El hecho de que la mayoría de los coches se conviertan en híbridos en un futuro próximo no es ninguna novedad. A medida que el medio ambiente empeora, las leyes sobre CAFE y emisiones se hacen más estrictas y el petróleo se agota, la tecnología híbrida se convierte en una necesidad cada vez mayor. Pero esto no es algo que no se sepa ya.
Me cuesta pensar en un solo fabricante de automóviles que no tenga al menos un vehículo híbrido en su gama. El cambio permanente está cerca. Así que, ya que los motores de combustión interna están siendo sustituidos poco a poco, vamos a hablar de las diferencias entre los vehículos con motor de combustión interna convencionales y los híbridos, de por qué deberías comprar uno y también de por qué no deberías hacerlo.
Economía/emisiones
Todos conocemos las ventajas de los vehículos híbridos en cuanto a ahorro de combustible y emisiones respecto a los vehículos de gasolina o diésel, aunque algunos diésel pueden ser igual de eficientes o incluso más. Son las principales razones por las que se inventó la tecnología híbrida. Pero hay que hablar de ello, aunque nos ponga la cara azul, porque el petróleo se está acabando y rápido.
Es cierto que los vehículos de gasolina y diésel son cada vez más eficientes con el paso de los años. El actual BMW M3 tiene más potencia, es más rápido y, al mismo tiempo, consigue un mayor ahorro de combustible y emite menos dióxidos de carbono que el que sustituye. Por muy impresionante que sea, el BMW i8 es más rápido que el M3 (3,8 segundos para el i8 de 0 a 100 km/h, según las pruebas de R&T), pero tiene menos caballos de potencia, consigue un ahorro de combustible mucho mayor y no emite casi nada de esos molestos bichos de dióxido de carbono que molestan a los hippies. Así que, aunque se han hecho grandes avances en la tecnología del motor de combustión interna, la cruda realidad es que, por muy avanzados y eficientes que sean los coches de gasolina, seguirán cayendo ante los híbridos.
La tecnología híbrida permite a los fabricantes de coches montar motores turboalimentados de menor cilindrada junto con motores eléctricos y baterías para crear vehículos mucho más eficientes que nunca. Ya sé que salvar árboles no es tan sexy como un V8 de respiración libre, pero, por desgracia, el mundo en el que vivimos ya no lo justifica. Así que si la economía es el nombre de tu juego, entonces no busques más que un híbrido.
Potencia/rendimiento
En general, los híbridos no suelen ser los más potentes de los dos. Nombra cualquier híbrido ordinario y es probable que su homólogo de gasolina sea la versión más rápida y de mejor manejo. Sin embargo, esto no es una restricción tecnológica. Los híbridos suelen ser más lentos que los coches de gasolina debido al objetivo de ahorro de los vehículos. Un Chevy Volt no es un coche divertido, emocionante o rápido, pero es muy eficiente en cuanto al consumo de combustible. El objetivo del Volt es el ahorro de combustible, por lo que no ser rápido no es una acusación.
Otra razón por la que los híbridos no suelen ser muy rápidos es el peso. Los motores eléctricos y las baterías son muy pesados, por lo que, cuando se combinan con un motor pequeño para ahorrar combustible, los híbridos se vuelven bastante lentos. La solución más sencilla es reducir el peso del resto del coche. Pero eso significa o bien descongestionar el coche hasta que sea insoportable o bien utilizar materiales ligeros de alta tecnología, que son muy caros y el objetivo de un híbrido es ahorrar dinero.
Sin embargo, BMW ha demostrado que, con la tecnología adecuada, los híbridos pueden funcionar igual de bien, si no mejor, que sus hermanos con motor de combustión interna, sin dejar de ser ligeros y relativamente baratos.
El mencionado BMW i8 es el ejemplo perfecto. Aunque el i8 sigue siendo caro según los estándares normales, sigue siendo más barato que otros coches que utilizan una tecnología similar, como el LaFerrari, el McLaren P1 y el Porsche 918. El i8 cuesta entre 800.000 y 850.000 dólares menos que esos coches, pero es casi tan rápido y utiliza una configuración similar. Pero donde el i8 es más inteligente que esos tres es en su tecnología ligera. Al utilizar una construcción muy avanzada de plástico reforzado con fibra de carbono, el i8 es capaz de mantenerse extremadamente ligero a la vez que mantiene un precio muy bajo. El i3 utiliza el mismo tipo de construcción, lo que le permite tener baterías más pequeñas, para reducir aún más el peso, pero manteniendo una autonomía similar a la de otros híbridos con baterías más grandes.
BMW también está trabajando en una línea de vehículos eDrive, como el próximo X5 eDrive, y se dice que el próximo Serie 3 G20 tendrá una versión eDrive, pero con un aumento de precio respecto al coche estándar.
Aunque el peso es un problema para los híbridos, la tecnología adecuada puede anularlo, pero también añade un coste adicional. Así que si las prestaciones o el lujo son tus principales preocupaciones, quizá un híbrido no sea tu mejor opción, a menos que tengas mucho dinero.
Coste/Valor
Se mire como se mire, los híbridos son más caros que los coches de gasolina o diésel. Porque además de tener un motor y una transmisión, el coche tiene que tener también un motor eléctrico y una batería, y eso no es barato. Esto significa que hay que quitar más y más cosas del coche para mantener el precio del vehículo a niveles que la mayoría de los clientes puedan pagar. Se trata de un juego de prioridades, en el que hay que averiguar qué vale la pena quitar para ahorrar dinero y poder añadir baterías y motores de forma eficaz.
Luego viene la cuestión del peso, de nuevo. Para ahorrar peso, los fabricantes de automóviles tienen que elegir entre descontaminar el coche, lo que es rentable pero no atractivo para los compradores, o basarse en la construcción ligera, que es muy cara. Esto se convierte en un arma de doble filo tanto para el cliente como para el fabricante. Lo cierto es que los híbridos son más caros de fabricar y, por tanto, más caros de comprar que sus homólogos con motor de combustión interna.
Un sinfín de celebridades y blogueros gritan sin cesar que los fabricantes de automóviles son unos cerdos ávidos de dinero y que no quieren crear híbridos para salvar el medio ambiente, o que están en la cama con las compañías petroleras. Pero la gente que grita estas afirmaciones incultas pasa por alto el hecho de que, cuando se trata de híbridos, no se puede tener el pastel y comérselo también.
Los fabricantes de automóviles, cuando construyen un híbrido, deben elegir dos de las tres prioridades mencionadas. Si se mantiene el coste y la economía, se pierde el rendimiento (Toyota Prius, Chevy Volt), si se mantiene el rendimiento y la economía, se pierde el coste (BMW i8, Porsche 918, Tesla Model S).
El vehículo que combina las tres cosas lo mejor posible es el BMW i3. Es más rápido que cualquier otro VE de precio comparable, tiene la misma autonomía y tiene un precio relativamente bueno. Sin embargo, si te lo puedes permitir, puedes tener un vehículo que cumpla con todos esos puntos, pero hacerlo sería sólo por el bien común, ya que el alto precio del vehículo anularía cualquier ahorro que pudieras obtener de la tecnología híbrida.
Sin embargo, esto va a cambiar. Con los próximos avances tecnológicos en materia de construcción ligera y tecnología de baterías, los híbridos serán más utilizables y asequibles. Tardará algún tiempo, pero estamos más cerca que nunca. Desde que tengo uso de razón, un futuro sin el motor de combustión interna me parecía muy lejano, pero coches como el i3 y el i8 han cambiado esa visión.
Un futuro exclusivamente híbrido parece ahora tangible. Y también es gracias al i3 y al i8 que no parece sombrío.
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