En el Daytona International Speedway, Jesse Krohn (FIN), John Edwards (USA), Nick Catsburg (NED) y Augusto Farfus (BRA) terminaron séptimos en la clase GTLM tras 773 vueltas, compartiendo las tareas de conducción al volante del coche número 24. Sus compañeros de equipo, Alexander Sims (GBR), Connor De Phillippi (EE.UU.), Bill Auberlen (EE.UU.) y Philipp Eng (AUT) fueron novenos con el segundo coche del equipo BMW RLL. El Ford GT número 67 se adjudicó la victoria en la carrera de 24 horas.
Ambos coches mostraron una gran fiabilidad y consiguieron completar la dura carrera clásica de resistencia sin mayores problemas técnicos en la primera aparición en la carrera del nuevo coche insignia GT de BMW Motorsport. Teniendo en cuenta el Balance of Performance (BoP), era obvio, incluso antes del comienzo de la carrera, que los dos BMW M8 GTE estarían fuera de la lucha por las primeras posiciones.
«Nuestro BMW M8 GTE completó con éxito su bautismo de fuego aquí en Daytona», dijo el director de BMW Motorsport, Jens Marquardt. «Terminar una carrera de debut tan dura con ambos coches después de 24 horas sin grandes problemas técnicos es algo de lo que podemos estar más que orgullosos. Se ha dicho de todo en cuanto a las razones de la diferencia de rendimiento en comparación con la competencia. El coche aún no ha podido mostrar su verdadero potencial. Por ello, BMW e IMSA continuarán sus conversaciones productivas y abiertas y han acordado encontrar una evaluación adecuada del BoP para los próximos eventos, empezando por Sebring, permitiendo que el BMW M8 GTE muestre su verdadero rendimiento en beneficio de la serie, de BMW y de todos nuestros fans.»
Marquardt añadió: «De hecho, enviamos un gran coche GT a la acción que tiene un enorme potencial para el futuro. Todo el mundo en el equipo BMW RLL y en BMW Motorsport lo ha dado todo para sacar el máximo partido a esta carrera en estas difíciles condiciones. En las próximas apariciones en la carrera seremos más fuertes y queremos luchar por las primeras posiciones. El BMW M8 GTE tiene todo lo necesario para hacerlo en cualquier caso. Muchos miembros del equipo en Múnich y en el BMW Team RLL en Norteamérica han trabajado muy duro en la preparación de esta carrera durante los últimos meses. Mis felicitaciones a todos los implicados. Ha sido un esfuerzo de equipo impresionante que ha demostrado mucha pasión. Estoy especialmente contento por el buen debut del BMW M4 GT4 en el Continental Tire SportsCar Challenge. El hecho de que nuestros equipos hayan conseguido terminar en segundo y cuarto lugar en la primera carrera de la temporada demuestra que estamos absolutamente en el camino correcto con este coche».
BMW e IMSA llevan años trabajando juntos de forma muy positiva y constructiva. El sistema BoP es una parte integral de las carreras mundiales de coches deportivos, incluyendo el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar. BMW e IMSA continuarán con conversaciones productivas y abiertas y han acordado encontrar una evaluación adecuada del BoP para los próximos eventos, empezando por Sebring (EE.UU.), permitiendo que el BMW M8 GTE muestre su rendimiento en beneficio de la serie, de BMW y de los aficionados.
Los espectadores disfrutaron de un inusual comienzo de temporada. La esperada lluvia no llegó el domingo. Sólo un fuerte chaparrón al comienzo de la sexta hora trajo acción extra en el pit lane. Además, muchos equipos sufrieron pinchazos a lo largo de las 24 horas de carrera. Aparte de eso, se produjeron relativamente pocos incidentes, con sólo cuatro amonestaciones en toda la pista. Nunca antes se habían completado más vueltas en Daytona que en la edición de este año de la carrera.
En la sexta hora, los cuatro pilotos del coche número 25 sufrieron un golpe, cuando el neumático delantero derecho del BMW M8 GTE reventó después de que Auberlen chocara con restos en la pista. Tras 30 minutos de trabajos de reparación, el embajador de la marca BMW NA pudo reincorporarse, a 17 vueltas de los líderes. Era imposible obtener un buen resultado después de este primer contratiempo. A raíz de este incidente, se realizaron más paradas en boxes para reparar el coche. Finalmente, el BMW M8 GTE número 25 tomó la bandera a cuadros en la novena posición después de 731 vueltas.
Los pilotos del coche número 24 han tenido una actuación consistente e impecable, tratando de sacar el máximo partido a la carrera en las circunstancias dadas. El piloto del último tramo, Edwards, cruzó la línea de meta en séptimo lugar.
Carrera difícil para Turner – Fuerte debut en EE.UU. para el BMW M4 GT4.
BMW también estuvo representada en la clase GTD. El BMW M6 GT3 número 96, conducido por Martin Tomczyk (GER), Jens Klingmann (GER), Mark Kvamme (USA), Don Yount (USA) y Cameron Lawrence (USA), completó un total de 733 vueltas. Tras varias paradas en boxes no programadas, el Turner Motorsport tuvo que conformarse con la 14ª posición en la clase.
Los pilotos de BMW en el IMSA Continental Tire SportsCar Challenge (CTSC) también iniciaron su temporada 2018 en Daytona, y lo hicieron a lo grande. El nuevo BMW M4 GT4 disfrutó de un sobresaliente debut en carrera. El coche con el número 82 terminó subcampeón en el BMW Endurance Challenge. James Clay y Tyler Cook (ambos de Estados Unidos) remontaron brillantemente para BimmerWorld Racing desde la 19ª posición de la parrilla para subir al segundo puesto en las últimas vueltas. El segundo BMW M4 GT4 de la carrera también avanzó a buen ritmo. Toby Grahovec, Jason Hart y Mike Vess (todos ellos estadounidenses) del equipo Classic BMW empezaron la carrera desde la 34ª posición, pero realizaron una fantástica actuación para terminar en cuarta posición, perdiendo por poco otro podio para BMW. En la clase Street Tuner, Devin Jones y Nick Galante (ambos de EE.UU.) de BimmerWorld Racing convirtieron la pole position en una dominante victoria de clase en su BMW 328i.
Otras reacciones a la Rolex 24 de Daytona.
Bobby Rahal (BMW Team RLL, director del equipo): «Ha sido un fin de semana difícil para todos en el BMW Team RLL, que ha corrido con un coche nuevo por primera vez. Estoy muy orgulloso del trabajo que todo el equipo ha realizado durante los últimos meses, trabajando a tope para preparar los dos BMW M8 GTE para esta carrera. Siempre te preocupa la fiabilidad en una situación así, pero tengo que decir que los dos coches han funcionado muy bien desde ese punto de vista. Llegar al final en una carrera de 24 horas con un coche nuevo es bastante bueno, creo».
John Edwards (#24 BMW M8 GTE, séptimo puesto): «En el Roar y durante el fin de semana de carrera no tuvimos el ritmo necesario por las razones conocidas. Dicho esto, es bueno que hayamos conseguido sumar algunos puntos para el campeonato. Nuestro coche llegó a la meta sin mayores problemas. Eso es al menos una pequeña victoria este fin de semana».
Jesse Krohn (#24 BMW M8 GTE, séptimo puesto): «Para mí personalmente ha sido un gran fin de semana. Mi primer fin de semana de carreras con el equipo BMW RLL ha ido muy bien, aunque no he tenido muchas oportunidades de probar el coche. Las horas que he tenido en el coche durante esta carrera han sido importantes para familiarizarme con él. Así que, en general, las 24 Horas de Daytona han sido un gran paso para que me prepare perfectamente para toda la temporada.»
Nick Catsburg (#24 BMW M8 GTE, séptimo puesto): «Ha sido estupendo participar en el debut en carrera del BMW M8 GTE. Sin duda fue una pena que no pudiéramos luchar por mejores posiciones. Sin embargo, lo hemos dado todo. El coche era bastante fiable. Tuvimos algunos daños en los neumáticos, pero es algo que hemos visto muy a menudo en esta carrera. Estoy impresionado por la estabilidad del BMW M8 GTE. Ya llegará nuestro momento».
Augusto Farfus (#24 BMW M8 GTE, séptimo puesto): «Creo que es un gran logro haber completado la primera carrera dura de 24 horas para el nuevo BMW M8 GTE sin ningún problema técnico significativo. Debido al BoP del coche no estábamos donde queríamos estar, pero mostramos un gran espíritu de equipo y luchamos hasta el final. Muchas gracias a todo el equipo. Ahora estoy deseando que llegue la siguiente parada de mi vuelta al mundo en Bathurst».
Connor De Phillippi (#25 BMW M8 GTE, noveno puesto): «El BMW M8 GTE tiene muy buen equilibrio y es un coche realmente bueno para conducir. Creo que es mucho más rápido de lo que pudimos demostrar aquí en Daytona, pero en general podemos estar orgullosos de nuestro trabajo. Pudimos reunir muchos datos valiosos para el resto de la temporada».
Alexander Sims (#25 BMW M8 GTE, noveno puesto): «Fue bueno ver que el BMW M8 GTE tiene mucho potencial. Ahora tenemos que extraerlo, ya que obviamente no estamos contentos con este resultado. Pero ha sido un coche realmente bueno para conducir durante la carrera. Creo que el equipo ha hecho un muy buen trabajo y hemos aprendido mucho».
Philipp Eng (#25 BMW M8 GTE, noveno puesto): «Esta ha sido mi segunda salida en Daytona, y disfruto mucho de esta carrera. Es una forma diferente de correr en comparación con Europa. El ambiente es un poco más relajado. Me gusta mucho. Teníamos un gran coche en términos de equilibrio y manejabilidad. Disfruté de cada vuelta a pesar de que no estábamos allí en términos de rendimiento por razones conocidas».
Bill Auberlen (#25 BMW M8 GTE, noveno puesto): «Tuve mi gran momento el sábado por la tarde cuando mi neumático delantero derecho explotó a 170 mph. Tuve mucha suerte de que el coche se mantuviera fuera del muro y pudiera evitar un accidente. Aunque no pudimos luchar por las primeras posiciones aquí en Daytona, mi impresión general es que el BMW M8 GTE es el mejor coche GT que he conducido. Espero que pronto podamos demostrar ese gran potencial».
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