding America.
«MINI TAKES THE STATES es el evento más esperado en la comunidad MINI y no podríamos estar más contentos de tener a Feeding America a bordo como nuestro socio benéfico», dijo David Duncan, Vicepresidente de MINI de las Américas. «El rally dará a la comunidad MINI la oportunidad de motorizar con un propósito a través de nuestra campaña #DefyHunger, al tiempo que aumenta la visibilidad de la organización benéfica y ayuda a desafiar las etiquetas que se ponen a las personas que se enfrentan al hambre en Estados Unidos.»
Así que, además de ser un viaje por carretera increíblemente divertido y aventurero que une a los propietarios y a la empresa, también apoya una gran causa y realmente no se consigue una combinación mejor que esa. Amablemente, MINI nos permitió acompañarles durante unos días y experimentar lo que es participar en un viaje por carretera por varios estados con algunos de los propietarios de MINI más interesantes y eclécticos que hemos visto nunca.
La MTTS comenzó en Atlanta, Georgia, este año y el evento de la mañana se celebró en el Atlanta Motor Speedway. Allí, el gran espectáculo fueron dos paracaidistas que saltaron de un avión y aterrizaron en la parte trasera de dos MINI Cooper Convertibles con una precisión excelente. Pero no estuvimos allí para eso, ya que acudimos al día siguiente.
MINI nos llevó en avión a Charlotte, Carolina del Norte, para comenzar nuestro viaje. Desde allí, visitamos el museo de la NASCAR en el corazón de la hermosa ciudad que es Charlotte. Viniendo de la costa este, siendo Manhattan la ciudad a la que estoy más acostumbrado, Charlotte fue un cambio de ritmo agradable, pequeño y limpio. El museo de la NASCAR era un lugar muy interesante para pasar el rato, repleto de historia, de coches muy chulos y un lugar estupendo para los amantes de los coches. Aprendimos mucho sobre la historia de la NASCAR, vimos algunos coches de carreras antiguos y comimos buena comida.
Ver a miles de propietarios de MINI convergiendo en el museo de la NASCAR fue un espectáculo realmente genial, porque demostró cómo un grupo de desconocidos puede reunirse y simplemente hablar de coches y apreciar el deporte del motor, a pesar de que la NASCAR y el MINI son muy diferentes.
A la mañana siguiente, llegó el momento de conducir. MINI nos puso en un MINI Clubman Cooper S para nuestra primera etapa del viaje, que iba de Charlotte a Richmond, Virginia, con una parada opcional para comer. Pero antes de salir a la carretera, nos detuvimos en el Charlotte Motor Speedway, un circuito oficial de la NASCAR. Allí, los propietarios de MINI se reunieron en manadas y pudieron pasar el rato, desayunar y finalmente dar una vuelta de desfile alrededor de la famosa pista. Después de que los propietarios dieran sus vueltas, pudimos cortar los MINIs, donde alcanzamos más de 100 mph en el Clubman y pude conducir en un terraplén de la NASCAR por primera vez. Qué bien.
Después del Charlotte Motor Speedway, salimos a la carretera y nos dirigimos a Richmond. El Clubman Cooper S demostró ser un excelente compañero de viaje por carretera, ya que fue capaz de meter un montón de equipaje en el asiento trasero y proporcionó una conducción suave y cómoda para viajar casi 400 millas. Aunque 400 millas no es un viaje tan largo, nos llevó alrededor de seis horas de conducción continua porque no hay posibilidad de que los propietarios de MINI, o nosotros, vayamos por autopistas. No, sólo se trataba de carreteras secundarias sinuosas y espectaculares. La mayoría de estas carreteras secundarias no están patrulladas y están completamente vacías de otros conductores, así que nos dejaron a los conductores de MINI mucho espacio para abrir los coches con seguridad y divertirnos en el tipo de carreteras para las que los MINI están hechos.
Sin embargo, tuvimos que reducir la velocidad en Virginia porque la policía local no ve con buenos ojos que la gente se salte el límite de velocidad, aunque sea un poco. Pero eso es lo mejor de conducir un MINI, son divertidos incluso a bajas velocidades. De hecho, las velocidades lentas y las carreteras increíblemente estrechas y reviradas son exactamente para lo que están hechos los MINI. Si los MINI estuvieran pensados para velocidades súper altas, tendrían más de 189 CV.
Cuando llegamos a Richmond, no había ningún evento nocturno organizado por MINI, así que los propietarios de los MINI eran libres de recorrer la ciudad. Al igual que Charlotte, Richmond es una ciudad más pequeña y limpia a la que no estoy acostumbrado, por lo que fue un lugar genial para ver. Pero lo realmente divertido ocurrió a la mañana siguiente, cuando llevamos nuestros MINIs al Richmond International Raceway, otro circuito de la NASCAR, para pasar otro día de diversión, comer buena comida y conducir en la pista. La pista de Richmond es mucho más pequeña que la de Charlotte, así que no pudimos alcanzar el mismo tipo de velocidades, pero aun así fue divertido. Especialmente porque para esta etapa del viaje, MINI nos puso en un John Cooper Works.
Nuestro MINI JCW negro y rojo fue un compañero interesante para esta etapa del viaje. Llevamos el MINI JCW de Richmond a Baltimore, Maryland, y esta ruta era más bien una mezcla de carreteras secundarias sinuosas y ráfagas de autopista. En el primer caso, el JCW fue una auténtica maravilla. Nuestro coche estaba equipado con los amortiguadores ajustables opcionales y el cambio manual de seis velocidades de serie, lo que lo hacía simplemente divertidísimo de conducir. No paraba de decir que se sentía como un coche de rally para bebés, porque cada acción requería más esfuerzo que en la mayoría de los coches, la suspensión era tan firme y el escape tan ruidoso. El pedal del embrague era carnoso, la palanca de cambios requería algo de músculo para pasar de una marcha a otra y la dirección era pesada, todo ello de la mejor manera posible. El JCW te hace trabajar por tu velocidad y es fantástico, recompensándote con una maravillosa nota de escape, llena de estallidos y explosiones.
En los trayectos por carretera, empezamos a desear que volviera nuestro Clubman. Su sistema automático de ocho velocidades y su suspensión mucho más suave y tranquila lo convierten en un coche mucho mejor que el JCW, cuya suspensión dura como una roca y su caja de cambios manual hacen que el tráfico sea mucho menos agradable. Pero ese es el encanto de conducir un JCW, no es perfecto para todas las situaciones, pero cuando lo pones en su zona de confort, no hay muchos coches como él.
En el camino, había un lugar opcional para almorzar en una destilería local de Virginia, que estaba en un terreno tan vasto que a mi mente citadina le costaba comprenderlo. Sin embargo, era un lugar ideal para los propietarios de MINI, ya que la mayoría de ellos no están solos, sino que llevan a sus familias e incluso a sus perros. Así que era un lugar estupendo para que los perros corrieran libres, los niños jugaran y los adultos pasaran el rato y probaran un poco de whisky (de forma responsable, por supuesto). Pero lo que resultaba más impresionante que la inmensidad del precioso terreno en el que se asentaba la destilería era la cantidad de MINIs que había en él. Era un verdadero espectáculo para la vista.
Cuando finalmente llegamos a Baltimore, MINI nos llevó a todos al Museo del Ferrocarril B&O, que fue mucho más genial de lo que parece. Ver todos los trenes centenarios y la mecánica que había detrás de estas enormes máquinas de hace un siglo fue nada menos que increíble y nos hizo apreciar la mecánica que hay detrás de nuestros pequeños MINIs modernos. Además, la yuxtaposición de los diminutos MINIs que llenaban el aparcamiento junto a estos gigantes de acero era un espectáculo fantástico. También había un gran espacio exterior, lleno de comida local de Baltimore, bebidas y música y fue un gran lugar para todos nosotros para relajarse y descansar.
Por desgracia, Baltimore fue la última parada de nuestro viaje y volamos a casa al día siguiente. Pero sin duda podemos ver por qué había cerca de 900 propietarios de MINI que estaban haciendo todo el viaje de dos semanas de duración desde Atlanta, Georgia y terminando en Palm Springs, California. Este es el cuarto evento de MINI Takes The States y algunos de los propietarios que participan han hecho los cuatro y podemos ver por qué siguen viniendo. El sentido de comunidad, el hecho de que todos se saluden y piten para mostrar la camaradería MINI y la aventura es embriagador y hace que sea una experiencia que no se olvidará pronto.
Hay que admitir que estaba agotado después de los dos días, ya que fueron dos días muy largos. Sin embargo, para los veteranos que llevan años haciéndolo, el amor por el viaje supera con creces el agotamiento. Además, todo se destina a una buena causa, lo que da al viaje por carretera un mayor sentido y una buena razón para seguir adelante. Ni siquiera somos propietarios de un MINI, sólo nos invitaron un par de días, pero lo pasamos muy bien. Una explosión agotadora, pero una explosión al fin y al cabo. Si eres propietario de un MINI y te encanta tu coche pero aún no has hecho una MTTS, te lo recomendamos encarecidamente para la próxima vez. Es una experiencia que no olvidarás pronto.
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