La filial sudafricana de BMW creó el primer coche de carreras de la serie 7 en 1985 sobre la base del modelo E23 745i SA. BMW Sudáfrica es famosa en todo el mundo por crear algunos proyectos atrevidos, como el recientemente restaurado 530 MLE (E12), los 325iS y 333i (E30), el 745i SA especial (E23) o, últimamente, el 330is de edición limitada (G20).
Al igual que en el caso del coche de calle 530 Motorsport Limited Edition utilizado para homologar el correspondiente modelo de carreras, el primer coche de carreras de la Serie 7 de la historia también se desarrolló a partir del vehículo de calle 745i SA. Los padres de este proyecto fueron el piloto de carreras Tony Viana y el mecánico Kobus van der Watt y el coche final fue homologado por BMW SA Motorsport.
Por supuesto, en comparación con el 745i SA, que también presentaba importantes retoques respecto a la versión europea turboalimentada, el coche de carreras E23 745i estaba equipado con un kit de carrocería aerodinámico especial, que incluía un alerón trasero, y exhibía una altura libre al suelo más baja y neumáticos de competición especiales con perfil estrecho.
El corazón del 745i de carreras era un motor M88 de seis cilindros en línea específicamente modificado, con 24 válvulas y arquitectura de doble árbol de levas en cabeza (DOHC). En comparación con el motor de 3,5 litros del 745i SA, el M88 de 3,6 litros modificado para la competición producía una potencia máxima de 340 kW / 450 CV (444 hp), que se alcanzaba a 7.500 rpm y llegaba hasta las 8.250 rpm.
La impresionante potencia se enviaba al eje trasero con la ayuda de una caja de cambios manual Getrag de 5 velocidades. El 745i de carreras también estaba equipado con un diferencial de deslizamiento limitado que aseguraba una relación de transmisión de 3,64:1.
En 1985, BMW Sudáfrica inscribió el coche de carreras de la Serie 7 en el Campeonato de Grupo Uno y allanó el camino para que Tony Viana ganara la temporada de automovilismo de ese año, superando a competidores como el Alfa GTV, el Ford Sierra XR8 y el Mazda RX7.
El campeón sudafricano de 1985 también consiguió marcar tiempos de vuelta récord en los circuitos de Kyalami (1:56,80) y Zwartkops (1:10,00). Así, el coche de carreras E23 745i estableció su meritorio lugar en el rico salón de la fama de BMW Motorsport, uniéndose a modelos gloriosos como el 3.0 CSL y el BMW M1.
En 2006, la empresa Evolution 2 Motorsport de la zona de Kyalami consiguió finalizar el proceso de restauración y devolver a un ejemplar de los coches de carreras con el nombre de 745i Winfield su antigua gloria.
Como parte de las mejoras mecánicas y de chasis, el coche restaurado fue equipado con muelles H&R para todas las ruedas y amortiguadores Bilstein en todo el contorno, con botes adicionales en la parte delantera. El sistema de escape también se modificó con la ayuda de la empresa especializada Van Der Linde Systems.
Las llantas que se instalaron eran de Compomotive y BBS y tenían una dimensión de 10×16 delante y 11×16 detrás. Un sistema de frenos de alto rendimiento también estaba en la lista, junto con un depósito de combustible de 70 litros de capacidad equipado con una bomba de combustible Bosch.
Junto con el conductor en la cabina, el restaurado coche de carreras 745i pesaba tan sólo 1.550 kilogramos. Actualmente, el propietario de esta joya del automovilismo de la Serie 7 es Paolo Cavalieri, antiguo compañero de equipo de Tony Viana.
El exitoso coche de carreras 745i original junto con la unidad restaurada de 2006 hicieron su aparición especial en 2017 en el evento BMW M media track experience celebrado en Port Elizabeth, Sudáfrica. Allí, el 745i se unió al M4 DTM Edition y al entonces recientemente revelado M760Li xDrive para la formación en pista.
El legado que los coches de carreras 745i SA y 745i han dejado para las futuras generaciones de modelos BMW es impresionante y muestra el compromiso de alcanzar la perfección técnica. El M7 que nunca fue es ahora un verdadero pionero de ///M, un líder del automovilismo y el digno predecesor de las limusinas de lujo de alta gama M760i/M760Li.
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