En el pasado, BMW ha celebrado festivales M en Europa para celebrar su famosa división de rendimiento derivada del automovilismo. Esta vez, sin embargo, BMW decidió traer su Festival M, y la Ciudad M, a América del Norte – más específicamente, a Canadá – por primera vez.
Por suerte, BMW Canadá tuvo la amabilidad de llevarme al fantástico Canadian Tire Motorsport Park (apodado «Mosport») para asistir al primer Festival M de Norteamérica. Me dieron una comida estupenda, me permitieron conducir en la pista e incluso me llevaron como pasajero a velocidades maravillosas por parte de los pilotos de carreras.
Durante mi estancia en BMW Canadá, tuve el privilegio de vivir el Festival BMW M en dos ocasiones. La primera vez fue el día anterior al comienzo del festival. Junto con varios periodistas canadienses, pude probar todos los eventos que los clientes del M Fest experimentarían al día siguiente.
El día comenzó con un desayuno, que fue encantador y en la fantástica sala VIP de Mosport. El salón tenía una maravillosa vista desde el balcón de toda la pista y las instalaciones, lo que hizo que el desayuno fuera mucho mejor.
Después de poner algunos croissants y café en nuestros estómagos, nos dirigimos a la pista para comenzar nuestra ronda de eventos. Curiosamente, mi primera prueba fue fuera de la pista. De hecho, no fue en ningún tipo de pavimento, ya que estuvimos conduciendo un BMW X4. El X4 puede no parecer la opción más obvia para adentrarse en el bosque, pero en realidad ese era el objetivo. El objetivo del evento es mostrar a los clientes, y supongo que también a los periodistas, que todos los SUV de BMW pueden enfrentarse a terrenos difíciles.
Así que nos adentramos en el bosque. Primero fui un pasajero, pero luego tuve la oportunidad de conducir el X4, con un instructor como acompañante, a través de los bosques y de algunos senderos sorprendentemente difíciles. Evidentemente, un Land Rover se las apañaría en el sendero que probé con los ojos cerrados y medio dormido. Pero seguía siendo bastante complicado y mucho más traicionero de lo que cualquier propietario de un modelo ‘X’ de BMW podría intentar.
Había grandes ondulaciones, tramos empinados de subida sobre arena muy suelta y un montón de descensos. Sin embargo, el BMW X4 lo manejó todo con facilidad, utilizando su sistema de tracción total xDrive para salir de casi cualquier situación y también utilizando su control de descenso de pendientes para gestionar su velocidad cuesta abajo.
Después de la sorprendentemente divertida sección off-road, nos dirigimos a la prueba de autocross. Tengo una relación de amor/odio con el autocross, ya que lo encuentro increíblemente divertido pero tampoco se me da muy bien. Una vez en el aparcamiento, con el recorrido de autocross dispuesto en conos, teníamos tres coches para probar; el BMW Z4 M40i, el BMW M340i y el BMW X2 M35i; y dos vueltas con cada coche.
Por desgracia para mí, me dijeron que empezara en el Z4, luego en el M340i y terminara en el X2 M35i. Digo que es desafortunado porque siempre me lleva una o dos vueltas aclimatarme a los circuitos de autocross estrechos y técnicos, y para cuando me sentí cómodo, estaba en un crossover con tracción delantera y con la parte superior pesada. El BMW Z4 M40i fue el coche más divertido de conducir, pero me gustaría haber tenido la oportunidad de volver a conducirlo al final, cuando por fin me sentía bien en el circuito. El M340i fue sorprendentemente divertido también, pero honestamente se sintió como un autobús después del bajo y delicado Z4. Mientras que el BMW X2 M35i puede ser divertido en la carretera, este evento marcó la segunda vez que lo he conducido en algún tipo de pista y simplemente no está hecho para eso; es demasiado pesado en la parte superior y con inclinación delantera.
Una vez que terminamos el autocross, llegó el momento de la carrera de aceleración. Allí, dos BMW M850i Coupé se colocaron uno al lado del otro con largas pistas por delante. Los periodistas se montaron en cada uno de ellos, con los instructores sentados, y fueron enviados a competir entre sí. Con coches idénticos y una transmisión automática fácil de usar, ganar la carrera de aceleración se reducía a la técnica individual.
No se nos permitía utilizar el control de arranque, porque requería un periodo de enfriamiento demasiado largo después de cada uso, así que teníamos que lanzar cada coche nosotros mismos. Lo que es mejor, para ser honesto, ya que permite una cierta diferenciación entre los conductores, mientras que el control de lanzamiento sería idéntico cada vez. Cada uno de nosotros recibió tres carreras, las dos mejores de tres, para superar al periodista que estaba a nuestro lado.
En mi primera carrera, intenté cambiar de marcha yo mismo con las palas. Mala idea. Se me atascó el cambio de segunda a tercera, ya que el limitador de revoluciones baja como un yunque mucho antes de lo previsto. Así que perdí mi primera carrera. En mi segunda carrera, aprendí la lección y lo mantuve en Sport automático, dejando que el cerebro del coche manejara los cambios. También decidí pisar el pedal del freno con el pie izquierdo y mantener las revoluciones a unas 2.500 rpm antes de soltar el pedal del freno para el lanzamiento. Eso funcionó de maravilla y sacó al M850i del agujero con un empuje absurdo. Gané la segunda carrera. En la tercera carrera, hice lo mismo, pero también lo hizo mi amistoso oponente y consiguió un salto más rápido del pedal de freno, por lo que me ganó en la tercera carrera y de forma rotunda. Aun así, fue divertido.
Para el cuarto evento, era el momento de ir a la pista real de Mosport con algunas competiciones de M2. Todos nuestros coches estaban equipados con cajas de cambio DCT, ya que la mayoría de los clientes de conducción ocasional iban a utilizarlos al día siguiente, pero nadie se quejaba de un M2 Comp en una pista increíble. Y la pista es realmente increíble.
Es rápido, estrecho y técnico, con algunas curvas realmente fantásticas, crestas ciegas y rápidos barridos. Sin embargo, era la primera vez que corría en esa pista, así que pasé las primeras vueltas aprendiendo y cogiendo sensaciones. Después de unas cuantas vueltas, entramos en los boxes para charlar un poco con nuestros instructores y luego volvimos a la pista. En la segunda vuelta, tenía mucha más confianza en el coche y en mi habilidad en la pista, lo que me permitió abrir el coche y divertirme. El BMW M2 Comp es uno de los coches de pista más divertidos que he conducido, con ganas constantes de retorcer su parte trasera a la salida de las curvas. Una diversión brillante.
Aunque preferiría conducir un manual en la pista, ya que no pongo comida en la mesa con las ganancias de las carreras, así que no necesito los cambios ultrarrápidos del DCT, me alegro de tener la caja de doble embrague. El M2 Comp es un manojo y el DCT me prestó un poco de red de seguridad en la que apoyarme mientras aprendía tanto de él como de la pista. Además, en realidad era una pista de tercera y cuarta velocidad, así que no había muchos cambios de marcha.
Cuando terminamos de azotar el M2 Comps tan duro como nos atrevimos, era el momento de que los profesionales nos mostraran cómo se hace. Los pilotos de BMW Factory Works, Jesse Krohn y Tom Blomqvist, estuvieron presentes para llevarnos a la pista de F1 en los BMW M5 de competición. Me subí a la escopeta con Krohn y su comportamiento absurdamente tranquilo mientras metía el M5 Comp en las curvas a velocidades de tres dígitos era a la vez aterrador e hilarante.
Tom Blomqvist (izquierda) y Jesse Krohn (derecha)
No sólo era alucinantemente rápido, sino que, mientras asustaba a los periodistas en el coche, explicaba cómo difiere su enfoque para cada curva en su coche de carreras M8 GTE, en comparación con el M5. Así que en realidad estaba pensando en conducir dos coches diferentes, mientras conducía a velocidades de locura, con una súper berlina de seis cifras cargada de pasajeros. Le pregunté cómo lo hacía y me dijo que esas velocidades, que aterrorizarían a los simples mortales, parecían a cámara lenta en comparación con su M8 GTE. Vaya, vaya.
Después de eso, nuestro día estaba hecho. Tuvimos una visión a puerta cerrada de algunos de los próximos coches M y un almuerzo. También tuve el placer de entrevistar a Markus Flasch, el recién nombrado CEO de BMW M. Pero después de eso volvimos a nuestros hoteles para un muy necesario descanso.
Markus Flasch, Director General de BMW M
A la mañana siguiente, tuve la oportunidad de asistir realmente al M Festival, como lo haría un cliente (sólo que con acceso VIP gratuito, por supuesto). Si alguna vez tienes la oportunidad de asistir a un M Festival en el futuro, hazlo. Fue increíble. Los clientes tuvieron la oportunidad no sólo de ver estos increíbles coches de cerca, sino de conducirlos de una forma que nunca podrían hacer en otro lugar. La gente normal, los clientes de los Serie 3 especiales, los X3 y los Serie 5, han podido competir con los M2 Comps en la pista, hacer carreras de arrastre con los M850is y llevar los X4 fuera de la carretera. Es muy divertido. Incluso había una zona para niños, con carreras de M4 RC, carreras de arrastre de scooters eléctricos BMW y un castillo hinchable.
Lo mejor de todo, sin embargo, es que los clientes tuvieron la oportunidad de conducir con Jesse Krohn y Tom Blomqvist, al igual que nosotros. Le pregunté a un hombre qué le parecía ir de copiloto a esas velocidades y, lo juro por mi vida, me dijo que «nunca había ido tan rápido». No fue una revelación sorprendente, si soy sincero. Sin embargo, cuando dijo «sentí que me iba a cagar en los pantalones» en su marcado acento desconocido, sentí que mi deber periodístico estaba cumplido.
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