El deportivo híbrido BMW i8 está preparado para enfrentarse incluso al Porsche 911 Carrera 4S.
Con el nuevo BMW i8 que surge bajo la subdivisión BMW i, el fabricante de automóviles con sede en Múnich entra en un nuevo mercado, en cierto modo inexplorado por nadie antes, y pretende poner el listón muy alto para los que le sigan.
Etiquetado y comercializado como un «coche deportivo progresivo», el BMW i8 grita de alta tecnología que combina el conocimiento de «Ultimate Driving Dynamics» con el poder de las tecnologías avanzadas. Y por tecnología avanzada no nos referimos simplemente a la electrónica, sino también a los conocimientos de CFRP y al diseño futurista.
En un reciente evento en Miramas, Francia, blogdebmw tuvo la oportunidad de probar una versión de preproducción del próximo BMW i8. Las instalaciones secretas de pruebas en el sur de Francia nos recordaron a una de esas viejas fortalezas francesas en las que, tras unas puertas cerradas, BMW prueba continuamente sus prototipos antes de soltarlos en la naturaleza, donde todos los fotógrafos espías esperan para poder verlos.
Detrás de esas puertas y con nuestras cámaras bien guardadas dentro de nuestras bolsas, fuimos recibidos por tres prototipos de BMW i8 vestidos con el ya icónico camuflaje de remolino de BMW, sólo que esta vez en la combinación blanco-azul. Una clara declaración de marca en relación con los colores de BMW i.
Al enmascarar tanto el exterior como el interior, BMW ha dejado claro que este evento se centra en la experiencia de conducción y que el diseño no debe distraernos de ella. Y probablemente tenían razón, el BMW i8 Concept es tan polarizante que es fácil perderse en su diseño estratificado y en sus proporciones de superdeportivo.
Tecnología – El corazón del i8
Mientras que en muchas reseñas etiquetamos los asombrosamente potentes motores de BMW como el «corazón de la bestia», o algunas variaciones de eso, en el caso del BMW i8 la solución tecnológica completa es lo que hace que el deportivo progresivo sea tan especial.
Empecemos por la fibra de carbono y el aluminio utilizados en casi toda la estructura del coche.
En primer lugar, tenemos el módulo Life, un habitáculo construido en fibra de carbono que ofrece una configuración de asientos 2+2 con un excelente rendimiento en caso de colisión y un ahorro de peso del 50% respecto al acero y de alrededor del 30% respecto al aluminio. A continuación, las puertas de estilo mariposa están hechas también de CFRP y reforzadas con aluminio, un cambio respecto a las puertas de cristal vistas en el concepto que, por varias razones, no se consideraron beneficiosas para el coche de producción.
El capó es de aluminio, mientras que los parachoques y los guardabarros son de plástico compuesto de una sola pieza, con diferentes secciones pintadas en distintos colores. Además de los efectos visuales de los diferentes colores, esto también facilitará el proceso de repintado de ciertas superficies, si fuera necesario.
¿Y qué hay de la tecnología de Apple trasladada a los coches? Los ingenieros de BMW dicen que el i8 será el primer coche de producción que utilizará «Gorilla Glass», el mismo que se utiliza en las pantallas de los iPhones y iPads. El cristal especial se utilizará en la luneta trasera para absorber el sonido.
Todas estas técnicas de ahorro de peso hacen que el peso en vacío del i8 sea de sólo 1.490 kilogramos, 200 kg menos que el M3. Una cifra impresionante que nos hace preguntarnos si el i8 será más rápido que el más potente M3. Pero de eso hablaremos más adelante.
Con el i8, BMW también introduce en la producción su nuevo motor de gasolina tricilíndrico de 1,5 litros B38. Ya hemos probado el «baby-six» en un Serie 1 Hatchback y quedamos bastante impresionados con sus capacidades. El pequeño pero potente motor de combustión está montado transversalmente detrás del habitáculo y ofrece 228 CV y 236 lb de par. Eso supone 152 CV por litro, una cifra impresionante se mire por donde se mire. Los ingenieros de BMW confirmaron que hay espacio para un poco más de potencia, pero el nivel actual ofrece la mejor eficiencia.
La potencia se envía a las ruedas a través de una caja de cambios automática de seis velocidades y un convertidor de par convencional.
En la parte delantera, pero más cerca de las ruedas, BMW colocó un motor eléctrico que desarrolla 129 caballos de potencia y 184 libras de par. Se trata del mismo motor eléctrico del BMW i3, pero con menos potencia (170 CV en el BMW i3). El motor eléctrico impulsa las ruedas delanteras a través de una caja de cambios automática de dos velocidades GKN que funciona siempre en primera mientras está en modo eDrive, pero cambia directamente a segunda en los modos mixtos. La energía se extrae de un paquete de iones de litio de 5 kWh situado a lo largo del túnel central, justo detrás del motor eléctrico.
En la parte trasera, junto al motor de combustión, hay un motor eléctrico adicional. Produce 13 CV y 81 lb-pie de par y, aunque puede proporcionar potencia adicional a la rueda trasera, BMW dice que sus funciones principales son recargar la batería, arrancar el motor de combustión y, en el modo híbrido, suavizar la entrega de potencia e igualar las revoluciones al cambiar de modo de conducción. Por lo tanto, se elimina el típico modo de retardo que se encuentra en las configuraciones híbridas o de combustión.
Todo ello se traduce en una potencia combinada de 357 CV y 420 lb-pie de par, el 44% de ella disponible desde el momento en que se pisa el acelerador.
El BMW i8 se asienta sobre llantas de 20 pulgadas de diseño aerodinámico, de 7,0 pulgadas de ancho delante y 7,5 pulgadas de ancho detrás. El envoltorio de las ruedas son neumáticos 195/50 y 215/45, de serie, pero el coche que condujimos utilizaba neumáticos 215/45 y 245/40. Incluso con gomas más finas, la gran zona de contacto ofrece la máxima estabilidad en las curvas.
Tecnología de la batería
Antes de pasar a la experiencia de conducción, dediquemos un poco de tiempo a la tecnología de la batería, probablemente uno de los componentes más importantes de los vehículos eléctricos actuales. La tecnología de la batería ha sido desarrollada por BMW con celdas procedentes de Samsung, que solía estar en la cama con Bosch antes de su separación. Tiene un sistema de refrigeración líquida y puede recargarse en una toma de corriente doméstica convencional, en un BMW i Wallbox o en una estación de carga pública.
La batería tiene una capacidad de 7,2 kilovatios/hora, de los cuales sólo se utilizan 5 kW/h, lo que alarga la vida de la batería. En Estados Unidos, una recarga completa tarda aproximadamente 3½ horas en un circuito doméstico convencional de 120 voltios y 12 amperios, o aproximadamente 1½ horas en un cargador de nivel 2 de 220 voltios.
La mayoría de las preocupaciones sobre las baterías de los vehículos eléctricos giran en torno al agotamiento de la batería utilizable. ¿Qué ocurre si el propietario no lo enchufa en absoluto y durante meses sólo funciona con gasolina? BMW dice que se han puesto en marcha varias protecciones para la batería, incluida una forma de que el coche envíe un mensaje tanto al cliente como al concesionario informando de que la batería necesita ser recargada. BMW también dice que se utilizarán varios modos de comunicación y que el concesionario local puede incluso ofrecer un viaje al cliente con una estación de carga móvil.
Las prestaciones de un M3, la dinámica de conducción de un BMW
Ha llegado el momento de la verdad. Todos esos años de bromas sobre conceptos y prestaciones sobre el papel llegarán a su fin y, tras un tiempo de conducción decente, podremos comprobar si el BMW i8 está a la altura de su etiqueta de deportivo progresivo.
Entrar en el coche es diferente a cualquier otro BMW de la gama actual y anterior. El i8 tiene la menor altura libre al suelo de la familia y cuenta con las puertas de estilo mariposa que hacen que sea un reto para un tipo de 6″2 (1,88m) de altura deslizarse dentro. Pero los ingenieros de BMW dicen que después de 20 minutos todo el proceso se convierte en un paseo por el parque. Bueno, no estoy seguro de que tengan esa expresión en alemán, pero algo en esa línea.
Al igual que el i3, el BMW i8 viene con diferentes modos de conducción: Confort, Sport y ECO PRO. Un modo eDrive coloca el coche en modo totalmente eléctrico con una autonomía de 35 km y una velocidad máxima de 120 km/h. Los otros tres modos utilizan una combinación de propulsión eléctrica y de gasolina, pero al igual que en los demás modelos de BMW vienen con diferentes mapeos de la amortiguación y del acelerador. Incluso el tacto del volante se ajusta de un modo de conducción a otro.
Por suerte, el sistema de dirección electromecánica proviene del X3 SAV, un modelo que, en nuestra opinión, tiene una mejor respuesta de la dirección que el Serie 5 Sedán. Por supuesto, los ingenieros de BMW lo han perfeccionado aún más para el i8 y eso quedó demostrado en nuestra prueba de conducción.
Al pulsar el típico botón de arranque de BMW, el BMW i8 entra por defecto en el modo de conducción Confort. Con la batería al 59%, el modo arranca únicamente con energía eléctrica hasta que se alcanzan los 65 km/h (40 mph), entonces el motor de gasolina entra en acción y proporciona instantáneamente más potencia y agilidad.
Después de patear un poco el coche en Confort, estamos listos para pasar al siguiente nivel. Manos en las palancas de cambio, modo SPORT activado y toda la potencia del coche bajo tu control. Con su innovador sistema híbrido, el i8 responde con prontitud y agresividad a los cambios deportivos, ofreciendo un sonido en el habitáculo con un profundo y pesado empuje acústico que lo hace parecer más real de lo que es. Sí, el BMW i8 también utiliza la controvertida tecnología Active Sound vista por primera vez en el nuevo BMW M5.
Como decíamos antes, cada modo viene con sus propios ajustes y, como era de esperar, el modo de conducción SPORT es el que muestra las verdaderas capacidades del coche. Las características básicas de un coche deportivo están ahí: centro de gravedad bajo, gran paso por curva, balanceo limitado de la carrocería y confianza.
Esencialmente, volamos por algunas curvas en las que el peso del coche nos mostró lo importante que sigue siendo la ligereza en los coches de rendimiento hoy en día. El i8 se plantó en el asfalto mientras la cola se meneaba un poco, especialmente cuando el DSC estaba desactivado. Una cosa que hemos notado es un ligero subviraje en algunos tramos de la pista (la superficie lisa como el cristal podría ser la culpable), pero BMW dice que podría faltar un ligero trabajo en el departamento de neumáticos antes del lanzamiento al mercado.
El volante se siente muy bien y el feedback de la carretera está presente, aumentando nuestra confianza en las habilidades del coche y también en las nuestras.
En el modo ECO PRO todo se vuelve más suave. El manejo es menos agresivo y el funcionamiento del aire acondicionado se modifica para mejorar la eficiencia. Mientras que en el modo Confort BMW estima una autonomía de más de 500 km con el depósito lleno y la batería cargada, el modo ECO PRO puede ampliarla hasta un 20%. El modo ECO PRO también puede utilizarse durante el funcionamiento totalmente eléctrico.
La frenada regenerativa también hace su trabajo. En el BMW i8, el sistema genera alrededor de un 40% con sólo levantar el pie del acelerador.
Después de unas cuantas vueltas y de conducir por carreteras secundarias en estos tres modos de conducción, la carga de la batería eléctrica subió un 5% hasta el 64. Sin embargo, si se conduce exclusivamente en modo SPORT durante unas cuantas vueltas en caliente, se perderá sin duda la misma cantidad de carga, y más.
Por último, pero no menos importante, el modo eDrive, que se activa con sólo pulsar un botón. El i8 pasa a un modo casi silencioso y esos 184 lb-pie de par motor quedan disponibles al instante. Cuando está completamente cargado, el BMW i8 recorre hasta 35 kilómetros sólo con energía eléctrica y alcanza una velocidad máxima de 75 km/h.
El MPG combinado estimado es de 95 mph, pero BMW dice que cada modo y los hábitos de conducción dictarán la cifra final.
Preguntamos a BMW cuáles son los tiempos de 0 a 100 km/h para todos los modos de conducción y la respuesta fue :
- 0-62 mph eléctrico puro: menos de 4,5seg.
- 0-62 mph sistema completo: menos de 4,5seg.
- 0-62 mph sistema que funciona sólo con gasolina sin batería: no disponible
BMW parece ser bastante conservador con sus estimaciones, por lo que esperamos ver un tiempo de 0 a 62 mph más cercano a los 4,3 segundos.
¿Es el BMW i8 para mí?
¿Eres de los primeros en adoptarlo? ¿Te gusta la tecnología más novedosa? ¿Buscas un coche deportivo con el aura verde a su alrededor? ¿Le gusta llamar la atención? Y lo más importante, ¿puede desembolsar más de 125.000 dólares? Entonces, sin duda, el BMW i8 es un coche que debe estar en tu lista de favoritos. BMW sigue señalando al Porsche 911 Carrera 4S, por lo que en su mente, a un precio similar, los dos coches están compartiendo un rendimiento similar, pero con la advertencia de que el BMW i8 es el «nuevo chico en el bloque.» Uno genial, podríamos añadir.
Cuando llegue al mercado el año que viene, BMW jugará un nuevo juego de pelota con el i8, en un territorio inexplorado que todavía tiene muchas incógnitas y casi ningún punto de datos históricos, pero una cosa sabemos con seguridad en este momento: el BMW i8 es un coche de gran aspecto, es extremadamente ligero y ofrece la combinación perfecta entre rapidez y diversión.
Dale un precio base decente y las primeras unidades se agotarán en poco tiempo. Lo más difícil viene después.
