Newbury Park, CA – BMW tiene estudios de diseño repartidos por todo el mundo. Y uno de sus estudios está situado en las colinas del norte de Los Ángeles. Fundado en 1972 por el prestigioso diseñador Chuck Pelly, el estudio recibió una inversión de BMW en 1991 y finalmente fue adquirido por BMW en 1995. Bajo la bandera de DesignworksUSA hay estudios en Newbury Park, Múnich y Shanghai.
Estos estudios son independientes del BMW Forschungs und Innovations Zentrum (FIZ), donde residen los diseñadores de automóviles de BMW. Los estudios de DesignworksUSA tienen un poco más de libertad (y unas instrucciones de diseño más amplias). DesignworksUSA realiza aproximadamente la mitad de su trabajo para BMW y la otra mitad para clientes externos.
Lo mejor de ser diseñador en DesignworksUSA es la oportunidad de trabajar en algo más que en coches. Casi cualquier producto, incluidos los productos virtuales (aplicaciones informáticas, por ejemplo), entra dentro de las competencias del personal de diseño. Y se necesitan personas especiales para llevar a cabo el trabajo que realiza DesignworksUSA.
Un grupo de periodistas asistió a la revisión de varios productos que iban desde un trineo para dos personas hasta productos de higiene bucal. La diversidad de temas es lo que puede hacer feliz a un diseñador. Y un buen diseño tiene en cuenta cómo funciona un producto, cómo aparece a los sentidos y cómo proyecta los valores del cliente.
Como ejemplo, los productos de higiene bucal en los que trabajó DesignworksUSA son de una empresa conocida como Hello que decidió que los productos de cuidado bucal no debían comercializarse necesariamente para combatir los gérmenes (aunque es importante, puede que se esté perdiendo un mercado al hacer hincapié en lo que está mal en la boca).
Hello quería cambiar el mensaje con el que se vendían los productos de higiene bucal. Y para ello necesitaban un diseño de primer nivel que se ajustara al mensaje. Y una de las claves del diseño es el diseño de la fuente del propio nombre. La mitad inferior de la e de hello, que aparece en los productos, forma una sonrisa. Un toque sutil y eficaz, un sello distintivo del buen diseño.
Diseño industrial
Otro proyecto presentado fue el trabajo realizado para la cabina de primera clase del avión Boeing 777-300 ER de Singapore Airlines. La cabina de primera clase del 777-300 ER que vuela Singapore Airlines está limitada a ocho asientos. La cabina tenía que ser un espacio acogedor pero privado y debía reflejar los valores de Singapore Airlines.
Por ello, el diseño es bastante conservador, con una paleta de colores algo más oscura de lo que uno pensaría inmediatamente. Y funciona: el color, los materiales y las texturas, así como la iluminación cuidadosamente colocada, proporcionan al pasajero una experiencia suntuosa y acogedora en primera clase. Y refleja perfectamente los valores de Singapore Airlines.
DesignworksUSA también recibió el encargo de diseñar el trineo de dos hombres para el equipo olímpico estadounidense. El diseño debía ajustarse a las estrictas restricciones del reglamento, pero tenía que aprovechar todas las oportunidades para mejorar el rendimiento del trineo. Las mejoras en el rendimiento de un trineo de dos hombres se miden en centésimas de segundo y el diseño tenía que sacar el mayor número posible de centésimas de segundo.
El trabajo con el equipo de bobsled reveló que, desde el punto de vista aerodinámico, el trineo pasa tanto tiempo en la pista en diferentes posiciones que la clave del trineo sería eliminar la resistencia en lugar de centrarse en la resistencia y la carga aerodinámica juntas. Además, había que optimizar el centro de gravedad y para lograrlo había que desplazar el peso mediante algunos procesos de materiales inteligentes. El grosor de las paredes de la carrocería del trineo difiere de un punto a otro para optimizar el centro de gravedad.
El trineo pasó por múltiples iteraciones y los diseñadores participaron en las pruebas de esas iteraciones. Una de las conclusiones del trabajo con el equipo del trineo es lo sensibles que son los miembros del equipo a los cambios sutiles y pequeños. El diseñador que presentó el trineo mencionó que se solicitaron cambios minúsculos en el mecanismo de dirección y el conductor pudo determinar inmediatamente la eficacia del cambio. El diseñador tenía experiencia en carreras de automóviles y mencionó que los conductores de trineos eran aún más sensibles que la mayoría de los conductores de carreras. Esto supuso un proceso de aprendizaje para el equipo de diseño.
Diseño de coches
Por supuesto, DesignworksUSA se dedica al diseño de automóviles. Participan en los concursos de diseño que BMW organiza internamente para nuevos productos. El diseño comienza con la elaboración de bocetos y la representación de los dibujos iniciales en el software. DesignworksUSA utiliza tres productos, una herramienta matemática conocida como Alias y dos herramientas poligonales, Maya y Cinema 4D. Están migrando a las herramientas poligonales por su facilidad de uso. Pero ningún software de modelado produce un producto acabado. Hay que transformarlo en un modelo tridimensional que se pueda ver y tocar.
Para crear esos modelos, las instalaciones de Newbury Park cuentan con una fresadora de cinco ejes que puede tallar un todoterreno de tamaño natural en un material tan duro como el aluminio (aunque para las carcasas de los modelos de arcilla se utiliza espuma). Tienen la capacidad de tallar un producto con una tolerancia de dos milímetros gracias a la máquina CNC que utilizan. Es otro ejemplo de la atención que presta BMW a los detalles y que les ayuda a separarse de su competencia.
El modelo utilizado para aplicar la arcilla se construye en torno a un bastidor metálico (con las ruedas en su posición final, aunque sin ninguna suspensión) y los bloques de espuma tallados. La arcilla se aplica a la superficie del modelo y se trabaja a mano hasta que las superficies son perfectas. A BMW le gusta jugar con las luces y las sombras, pero no le gustan las superficies recargadas. Por eso, el más mínimo cambio en una superficie -visible sólo cuando se esculpe- puede marcar la diferencia entre un ganador y un perdedor en la competición.
Una vez finalizadas las superficies, el vehículo se escanea para conservar la forma final en el software. La forma se perfeccionará si es seleccionada como ganadora del concurso y los diseñadores se trasladarán a Múnich con ella. Y, por supuesto, el diseño es para un modelo que puede estar a años de llegar a la producción.
¿Qué es el diseño?
¿Qué hemos aprendido de la breve visita a DesignworksUSA? Los diseñadores tienen que ser optimistas de corazón, tienen que tener una curiosidad ilimitada por el mundo que les rodea, tienen que ver y percibir lo que es importante para su cliente y los clientes de su cliente, y deben vivir en el futuro.
El diseño es algo más que dibujar, son superficies, materiales, ideas, luces, sombras y la capacidad de manipularlos de manera que transformen un buen producto en uno excepcional. La cartera de diseños premiados de DesignworksUSA sugiere que BMW está a la vanguardia del diseño actual.
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