Esta es la segunda parte de un post de dos partes sobre los planes de infraestructura de BMW, actuales y futuros. Después de haber pasado un tiempo con el equipo de infraestructuras de vehículos eléctricos de BMW en el Salón del Automóvil de Los Ángeles (Robert Healey, Director de Infraestructuras de Vehículos Eléctricos, Idine Ghoreishian, Especialista en Infraestructuras de Vehículos Eléctricos, y Cliff Fietzek, Director de Movilidad Electrónica Conectada), publiqué la primera parte de este informe la semana pasada. En ese post, hablábamos de los corredores de recarga exprés de la costa este y oeste, y del recién anunciado programa ChargeNow DC Fast.
ChargeNow DC Fast
Me puse en contacto con Jeremy Desel, Director de Comunicaciones de EVgo, para hablar del ritmo de despliegue de las 500 estaciones ChargeNow DC Fast. Lo que me dijo Desel fue bastante impresionante:
«Hemos sido capaces de añadir casi 100 cargadores adicionales DC Fast Combo de 50kW en seis semanas, en 25 mercados».
Desde luego, EVgo no ha perdido el tiempo y ha empezado a instalar estaciones Combo inmediatamente después del anuncio de la asociación con BMW para ChargeNow DC Fast. Es una buena noticia para los propietarios del i3 (y de todos los Combo) que han estado esperando pacientemente la proliferación de la infraestructura Combo (CCS). Hablando con Desel, me dijo que son capaces de actuar con rapidez porque EVgo ha tenido la previsión de probar en el futuro los puntos de recarga EVgo DC Fast. Cuando se construyeron estos puntos, se diseñaron para que se pudieran actualizar y ampliar fácilmente. Este hecho ayudará sin duda a EVgo a cumplir la fecha de finalización de 2018 para conseguir que las 500 estaciones Combo del programa ChargeNow DC Fast se instalen a tiempo. Actualmente, EVgo cuenta con 104 estaciones Combo DC Fast Charge operativas en California, fruto de la fase inicial del programa ChargeNow DC Fast que comenzó en 2014.
Un aspecto del programa de expansión de ChargeNow DC Fast del que no se habló en la primera parte fue el hecho de que los nuevos compradores del BMW i3 tendrán acceso gratuito e ilimitado a esta red durante dos años. Para tener derecho a ello, tienes que comprar o alquilar un i3 a partir del 1 de noviembre de 2015. Si compraste o alquilaste tu i3 antes de esa fecha, no tienes derecho a ello y tendrás que pagar las tarifas actuales para acceder a la red de carga rápida de CC de EVgo. Esto no sentó bien a muchos propietarios actuales del i3, y algunos expresaron su descontento al respecto. Quería hacerme una idea de la opinión de la comunidad del i3 al respecto, así que realicé una encuesta en el grupo de FaceBook del BMW i3. El sesenta por ciento (109 de 181) de los encuestados dijeron que no estaban contentos con ello, y consideraron que BMW debería permitir a todos los propietarios de i3 el acceso gratuito a la red durante dos años, no sólo a los nuevos propietarios.
Personalmente, no soy partidario de ofrecer este tipo de acceso gratuito e ilimitado a la carga rápida de CC como incentivo de compra. Nissan anunció un plan similar para los nuevos compradores del LEAF llamado «No Charge to Charge» allá por 2013. Creo que fomenta el abuso y, en muchos casos, será contraproducente, ya que las estaciones se sobreutilizarán innecesariamente simplemente porque son gratuitas. Incluso Tesla está teniendo problemas con el uso innecesario de los Supercargadores. Recientemente han enviado cartas instando a los propietarios del Model S a utilizar los Superchargers sólo cuando lo necesiten para viajes largos. El uso gratuito e ilimitado hará que los propietarios del i3 se conecten a las estaciones de carga rápida de corriente continua más cercanas a sus casas, y esas estaciones no estarán disponibles para los conductores que realmente las necesiten para completar un viaje largo. Preferiría que BMW ofreciera a los propietarios del i3 una tarifa con descuento, o un número limitado de sesiones gratuitas como incentivo de compra. Esta promoción gratuita es claramente una herramienta de marketing que BMW planea utilizar para atraer a nuevos clientes del i3, y no creo que haya pasado desapercibido que muchos propietarios actuales del i3 no estaban contentos con ella. Aunque no pude obtener ningún comentario al respecto, me dio la sensación de que BMW puede estar trabajando en algo que pueda ofrecer a los actuales conductores del i3, así como a los propietarios del i8 y del eDrive, así que estén atentos.
Otro tema que discutimos es el hecho de que muchas estaciones EVgo actuales no admiten el conector Combo que utiliza BMW. El sistema de carga rápida de corriente continua de la competencia, CHAdeMO, que utilizan los fabricantes asiáticos, lleva tres años de ventaja en los Estados Unidos antes de que se instalen estaciones Combo (CCS). Por ello, hay muchas estaciones EVgo que son unidades de carga rápida CHAdeMO DC. Quería saber si esos lugares seguirían siendo sólo CHAdeMO, o si se actualizarían para soportar también el conector Combo. A esto, Fietzek respondió
«En los lugares donde actualmente hay una estación EVgo que sólo es CHAdeMO, se cambiará esa estación por una unidad de doble conector que admita también el Combo, o se instalará una segunda estación que sea Combo. Cuando terminemos con este proyecto en 2018 ya no habrá ninguna estación EVgo que sólo admita CHAdeMO, sino que también será Combo».
El futuro: Mejor, más rápido y más extendido
A continuación, dirigí la conversación hacia el futuro de la recarga de vehículos eléctricos, y pedí al grupo que comentara qué es lo próximo para BMW. Señalé específicamente el anuncio de Audi con respecto a sus planes de vehículos eléctricos, y el hecho de que la conferencia de prensa de Audi acababa de tener lugar donde dijeron que el eTron Quattro de 2018 soportaría una carga de 150kW. Audi también prometió ofrecer «acceso a una red nacional de estaciones de carga de 150kW» y que estas estaciones comenzarían a estar disponibles cuando el vehículo se pusiera a la venta en 2018. La carga rápida de 150kW DC es un gran paso adelante en comparación con las estaciones de carga rápida de 24 kW y 50 kW DC que BMW y sus socios están desplegando actualmente. Así que pregunté si BMW va a ser capaz de seguir el ritmo de la competencia.
Healey comenzó hablando de lo rápido que ha avanzado el panorama de la recarga de vehículos eléctricos. En los tiempos del MINI-E, Healey era el coordinador técnico del mismo. Lo conocí entonces, ya que yo era uno de los arrendatarios del MINI-E y él se encargaba de mantener la flota en la carretera. Y añadió: «Has estado con nosotros desde el principio, Tom. Si retrocedes unos años, recordarás cómo nos costó instalar los wallboxes en los garajes de los clientes de MINI-E. Así que durante un tiempo nos centramos principalmente en la carga de nivel 2. Luego llegó la carga rápida de 24kW y 50kW DC que estamos desplegando actualmente, y ahora ya estamos trabajando en la carga a velocidades mucho más altas. Así que, si lo pensamos bien, hemos avanzado mucho en un plazo de 5 a 6 años. Esta es la progresión natural; seguir introduciendo niveles de carga más rápidos, pero no podemos sentarnos a esperar. Tenemos que instalar lo que tenemos a nuestra disposición ahora. No podemos subestimar la otra cara de la infraestructura pública: el aspecto psicológico. Tenemos que sacar los cargadores a la calle, tienen que ser vistos. Esto no sólo es importante para los actuales conductores de vehículos eléctricos, sino también para los potenciales propietarios. Quieren ver la infraestructura antes de comprar el coche. Seguiremos mejorando la infraestructura a medida que haya mejores opciones disponibles».
A continuación, Fietzek ofreció lo siguiente:
«Sí, hemos visto algunos anuncios de otros OEM en la feria de hoy. Actualmente estamos trabajando con otros fabricantes para aumentar el estándar de recarga a 150 kW y más». (En este caso, Fietzek se refiere a la asociación The Charging Interface Initiative – CharIN) Una vez que hayamos definido el nuevo nivel de carga, tenemos que determinar la mejor manera de aplicarlo. Ya hemos mostrado la carga de 150kW en Baden Baden, y junto con los demás OEM alemanes estamos trabajando para definir el estándar y determinar los costes. También estamos apoyando un programa de EVgo CPUC aquí en California para demostrar la nueva carga de alta potencia de 150kW. Parte de nuestro compromiso es proporcionar coches de prueba para probar estas estaciones, así como la tecnología. Así que sí, estamos trabajando en ello, pero aún no tenemos noticias sobre cuándo o qué coches utilizarán esta tecnología».
En cuanto a la colaboración con otros fabricantes de equipos originales en proyectos de infraestructura, Healey dijo:
«BMW está abierta y dispuesta a trabajar con todas las partes interesadas de la industria que se comprometan a apoyar proyectos de infraestructura de vehículos eléctricos. Los programas de asociación que hemos puesto en marcha nos han proporcionado una gran cantidad de conocimientos y lecciones aprendidas que seguiremos compartiendo y aplicando a la expansión de la infraestructura de recarga de Estados Unidos para beneficiar a nuestros clientes actuales y futuros». El viejo adagio de que «la marea creciente levanta todos los barcos» es especialmente apropiado para la infraestructura de los vehículos eléctricos. Trabajar juntos no hará sino acelerar nuestro objetivo de hacer que la movilidad eléctrica sea más accesible y atractiva para un número aún mayor de conductores».
Sobre la interoperabilidad
Por último, un aspecto engorroso de la recarga pública es que no tenemos realmente interoperabilidad de red. Los últimos cinco años han sido un poco como el salvaje oeste, con muchos proveedores de redes diferentes que ofrecen muchos tipos diferentes de equipos de recarga de vehículos eléctricos, y muy poca cooperación entre todas las partes interesadas. Un conductor de vehículos eléctricos puede tener que llevar cuatro o cinco tarjetas de red diferentes, pagar una cuota anual o mensual por algunas de ellas, pagar por tarjetas de repuesto y asegurarse de que las lleva todas consigo porque nunca sabe cuándo va a necesitar una. Tener una verdadera interoperabilidad de red sería mucho más cómodo. Pues bien, parece que podemos haber dado el primer paso real en esa dirección.
BMW y Nissan se han unido a los proveedores de redes ChargePoint, EVgo y Car Charging Group como los cinco socios fundadores de ROEV, que significa «itinerancia para la recarga de vehículos eléctricos». Además de los socios fundadores, varias empresas más se han unido a ROEV, como Audi, Honda, Efacec, Portland General Electric, SemaConnect y BTC Power. Todavía faltan un par de meses para el lanzamiento oficial del programa, pero una vez que esto ocurra, un cliente de BMW podrá utilizar su tarjeta ChargeNow, o cualquier tarjeta RFID de la red participante, para acceder a cualquier estación de carga operada por las redes participantes. Lo que aún no está claro es si el uso de una tarjeta de una red para acceder a una estación de carga de otra red conllevará una tarifa adicional, como las tarifas de itinerancia de los teléfonos móviles. Y como el nombre de esta nueva empresa incluye la palabra «roaming», supongo que habrá algún tipo de tarifa de itinerancia para acceder a estaciones de redes competidoras. La buena noticia es que las tres redes asociadas fundadoras, ChargePoint, Car Charging Group/Blink y EVgo, gestionan actualmente 17.500 de las 19.000 (91%) estaciones de recarga públicas de EE.UU., por lo que la interoperabilidad entre estas tres gigantescas redes es por sí sola un gran paso adelante.
En cuanto a la participación de BMW en ROEV, Ghoreishian dijo: «Aunque a veces no lo parezca, estamos escuchando lo que dicen nuestros clientes y trabajando constantemente para mejorar las cosas. El objetivo de ROEV es mejorar la experiencia de poseer un vehículo eléctrico. Hemos oído a nuestros clientes quejarse de que necesitan varias tarjetas de red, y creemos que la interoperabilidad de la red de ROEV mejorará la experiencia de poseer un vehículo eléctrico.»
Por supuesto, todo esto son buenas noticias. Dado que Tesla no da señales de frenar en su incesante empeño por instalar una infraestructura de supercargadores, que la Asociación CHAdeMO sigue ampliando su red mundial y que ahora el estándar Combo (CCS) empieza a proliferar de verdad, todos los conductores de vehículos eléctricos se beneficiarán a largo plazo. Poner en marcha la infraestructura es lo más importante y lo más difícil. En mi opinión, en algún momento del futuro habrá un único ganador en la «guerra de los conectores» y puede que ni siquiera sea uno de los «estándares» actuales. Cuando eso se decida, será fácil cambiar los conectores de las estaciones por el estándar que resulte ganador. Por el momento, sólo tenemos que seguir instalando la infraestructura y el problema de qué norma ganará se resolverá por sí solo.


