La última carrera del IMSA WeatherTech SportsCar Championship de 2019 fue emocionante, no solo porque el BMW M6 GT3 número 96 se adjudicó otra victoria, sino también porque su posicionamiento en la última vuelta permitió a Bill Auberlen marcar otro hito. El piloto estadounidense, que ese día celebraba su 51º aniversario, consiguió empatar el récord de victorias en su carrera en la IMSA gracias a su victoria.
La carrera fue increíblemente reñida y el ganador se decidió en la última vuelta. Bill Auberlen condujo el BMW M6 GT3 número 96 junto con Robby Foley y Dillon Machavern y se puso al volante en la Motul Petit Le Mans en el Michelin Raceway Road Atlanta. Corría segundo en la clase GT Daytona (GTD) y perseguía al líder en ese momento, Felipe Fraga, que conducía el Mercedes-AMG GT3 #33 de Riley Motorsports-Team.
Vuelta tras vuelta, Bill se acercaba, pero no parecía poder adelantarse. Sin embargo, hizo su movimiento en la última vuelta. Fraga, que forzó demasiado su coche intentando mantener a raya a la competencia, se desvió en la sección de eses, quedándose sin combustible. Esto permitió que Bill Auberlen se abriera paso y consiguiera la victoria para el M6 GT3 y para él mismo. Esta fue la 60ª victoria de su carrera y ahora Bill empata a Scott Pruett como el piloto con más victorias en la IMSA.
«Ha sido una carrera increíble. Me encanta Road Atlanta. Una victoria el día que cumplo 51 años, segundo en el campeonato y ahora empatado con Scott Pruett con 60 victorias: es una locura. He ganado aquí por cuarta vez. En 2020 intentaré hacerlo de nuevo. Quiero pasar a Scott en el palmarés», dijo un emocionado Auberlen tras la carrera.
Lamentablemente, aunque el BMW cruzó la línea de meta en primer lugar, no fue suficiente para conseguir también la victoria en la general del campeonato. Auberlen y Foley terminaron la temporada en segundo lugar en la clasificación general de pilotos de GTD.
«Los récords están hechos para ser batidos y eso es lo que todo el mundo se esfuerza por conseguir», dijo Scott Pruett sobre el logro de Auberlen. «Eso es lo que yo me esforcé, eso es lo que él se está esforzando, y los chicos por debajo de él. Es emocionante. Cuando puedes estar en un aire raro como nosotros, con tantas victorias… es emocionante. Le deseo todo lo mejor porque va a poner la marca aún más alta para el siguiente tipo que vaya detrás», añadió. Pruett se retiró el año pasado tras unos 50 años en el asiento del piloto, incluyendo sus días de karting.
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