BMW y Continental se asocian para dar el siguiente paso hacia la conducción altamente automatizada

El Grupo BMW y el proveedor internacional de automóviles Continental están intensificando su colaboración en el campo de los sistemas de asistencia al conductor. En enero, las dos empresas firmaron un acuerdo para desarrollar conjuntamente un sistema de copiloto electrónico capaz de soportar una conducción altamente automatizada.

El objetivo principal de la colaboración en materia de investigación es que las funciones de conducción altamente automatizada estén listas para su aplicación hasta 2020 y posteriormente. A nivel social, político, económico y científico, ha surgido una visión clara de la seguridad vial, en forma de «Visión Cero (Movilidad sin accidentes)» y «Seguridad para todos».

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El proyecto de investigación sobre la conducción altamente automatizada tendrá como objetivo poner en práctica esta visión y dar un paso importante para hacer realidad la movilidad sin accidentes. Además del aspecto de la seguridad, los investigadores también ven oportunidades para mejorar significativamente la comodidad y la eficiencia. «Con nuestra visión de la conducción altamente automatizada, ya estamos desarrollando las tecnologías y metodologías para una serie de sistemas de asistencia al conductor de vanguardia. Las funciones de conducción parcialmente automatizada del futuro próximo, como el asistente para atascos, marcarán un paso importante en el camino hacia la conducción altamente automatizada», afirma el Dr. Christoph Grote, Director de Investigación y Tecnología de BMW Group.

Ambas empresas están de acuerdo en que la conducción altamente automatizada desempeñará un papel importante para garantizar una movilidad personal sostenible en el futuro.

El objetivo: una conducción altamente automatizada en las autopistas europeas.

El proyecto conjunto de BMW Group y Continental está previsto que se desarrolle desde principios de 2013 hasta finales de 2014. A lo largo de estos dos años, se desarrollarán varios prototipos capaces de funcionar de forma altamente automatizada en las autopistas. A continuación, se entregarán a un grupo seleccionado de participantes capacitados para realizar pruebas piloto de sus funciones de conducción altamente automatizada casi de producción. Las pruebas, que se llevarán a cabo en autopistas alemanas y europeas, tendrán en cuenta todos los retos típicos, como las intersecciones de las autopistas, las estaciones de peaje, las obras y las fronteras nacionales.

Para ayudar a que el sistema pase de la visión a la realidad, varios equipos de ambas empresas abordarán una serie de retos técnicos, ya que sólo con un dominio completo de la tecnología necesaria será posible también desarrollar un marco legal para la conducción automatizada.

Muchos años de experiencia en la conducción altamente automatizada.

En los últimos diez años, el Grupo BMW ya ha dado importantes pasos hacia el desarrollo de funciones de conducción altamente automatizada.

A mediados de 2011, un vehículo de prueba de BMW Group Research and Technology se sometió a una prueba pública en la autopista A9 entre Múnich y Núremberg, sin intervención del conductor. Este prototipo de investigación, que sigue siendo objeto de continuas mejoras, frenó, aceleró y adelantó a otros vehículos de forma totalmente autónoma, adaptándose siempre a la situación del tráfico y respetando las normas de circulación. Mientras tanto, este prototipo ha recorrido unos 10.000 kilómetros de prueba. Para que este vehículo de investigación altamente automatizado funcione de forma fluida y adaptable en el tráfico, es necesario definir claramente sus estrategias de funcionamiento. Estas estrategias se derivan de dos componentes principales: el posicionamiento preciso del vehículo en su carril de circulación y el reconocimiento robusto de todos los vehículos y objetos en el entorno inmediato del vehículo. La detección se lleva a cabo mediante una fusión de diversas tecnologías de sensores complementarios, como el lidar integral, el radar, los ultrasonidos y el escaneo con cámara. A pesar de esta capacidad de detección de 360º, el exterior no distingue mucho a este vehículo de un modelo estándar.

Las principales tecnologías necesarias para la conducción altamente automatizada fueron desarrolladas por los ingenieros de Investigación y Tecnología de BMW Group en los proyectos de investigación precursores BMW TrackTrainer y Emergency Stop Assistant. Basado en una fusión de datos de mapas digitales, GPS y vídeo de gran precisión, el BMW TrackTrainer puede guiar a los vehículos por circuitos de carreras de forma totalmente autónoma, siguiendo la «línea de carrera» ideal. El 21 de octubre de 2009, el sistema se utilizó para guiar automáticamente un vehículo por el circuito norte de Nürburgring. Y el 25 de mayo de 2011, cuando el BMW TrackTrainer llegó a Estados Unidos, una demostración en el circuito de Laguna Seca, en California, demostró que los vehículos altamente automatizados pueden ofrecer un rendimiento impresionante.

Si se identifica una emergencia médica en el vehículo, por ejemplo si los biosensores detectan que el conductor está sufriendo un ataque al corazón, el Asistente de Parada de Emergencia de BMW es capaz de cambiar al modo de conducción altamente automatizado y detener el vehículo de forma segura. El sistema activa las luces de emergencia y, teniendo en cuenta la situación del tráfico, maniobra el vehículo de forma segura y controlada hasta detenerlo en el arcén. Al mismo tiempo, se envía automáticamente una llamada de emergencia a través de BMW eCall para solicitar asistencia médica y notificar a las autoridades de tráfico. De este modo, se garantiza que la respuesta de emergencia sea eficiente y adecuada.