Debido a la gran demanda de fibra de carbono en la producción de automóviles, SGL Automotive Carbon Fibers va a triplicar la capacidad de la planta de fibra de carbono de Moses Lake, WA (Estados Unidos). Así lo han anunciado hoy los socios de la empresa conjunta, SGL Group y BMW Group, en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la ampliación prevista. La ampliación se financiará con una inversión de 200 millones de dólares estadounidenses, que se suman a los 100 millones de dólares invertidos anteriormente. La ampliación de las instalaciones, cuya finalización está prevista para principios de 2015, convertirá la planta de Moses Lake en la mayor fábrica de fibra de carbono del mundo. Con la creación prevista de 120 nuevos puestos de trabajo, la plantilla de la empresa conjunta de Moses Lake pasará de las 80 personas actuales a unas 200. Gracias a los procesos de producción automatizados, la ampliación de la planta de Moses Lake permitirá al Grupo BMW aplicar el material de fibra de carbono también en otras series de modelos en el futuro, a costes competitivos y en grandes cantidades.
Actualmente, la planta de Moses Lake opera dos líneas de producción, exclusivamente para BMW i, con una producción anual de aproximadamente 3.000 toneladas de fibra de carbono. Ya este verano, SGL Automotive Carbon Fibers pondrá en marcha una tercera y una cuarta línea de producción en Moses Lake, que se están construyendo actualmente, duplicando así la capacidad de la planta hasta las 6.000 toneladas anuales. La ceremonia de colocación de la primera piedra de la quinta y sexta línea de producción, celebrada hoy, ha sido el primer paso para triplicar la capacidad hasta las 9.000 toneladas anuales a medio plazo. La energía necesaria para la producción de fibra de carbono se genera en su totalidad a partir de energía hidroeléctrica.
«Con su producción de fibra de carbono altamente automatizada y sus estrictas normas de calidad, Moses Lake está estableciendo nuevos estándares en la industria. En la actualidad, la planta es el productor de fibra de carbono que más rápido crece en el mundo. Junto con el Grupo BMW, estamos realizando un trabajo pionero para establecer el CFRP como material en la producción de automóviles de gran serie.
En una mezcla de materiales, el CFRP ofrece nuevas oportunidades en la construcción ligera para una movilidad respetuosa con el medio ambiente», explicó el Dr. Jürgen Köhler, CEO de SGL Group.
Dr. Klaus Draeger, miembro del Consejo de Administración de la Red de Compras y Proveedores de BMW AG: «El CFRP es un material clave para la industria del automóvil del siglo XXI. En nuestro esfuerzo por identificar materiales cada vez más ligeros para reducir el peso de un vehículo y, por tanto, su consumo de combustible y las emisiones de carbono, este material desempeña un papel crucial. Como parte de una mezcla inteligente de materiales, en el futuro aplicaremos el carbono también más allá de nuestros modelos BMW i y BMW M. Gracias a la unión de la experiencia del Grupo SGL y a nuestros conocimientos en la producción de grandes series de componentes de CFRP, podremos producir el material ultraligero de alta tecnología también para otras series de modelos, a costes competitivos y en grandes cantidades.»
La planta de fibra de carbono de Moses Lake es un elemento clave en la estrategia seguida por las dos empresas, que prevé la producción industrializada en gran serie de plásticos reforzados con fibra de carbono (CFRP) para su aplicación en futuros conceptos de vehículos. Hasta ahora, la fibra de carbono producida en Moses Lake se utiliza exclusivamente para los modelos BMW i. Desde principios de año, la planta de Leipzig ha fabricado más de 5.000 vehículos BMW i3. En la actualidad, la producción se sitúa en 100 unidades al día. Además, el Grupo BMW lleva diez años aplicando el material ultraligero de alta tecnología también en sus modelos BMW M.
Andreas Wüllner, director general de SGL Automotive Carbon Fibers: «En el transcurso de sólo cuatro años, SGL Automotive Carbon Fibers ha conseguido convertirse en el mayor centro de producción de fibra de carbono del mundo. La industria de la automoción recurrirá cada vez más al CFRP porque es un material del futuro».
Ladisponibilidad de energía renovable, crucial en la decisión de la ubicación en Moses Lake
Como parte de su acuerdo de empresa conjunta, el Grupo BMW y el Grupo SGL invirtieron una cantidad inicial de 100 millones de dólares en su emplazamiento de Moses Lake en 2013, creando 80 nuevos puestos de trabajo. Jay Inslee, Gobernador del Estado de Washington: «Enhorabuena al Grupo BMW y al Grupo SGL por la colocación de la primera piedra de su quinta y sexta línea de producción en la planta de Moses Lake. El Estado de Washington está orgulloso de asociarse con BMW. La tecnología de la fibra de carbono, que cambia el juego, está impulsando un aumento de la fabricación en Estados Unidos, y con esta planta de producción el Estado de Washington está a la vanguardia de ese aumento.»
La producción de fibra de carbono requiere una gran cantidad de energía. Por ello, entre los factores decisivos para la instalación de la planta de fibra de carbono en Moses Lake figuran la disponibilidad de energía hidroeléctrica renovable y los costes energéticos competitivos en el Estado de Washington. La disponibilidad de trabajadores cualificados también influyó en la decisión a favor de la ubicación, que se tomó en abril de 2010. La ceremonia de colocación de la primera piedra de la planta tuvo lugar en julio de 2010, y la apertura del centro de producción en septiembre de 2011. Dr. Jörg Pohlman, CEO de SGL Automotive Carbon Fibers: «Hemos recibido un gran apoyo de las autoridades regionales del condado de Grant y de Moses Lake, un elemento decisivo para hacer posible este rápido desarrollo de los últimos años. Con la ampliación del emplazamiento, alcanzamos un hito importante para salvaguardar el futuro del mismo.»
Producción decompuestos de fibra de carbono
La producción de compuestos de fibra de carbono para la fabricación de automóviles requiere varios pasos del proceso: El precursor necesario, que se basa en la fibra de poliacrilonitrilo, lo fabrica una empresa conjunta entre SGL Group y la compañía japonesa Mitsubishi Rayon en Otake (Japón). En un siguiente paso, la fibra de poliacrilonitrilo se convierte en la fibra de carbono propiamente dicha en Moses Lake. A continuación, este material se procesa en el segundo emplazamiento de la empresa conjunta en Wackersdorf, Alemania, y se convierte en capas de fibra de carbono textil, el punto de partida para la producción de piezas de carrocería de CFRP en las plantas de BMW en Landshut y Leipzig. En los modelos BMW i, el CFRP ya tiene una parte importante en la mezcla de materiales, una primicia en este ámbito y en la producción en serie. La empresa conjunta da al Grupo BMW acceso a este innovador material clave a largo plazo. El Grupo SGL aporta su experiencia en materiales de alto rendimiento y su experiencia con materiales basados en la fibra de carbono.
SGL Group– La empresa del carbono
SGL Group es uno de los principales fabricantes del mundo de productos y materiales basados en el carbono. Dispone de una amplia cartera que abarca desde productos de carbono y grafito hasta fibras de carbono y materiales compuestos. Los productos de SGL Group se utilizan principalmente en las industrias del acero, el aluminio, la automoción y la química, así como en los sectores de los semiconductores, la energía solar y los LED y en las baterías de iones de litio. Los materiales y productos a base de carbono también se utilizan cada vez más en las industrias eólica, aeroespacial y de defensa.
Con 44 centros de producción en Europa, Norteamérica y Asia, así como una red de servicios que abarca más de 100 países, SGL Group es una empresa con presencia mundial. En 2013, la plantilla de la empresa, compuesta por unos 6.300 empleados, generó unas ventas de 1.477 millones de euros. La sede central de la empresa se encuentra en Wiesbaden.
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