Los días en que las cajas de cambio manuales eran la opción orientada al rendimiento han pasado. Las manuales siguen siendo muy divertidas de conducir, y deberían estar disponibles el mayor tiempo posible, pero la caja de cambios automática es la opción más rápida y eficiente. En la actualidad, la caja automática de todos los BMW que no llevan una verdadera insignia «M» es una de ocho velocidades de origen ZF. Es una caja de cambios absolutamente perfecta, con cambios suaves y lo suficientemente rápidos como para convencerte de que se trata de una caja de cambios directa.
Ahora bien, ocho marchas pueden parecer muchas para algunos, pero en realidad es bastante agradable tenerlas. Ocho marchas diferentes permiten una relación de transmisión perfecta para casi cualquier velocidad o situación. También permite un engranaje más corto, dando al coche un mejor rendimiento, y aún así tener marchas altas para la economía. La ZF de ocho velocidades tiene tanta flexibilidad, en términos de rendimiento y economía, que se acopla a una gran variedad de motores, incluidos los diésel y los de gasolina de alto rendimiento.
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¿Pero cuántas marchas son demasiadas? Actualmente, ZF tiene una caja de nueve velocidades en el mercado, en algunos Chrysler y, eventualmente, en Mercedes-Benz. Cuando debutó la de ocho velocidades, la gente se escandalizó, ya que todavía se estaba acostumbrando a las siete velocidades de algunos coches. ¿Y qué hay de las nueve? Me parece que es una velocidad de más, y sé que puede parecer una visión de futuro. Aunque ocho parecían demasiadas cuando se estrenó, resultaron ser magníficas. Entonces, ¿por qué el nueve me parece tan extraño?
No estoy seguro, tal vez sea el número impar. Ocho marchas parece la cantidad perfecta. Cuatro bajas y cuatro altas. Ahora, obviamente, no todos los coches con ella están engranados de esa manera, pero usted consigue el punto. Nueve parece extraño e innecesario. Tal vez tenga razón, porque lo último que he oído es que Chrysler estaba teniendo algunos problemas con este último ZF de nueve velocidades, ya que ha sido etiquetado como un poco pesado en sus cambios. Podría ser sólo el software específico de Chrysler el culpable, o tal vez nueve es demasiado.
Pero si nueve no son demasiados engranajes para una caja de cambios, y el nueve se convierte en el nuevo ocho, ¿cuándo se acaba? ¿Veremos autos de diez velocidades, o incluso de once? Parece un poco innecesario. Sin embargo, creo que aunque los fabricantes de automóviles siguieran aumentando el número de marchas, los vehículos eléctricos dominarían las carreteras antes de que tuvieran la oportunidad. Lo que probablemente ocurrirá antes de que aparezca un coche de diez u once velocidades.
Pero independientemente de que los vehículos eléctricos se impongan, sigo pensando que ocho es el número perfecto de marchas para una caja de cambios automática. La unidad ZF de los BMW, así como todas las demás, es tan perfecta, con sus cambios cremosos y rápidos. Es tan fluida y la calibración es tan fantástica que siempre está en la marcha perfecta en modo automático. Así que creo que deberíamos dejar el ocho en paz, porque si no está roto, no lo arregles.
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