El equipo BMW RLL terminó tercero y cuarto en la carrera inaugural de la American Le Mans Series celebrada hoy en el Circuito de las Américas. Los dos BMW Z4 GTE corrieron con fuerza durante la mayor parte de la carrera, pero fueron víctimas de la ventaja de velocidad máxima de los Corvettes y los Viper en la última etapa de la prueba de 2,75 horas.
John Edwards y Dirk Müller consiguieron la tercera posición con el Z4 GTE nº 56, lo que supuso la segunda aparición consecutiva de Müller en el podio. El resultado, combinado con la retirada del Corvette n.º 4 durante la carrera, sitúa a Müller (preliminar) en la segunda posición de la clasificación de pilotos de GT, a 13 puntos de los líderes.
A pesar de clasificarse cuarto, Edwards tuvo que arrancar el coche nº 56 desde la parte trasera de todo el grupo de 33 coches debido a un error del equipo con los neumáticos de clasificación. Remontó hasta la quinta posición antes de entrar en boxes en la vuelta 24, a los 50 minutos de la carrera. Müller se reincorporó a la carrera en la novena posición y condujo un primer stint igual de fuerte para situarse en la tercera posición antes de hacer su última parada en boxes en la vuelta 48. Müller se colocó entonces en segunda posición y acosó al Corvette líder durante el resto de la carrera. En la última vuelta, fue incapaz de defender el Viper en la larga recta delantera cuesta arriba y se vio obligado a conformarse con el último escalón del podio.
El nº 55 de Bill Auberlen y Joey Hand terminó cuarto. Auberlen comenzó la carrera desde la pole position obtenida por Hand en la sesión de clasificación de ayer. Cuando ondeó la bandera verde, el coche experimentó un problema mecánico que, a pesar de solucionarse en pocos minutos, le costó a Auberlen seis posiciones. Se mantuvo al margen y volvió a situarse cerca de la cabeza antes de entrar en boxes en la vuelta 19. Hand se reincorporó a la carrera en la novena posición y al cabo de una hora era quinto. Media hora más tarde se encontraba en segunda posición, a sólo cinco segundos de la cabeza. Hizo su última parada en la vuelta 49, cuando se cumplían las 1.45 horas. Corrió con fuerza detrás de Müller durante el resto de la carrera antes de verse relegado a la cuarta posición por la mayor velocidad punta del Viper, a sólo cuatro vueltas de la bandera a cuadros.
«Estoy decepcionado por el equipo», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Hay un déficit tan grande en la velocidad en línea recta que perjudica nuestra capacidad de competir con los demás. Pero el Z4 ha corrido muy bien y se ha comportado bien. La estrategia en boxes fue sólida; pasamos al Ferrari y a los dos Viper en los boxes, así que recuperamos muchos puestos. Hicimos lo que pudimos, y el 3º y 4º puesto no están tan mal, y lo volveremos a intentar en VIR. El Circuito de las Américas es fabuloso… de clase mundial. No he estado en ningún otro lugar construido así en este país, quizás nunca. Es genial venir a circuitos como este porque realmente sientes que han invertido en el deporte. Fue divertido empezar la carrera, pero por supuesto sabes que preferiría estar en uno de los coches».
«No me cabe duda de que The Ultimate Driving Machine era el coche que mejor se manejaba en la carrera de hoy, pero desgraciadamente eso no sustituye a la desventaja de caballos a la que nos enfrentamos», dijo Gordon McDonnell, director de BMWNA Motorsport. «Joey y Dirk hicieron un gran trabajo intentando mantener sus posiciones, pero es bastante evidente que Corvette y Viper tienen mucha más velocidad punta, y eso es algo contra lo que no podemos luchar».
John Edwards, piloto del Z4 GTE nº 56 – (3º) – «Hoy ha sido un día bastante intenso en la oficina. Tuvimos una pequeña confusión con los neumáticos y por eso tuvimos que salir últimos en el campo de los GT. Me di cuenta de que nuestro coche era muy rápido y empecé a avanzar. El equipo ha hecho una gran carrera y nos ha puesto en posición de luchar por la victoria al final, pero al final no hay nada que sustituya a la potencia pura y ya hemos visto lo que ha pasado. El Z4 es increíble en las curvas y en las eses. Es un sueño conducirlo y podía verme ganando a cualquier coche que no fuera un prototipo, pero esas curvas son los lugares más difíciles para adelantar a la gente».
Dirk Müller, piloto del Z4 GTE nº 56 – (3º) – «Qué carrera. Fue como una montaña rusa. Poco antes de la carrera recibí el mensaje de que íbamos a salir desde la parte trasera de la parrilla, y en ese momento estaba realmente deprimido y quería irme a casa. Pero cuando vi a John desafiando el tráfico hasta llegar a la parte delantera, y absolutamente encima, me demostró que su mente estaba encendida, y eso me motivó totalmente. Cuando me subí al coche después de que él hiciera 55 minutos, supe que tenía que atacar al máximo. Hice lo que me pareció una hora y cincuenta y cinco minutos de clasificación. Tenía esa máquina amarilla delante de mí, pero primero tenía a Joey delante de mí. Fue muy divertido competir con él y lo disfruté mucho. Luego sólo intentaba perseguir al corvette y quería atraparlo, como un terrier… y lo hice, décimo a décimo. Me quedé un poco atrapado en el tráfico y usé toda mi experiencia, pero al final el Viper me pasó en la recta como si fuera un coche de clase GT1. Quería ganar, pero estoy contento con la P3 porque lo he dado todo».
Bill Auberlen, piloto del Z4 GTE nº 55 – (4º) – «Es algo inusual, pero tuve una salida loca en las primeras vueltas y retrocedí bastante. Pero luego se enderezó y fuimos lo suficientemente rápidos para mantenernos con los demás. Luego, Joey hizo los dos siguientes stints y se ganó la P2, pero al final nos quedamos atrás por estos competidores que son tan rápidos que es simplemente ridículo… están en un mundo completamente diferente en cuanto a velocidad. A veces parece ridículo».
Joey Hand, piloto del Z4 GTE nº 55 – (4º) – «Me lo he pasado bien toda la semana. Estoy contento de haber tenido la oportunidad de estar aquí con el equipo BMW RLL. Me he sentido muy cómodo desde el principio en este nuevo circuito, incluso en las vueltas bajo la lluvia. Bill ha tenido problemas en la carrera con la presión de los neumáticos al principio. Me subí al coche y conseguí un buen rodaje en el primer stint, y la estrategia también fue buena. En el segundo stint, la fuerte carga de combustible empezó a calentar mucho los frenos y al final nos quedamos sin pastillas de freno delanteras. Lo único que pude hacer fue intentar salvarlo para volver a casa. Es una pena porque la carrera se puso muy bien al final y mi coche estaba mejorando en general. He intentado salvar mi coche para el final, pero así son las cosas. Aprecio el esfuerzo que todo el mundo dio aquí y eso es todo lo que teníamos.»
La novena ronda de la temporada 2013 de la ALMS se celebrará en el Virginia International Raceway, en Danville, Virginia, el sábado 5 de octubre. La carrera, de 2,45 horas de duración, se retransmitirá el domingo 6 de octubre por la cadena de televisión ESPN2 a las 5:30 p.m. ET.
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