BMW tiene una larga tradición de fabricar motores de seis cilindros en línea. El motor I6 era algo que varios fabricantes de automóviles utilizaban hace décadas. Compañías como Ford, Mercedes-Benz y Jeep fabricaron muchos motores I6 junto a BMW hasta aproximadamente mediados de los años ochenta. De hecho, Jeep utilizó un motor I6 de 4,0 litros en el Cherokee hasta 2001. Pero BMW es actualmente el único fabricante de automóviles que utiliza el motor de bloque largo y es algo digno de aplauso. Creo que el único otro fabricante de automóviles que está tan atado a una arquitectura de motor sería Porsche y su motor de seis cilindros en línea.
Sin embargo, el motor de seis cilindros en línea prácticamente ha desaparecido, aparte de los bávaros. El empaquetado y el coste han propiciado el uso masivo de motores V6 en sustitución del I6, ya que los V6 son más rentables y permiten un mejor empaquetado que también ayuda a la protección contra los choques. Así que es comprensible por qué tantos fabricantes de automóviles cambian a los seis cilindros. Esto sólo hace más admirable la obstinación de BMW por el seis cilindros en línea, al igual que la obstinación de Porsche por su diseño de motor trasero. El motor de seis cilindros en línea se ha convertido en la tarjeta de presentación de BMW, una bandera que los aficionados ondean con orgullo. Pero, por desgracia, no se sabe cuánto tiempo más podrá BMW seguir fabricándolos.
La búsqueda de la reducción de tamaño y la turboalimentación, en aras de las emisiones y el ahorro de combustible, ha llegado a lo más profundo del mundo del automóvil, infectando incluso a Ferrari y McLaren. Así que, naturalmente, BMW ha sido víctima de esta necesaria tendencia. Con ello, BMW ha dado el paso a los motores turboalimentados de cuatro cilindros en casi todos sus vehículos de entrada. La Serie 2, la Serie 3, la Serie 5 y el Z4 tienen motores de cuatro cilindros bajo el capó en sus modelos más bajos. Incluso los SUV X1 y X3 han hecho lo mismo. Así que está claro que cada vez hay más motores de cuatro cilindros.
Esto no es tan malo, ya que BMW construyó su reputación con motores de cuatro cilindros. Dos de los coches más emblemáticos que han llevado la marca, el BMW 2002 y el E30 M3, utilizaban motores de cuatro cilindros. Incluso la sede de BMW, apodada «Vierzylinder», tiene forma de cuatro cilindros para representar la importancia del motor para BMW. Así que no es que los motores de cuatro cilindros sean malos en un BMW. Pero hay algo en el motor de seis cilindros en línea que parece más BMW. Tal vez sea nuestra edad, ya que la mayoría de nosotros vemos el motor I6 como el icono de BMW. Nos vienen a la mente coches como el E46 BMW M3 o el BMW M1.
Es cierto que BMW podrá seguir con sus motores de seis cilindros en línea durante algún tiempo. BMW hizo el cambio de vuelta al I6 en los nuevos M3/M4. Además, sus motores I6 turboalimentados son unos de los motores de seis cilindros más eficientes del mercado, si no los más eficientes. Diablos, el 335i es más eficiente que muchos motores de cuatro cilindros del mercado. Y aunque las restricciones sean cada vez más estrictas, BMW puede seguir fabricando motores de seis cilindros en línea, pero más pequeños. No hace tanto tiempo que BMW vendía un motor de seis cilindros en línea de 2,5 litros en el BMW Serie 5. Así que BMW puede seguir utilizando el motor durante un tiempo más. ¿Pero cuánto tiempo más?
Aunque BMW pueda fabricar motores de seis cilindros que sean increíblemente eficientes y se ajusten a las normativas sobre emisiones, cada vez más estrictas, muchos clientes tendrán la sensación de no querer motores de seis cilindros en el futuro y querrán reducir su tamaño. Es inevitable que un día el motor de seis cilindros en línea muera. Nosotros, como aficionados, no nos alegraremos ese día y lloraremos la muerte de una de las mejores arquitecturas de motor de todos los tiempos. Pero cuando muera, al menos podremos consolarnos con el hecho de que el motor de cuatro cilindros es tan importante para la historia de BMW como el de seis cilindros en línea.
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