Segunda carrera, segundo podio: El equipo BMW RLL terminó tercero y décimo en las 12 Horas de Sebring de hoy. Victorioso en dos ocasiones anteriores en el evento de resistencia de carreras deportivas clásicas (2011 y 2012), la 62ª edición de la media jornada más larga del automovilismo sólo cedió un tercer puesto al BMW Z4 GTLM nº 55 para el segundo podio consecutivo del equipo en el Campeonato TUDOR United SportsCar 2014. El resultado lleva a Bill Auberlen, Joey Hand y Andy Priaulx a la cima de la clasificación de puntos de los pilotos.
El Z4 n.º 55, copilotado por Bill Auberlen, Joey Hand y Andy Priaulx, tomó la bandera a cuadros en tercer lugar -a 5,144 segundos del segundo escalón del podio- completando 286 vueltas al Sebring International Raceway de 3,74 millas y 17 curvas. El trío terminó en segundo lugar en la Rolex 24 At Daytona, que abrió la temporada, y ahora es el primero (extraoficialmente) en los puntos de los pilotos de GTLM. El Z4 nº 56 terminó décimo. Copilotado por John Edwards, Dirk Müller y Dirk Werner, el coche tuvo varios problemas durante la carrera y terminó a nueve vueltas del Porsche ganador de la categoría.
Tras clasificarse segundo (Dirk Müller) y tercero (Bill Auberlen), el equipo comenzó su sexta carrera en Sebring desde una excelente posición y corrió con fuerza en la clase GTLM de 11 coches durante la primera mitad de la carrera.
A las seis horas de carrera, la máquina nº 55 marchaba tercera y la nº 56 décima, después de que Werner fuera empujado contra el muro por un competidor. Las reparaciones realizadas en las horas siguientes acabaron por hacer perder nueve vueltas a la máquina 56.
La carrera se vio ralentizada por más de cinco horas de periodos de precaución y la estrategia de RLL del crack ayudó a la máquina del nº 55 a recuperar una vuelta perdida causada por un mal funcionamiento del limitador de velocidad en boxes justo después de la mitad de la carrera. A falta de 2,5 horas para el final, Joey Hand se encontraba en cuarta posición, a sólo dos segundos del podio. Se hizo con la tercera posición en la vuelta 276, dando una buena persecución a la segunda posición en las últimas diez vueltas de la carrera. No se pudo decir lo mismo del Z4 nº 56, ya que las vueltas perdidas resultaron ser demasiadas para recuperarlas y el resultado fue un décimo puesto.
«Hoy ha sido un día difícil para nosotros en muchos aspectos», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Un tercer puesto del Z4 nº 55 y ahora el liderato de los puntos es un logro tremendo teniendo en cuenta los altibajos que sufrieron en el transcurso de la carrera. Por desgracia, el día se arruinó muy pronto para el coche nº 56. Al final no tuvimos el ritmo para alcanzar a los líderes, pero ahora nos dirigimos a Long Beach y a un circuito mucho más adecuado para los puntos fuertes del Z4».
Gordon McDonnell, director de BMWNA Motorsport, comentó: «Sebring nos recordó que siempre es más difícil de lo esperado, pero al final fue un gran resultado para el equipo BMW RLL. Nos dirigimos a Long Beach el mes que viene liderando los puntos de los pilotos de GTLM preparados para el siguiente paso en la lucha por el campeonato.»
Bill Auberlen, piloto del Z4 GTLM nº 55 – «Nos encontramos con una de las peores suertes que he visto nunca. Teníamos un gran coche, estábamos en segunda posición y luego caímos al tercer puesto. Luego tuvimos una infracción por exceso de velocidad al entrar en el pit lane, y después tuvimos tres más seguidas antes de determinar la causa, lo que nos hizo perder una vuelta. Luchamos para volver a la vuelta de cabeza. Nuestro Z4 iba muy bien. Lo pusimos a punto y lo ajustamos durante toda la carrera. Sufrió algunos daños al principio y tenía un gran subviraje. Lo hemos solucionado y hemos tenido algo con lo que correr y mi último stint ha sido muy fuerte».
Joey Hand, piloto del Z4 GTLM nº 55 : «Ha sido una carrera interesante. Seguimos tratando de hacer que el coche sea cada vez mejor. No era tan bueno como pensaba que iba a ser, pero todo salió bien y durante esos últimos veinte minutos pensaba: «¡Oh, chico, esto se está convirtiendo en otra pelea de perros!» Parecía que el Porsche estaba demasiado lejos, pero pensé que podríamos llegar al Viper. No era nuestra carrera para ganar hoy, pero la razón por la que hemos ganado campeonatos en este programa es porque conseguimos lo que podemos conseguir, y eso es lo que hicimos.”
Andy Priaulx, piloto del Z4 GTLM nº 55 – «Mi primer stint apenas fue un stint porque tuve muchos coches de seguridad. Tuvimos un pequeño contacto con un prototipo que dañó la carrocería y luego hubo algo de subviraje en el coche. El equipo hizo un gran trabajo para reequilibrar el coche, que por suerte no estaba muy dañado. Entonces Joey se puso en marcha y realizó un par de buenos stints. Me han metido en el coche y he hecho un buen stint rápido con buenos tiempos. Tuvimos que entrar un par de vueltas antes porque el capó estaba un poco suelto y había que taparlo. Estábamos en el parque de pelota y no muy lejos de donde teníamos que estar y pensé que si podemos conseguir un par de coches de seguridad ahora estaremos de vuelta en la caza. También me alegré de que cuando me bajé del coche había marcado el mejor tiempo hasta ese momento. Mi trabajo era devolver el coche de una pieza, y lo hice. Hubo un par de relanzamientos locos, ya que había muchos coches y estabas metido en la batalla desde el momento en que te subías al coche; nunca me había pasado algo así. Son diez décimas completas, es divertido y te hace ser agudo y me encanta».
John Edwards, piloto del Z4 GTLM nº 56 – «No hay mucho que pudiéramos haber hecho hoy. Cosas que no esperábamos que ocurrieran nos pusieron en la situación de estar fuera de la contienda. Es una lástima porque teníamos un coche fuerte. Vimos que el nº 55 acabó en el podio y creemos que nosotros también habríamos estado ahí arriba».
Dirk Müller, piloto del Z4 GTLM nº 56: «Esta ha sido una de esas carreras que al final ha terminado bastante pronto para nosotros. Nos mantuvimos positivos y esperábamos recuperar las vueltas con todos los periodos de precaución. Desgraciadamente, no funcionó. Enhorabuena a los 55».
Dirk Werner, piloto del Z4 GTLM nº 56 – «Desgraciadamente, hoy hemos tenido demasiados incidentes. El golpe de un Porsche que nos llevó al muro nos hizo retroceder varias vueltas y nunca nos recuperamos. Espero que el resto de la temporada sea mejor para Dirk y John».
La tercera ronda del Campeonato TUDOR United SportsCar 2014, el Sports Car Showcase de Long Beach, tendrá lugar el sábado 12 de abril durante el fin de semana del Gran Premio de Long Beach. La carrera será transmitida en vivo por Fox Sports 1 a partir de las 6 p.m. ET. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
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