Chris Harris se ha convertido en uno de los periodistas del motor más respetados del sector. Aunque Harris puede ser bastante franco cuando habla de los coches que no le gustan, algo que no le da reparo, su opinión es importante en esta industria. A lo largo de los años, ha sido bastante franco sobre su disgusto por los SUV y, especialmente, por los SUV «Coupé». En un reciente vídeo de Top Gear, Harris habla principalmente del Aston Martin DBX, pero también del estado de la industria en su conjunto y de su evolución hacia los crossovers y los SUV. Y merece la pena escucharlo para tener una visión más amplia.
Aunque este vídeo no trata directamente de BMW, es difícil no incluir a la marca bávara en el argumento. BMW inventó el SUV Coupé y, aunque se ha enfrentado a considerables críticas por ello, es una tendencia que han seguido casi todos los fabricantes de automóviles premium. Lo cual es algo que obviamente no le gusta a Chris Harris y también es algo objetivamente malo para toda la industria. Diablos, es malo para el mundo.
Los SUV son increíblemente ineficientes y totalmente inútiles el 90 por ciento del tiempo. A no ser que estés en algún lugar fuera de la carretera, no hay ninguna razón para un SUV. Un wagon o un hatchback está perfectamente bien para cualquiera que necesite espacio extra. ¿Necesitas aún más espacio del que puede ofrecer un wagon? Compra un monovolumen. Es así de sencillo. Pero los monovolúmenes no molan, los wagons son patéticos y en Estados Unidos más grande siempre significa mejor. Puede que ese argumento estuviera bien en 1995, pero ya no lo está. El mundo está cambiando, y rápidamente, y tenemos que cambiar con él. Pero no lo hacemos y los fabricantes de automóviles tienen tanta culpa como los clientes. Si no más.
Chris Harris tiene algunos puntos buenos sobre cómo la industria del automóvil diseña y fabrica coches y, de nuevo, es difícil no meter a BMW en la mezcla. Su argumento es que la industria del automóvil no lidera, sino que sigue lo que su cliente quiere. Esto es obviamente algo que tiene sentido desde el punto de vista financiero, pero también es algo que nos ha traído hasta aquí, a un mundo en el que compramos más SUVs chupadores de combustible que nunca antes, durante el momento menos apropiado de la historia para hacerlo.
¿Por qué tantos fabricantes de automóviles de alta gama construyen estos vehículos chupadores de combustible, increíblemente ineficientes, en un momento en que el consumo de combustible y la eficiencia energética están en su punto más crítico? Porque los clientes los compran en masa y los fabricantes de automóviles ganan mucho dinero. Así que toda la industria está siguiendo la tendencia, el flujo de dinero, y no está liderando el camino.
Chris Harris da algunos ejemplos sobre cómo la industria del automóvil puede liderar y cómo lo ha hecho en el pasado. La idea es reunir a un grupo de personas inteligentes en una sala y hacer que propongan soluciones para el futuro. Y lo harán. Dé a los ingenieros una hoja de papel en blanco, sin público objetivo ni análisis de mercado, y dígales que creen el futuro y el futuro es lo que obtendrá. Puede que no sea el futuro que los clientes esperaban, pero será objetivamente un futuro mejor.
Jack Rix, de Top Gear, saca a colación a Steve Jobs en el vídeo, quien dijo famosamente que «la gente no sabe lo que quiere hasta que se lo enseñas». Aunque no hay que ignorar por completo las necesidades del cliente, los ingenieros y diseñadores sí que saben más que el cliente y tienen que guiarnos hacia una nueva era del automóvil, una que esté llena de soluciones inteligentes y prácticas para nuestros problemas actuales.
Y cuando veamos lo brillante que puede ser el futuro, probablemente nos subiremos a bordo. Antes del iPod, nadie pensaba que un pequeño rectángulo lleno de música podría cambiar el mundo y ahora míranos.
Una vez más, es difícil no incluir a BMW en esta mezcla de fabricantes de automóviles que no están liderando. BMW afirma sistemáticamente que construirá lo que el cliente compre. ¿Qué tal construir algo que el cliente ni siquiera sabe que puede existir? Ahora, BMW ha hecho algunas cosas muy innovadoras a lo largo de los años, tengo que reconocerlo.
El BMW i3 es un ejemplo perfecto de sacar al mercado un producto que desafía la idea de lo que el cliente puede querer. Sin embargo, no ha hecho nada con él desde entonces y, en su lugar, ha perseguido enormes SUV y coches de lujo deformados. Quizás las pobres cifras de ventas del i3 asustaron a BMW. Pero en lugar de conseguir otro i3, o algo similar, tenemos el BMW X6, el X7, el Serie 6 GT y el MINI Countryman. Este último podría ser el más atroz porque se supone que es «mini».
Hay que reconocer que BMW tiene la oportunidad de redimirse. Los bávaros están trabajando en algunos productos nuevos e interesantes, como el BMW iNEXT y el i4. Además, en defensa de BMW, el iNEXT parece ser una mirada muy innovadora y progresista hacia el futuro de la movilidad, pero también fue criticado públicamente por los entusiastas cuando se presentó. Así que puedo entender que BMW dude en fabricar este tipo de productos cuando no son bien recibidos.
Sin embargo, creo que BMW, al igual que el resto de la industria, tiene que ser valiente y desarrollar nuevos vehículos y nuevas ideas, incluso si eso significa enfrentarse a un cierto escepticismo inicial. Tiene que desafiar lo que ya pensamos que queremos de nuestros coches y proponer soluciones nuevas e innovadoras a nuestros problemas.
Por supuesto, BMW no está sola en esto. Ni mucho menos. La mayor parte de la industria es culpable de la misma tendencia. Pero BMW tiene una oportunidad real de hacer un gran cambio. Si el iNEXT y el i4 pueden ser tan impresionantes como afirma BMW, entonces estaremos en el camino correcto. Si no, tendremos que esperar a que otra marca tenga el valor de liderar.
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