Voy a empezar con una confesión. Nunca he tenido un coche, que fuera MI vehículo principal, con transmisión automática. Así es, en más de cuarenta años de propiedad de coches nunca he comprado nada más que cambios de palo para mi uso. Realmente nunca he encontrado un automático que me gustara y que impidiera comprar un coche equipado con una caja de cambios manual.
Y he conducido una gran variedad de automáticos y cajas de cambio manuales automatizadas a lo largo de los años, y aún así prefiero la opción manual (y es una de las razones por las que ahora conduzco un BMW: era uno de los pocos coches de su clase disponibles con su combinación de motor potente y transmisión manual).
Pero, hemos llegado a una encrucijada para los amantes de la transmisión manual, especialmente para los coches de altas prestaciones. Las cajas de cambios automáticas y manuales automatizadas son en realidad la opción adecuada. Más aún si se trata de un coche que se pretende utilizar en la pista.
Las cajas de cambios manuales automatizadas más recientes cambian más rápido y de forma más adecuada de lo que casi cualquier conductor puede conseguir con una caja de cambios manual. Se adapta a las revoluciones en las reducciones y siempre parece estar en la marcha adecuada. Y como la automatización de la caja de cambios incluye un nivel de inteligencia (sin la «niebla roja» que la acompaña) no se destruirán a sí mismas en una reducción mal elegida de sexta a segunda en la pista.
Por lo tanto, tiene sentido que los M6, M5, M4 y M3 estén mejor servidos con la caja de cambios manual automatizada, y que la tasa de adopción de una disposición de tres pedales sea bastante pequeña. Pero, como vimos con el M5, esperamos que haya una caja de cambios manual para el M3/M4 en el mercado norteamericano.
Y sin embargo, en Europa no es necesaria una opción manual. ¿Qué tienen de diferente los consumidores europeos para evitar una caja de cambios manual y sustituirla por una automatizada? Los europeos crecieron conduciendo coches con transmisiones manuales acopladas a motores bastante pequeños. Y no había nada de deportivo en esa propuesta. Además, las ciudades europeas parecen tener un tráfico más denso (a menor velocidad) que la mayoría de las norteamericanas.
La calidad del cambio es también un componente clave de la opinión que los europeos tienen de la transmisión (y es una de las principales razones por las que BMW emplea una válvula de retardo del embrague en sus cajas de cambios manuales: realmente mejora la calidad percibida del cambio), y una caja de cambios manual automática o automatizada ofrecerá una calidad de cambio superior a la de una caja de cambios manual tradicional.
Sin embargo, en el mercado estadounidense, menos del 4% de todas las ventas de coches en 2011 estaban equipadas con cajas de cambio manuales. En Estados Unidos es un signo de carácter deportivo, una insignia de honor, que conduzcas un coche con transmisión manual (con algunas excepciones interesantes -¡hola hipermotores!).
Pero, dadas las capacidades de ahorro de combustible de transmisiones como la automática de 8 velocidades de ZF, y las asombrosas capacidades de la transmisión manual automatizada de doble embrague de 7 velocidades que está disponible, ¿por qué querría alguien una caja de cambios manual?
¿En qué medida es importante una opción de caja de cambios manual para el M3/M4?
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