Un día con Jochen Neerpasch

Los fans de la vieja escuela de la división M de BMW saben que hay un hombre en este mundo que es responsable del nacimiento de su marca favorita. Ese hombre no es otro que Jochen Neerpasch. Ese nombre es ya legendario y lo seguirá siendo para siempre, gracias a su brillante mente. Y a pesar de todo lo que ha conseguido a lo largo de los años, cuando uno le conoce, no puede dejar de sentirse humilde por su modestia.

Soy un hombre verdaderamente afortunado. A lo largo de los años, haciendo este trabajo, he podido experimentar cosas que no son ni remotamente accesibles para todo el mundo. No hablo necesariamente de cosas materiales, sino de experiencias. Uno de los momentos culminantes de mis 30 años en este planeta fue conocer a Jochen Neerpasch, no en una ocasión, sino en dos. La primera fue hace dos años, cuando se inauguró en Bucarest una exposición especial creada en su honor, gracias a la sucursal local de BMW.

La instalación «Héroe Azul» está ahora expuesta en el CCA de BMW y es absolutamente brillante, pintando el legado de este hombre en tonos azules y marrones.

Tuve otra oportunidad de conocerlo este año, durante un viaje por una de las carreteras más famosas del mundo: la autopista Transfagarasan.

La autopista Transfagarasan, que el antiguo trío dinámico de Top Gear dio a conocer al mundo, está escondida en los Cárpatos, en el este de Europa, y es un verdadero espectáculo. También es una carretera que pondrá a prueba tus habilidades y reflejos al volante, manteniéndote alerta en todo momento.

¿Quién es Herr Neerpasch?

Cuando BMW me invitó a asistir a este evento y a hablar con Herr Neerpasch una vez más, aproveché la oportunidad. No sólo porque podría conducir tres coches M (el M2 Competition, el M5 y el M5 Competition), sino también porque sabía que el Sr. Neerpasch compartiría con nosotros algunas de sus historias, historias sobre cómo fundó y creó la marca BMW M.

Si hay algo que hay que saber sobre él, es que nunca tuvo miedo de empezar de nuevo. En realidad, si uno mira su pasado, se da cuenta de que ese era uno de los temas recurrentes. En algún momento, hay que preguntarse si no lo prefería así y, según cuenta, incluso admite que en algunos casos era la solución más eficaz.

Historia de las carreras

Su aventura en el automovilismo y en todo lo relacionado con los coches comenzó, como casi siempre, en el seno de la familia, pero envuelto también en la tragedia. Sus primeras incursiones al volante de un coche se produjeron a los 10 años, cuando conducía coches Borgward en el patio del concesionario de su familia. Su amor por el volante y los pedales no hizo más que crecer con los años, pero el terrible accidente de su hermano en un rally local, puso un gran signo de interrogación sobre su futuro como piloto de carreras.

De hecho, su familia le prohibió explícitamente ir rápido en cualquier coche pero, como todos sabemos, el corazón quiere lo que el corazón quiere.

Así que decidió seguir sus sueños y llamó literalmente a la puerta de Porsche en busca de un trabajo que le permitiera ponerse detrás de un coche de carreras. Sin embargo, nadie le entregaría las llaves así como así, y tuvo que empezar desde abajo, como mecánico de tractores en Porsche. Pero ya tenía un pie en la puerta.

A partir de ese momento, se puso a trabajar y se hizo notar por su ética de trabajo y su inagotable pasión. Con el tiempo, acabó compitiendo con bastante éxito para Porsche, Ford y Volvo. Por lo tanto, con el tiempo comenzó su propio negocio de puesta a punto de Ford y aprendió lo que significa dirigir un equipo.

Por supuesto, sus habilidades le convirtieron en una mercancía caliente y le ofrecieron un trabajo en Ford Europa, para dirigir sus esfuerzos en el mundo de las carreras. Este fue otro punto en el que tuvo que empezar de cero.

«Me dieron un pequeño garaje y una minúscula oficina», dijo Neerpasch sobre cómo empezaron las cosas en Ford en Koln, Alemania. Con el nuevo Capri en su rincón y un jovencito llamado Hans-Joachim Stuck trabajando a destajo para demostrar su valía al volante, el éxito empezó a acumularse. Ganar a todo el mundo en la pista significaba llamar la atención y un día una llamada telefónica de un tal Bob Lutz cambió su vida una vez más.

Fundación de BMW M

Junto con el barón Alexander von Falkenhausen y el legendario Paul Rosche, y con la visión de Bob Lutz, los cuatro fundaron BMW M Gmbh en la década de 1970. El resto es básicamente historia. Esta vez, de nuevo, tuvo que empezar con una oficina vacía.

Fue Neerpasch quien creó el icónico BMW 3.0 CSL y trajo a Hans Stuck con él, para asegurarse de que tenía manos capaces al volante. Una cosa que aprendió muy rápido fue que crear un coche de carreras a partir de un modelo homologado para la calle era terriblemente caro. El 3.0 CSL fue el primer experimento de un coche que se desarrollaba primero para la pista y luego se adaptaba a la conducción legal en carretera.

Lausitzring (GER) 20 de mayo de 2017. BMW Motorsport, BMW 3.0 CSL Race Taxi.

Esto le ahorró a BMW M miles de dólares y sigue siendo, a día de hoy, la forma de hacer las cosas. Y mientras que el 3.0 CSL de carreras costaba entonces 750.000 marcos alemanes, el BMW M1 que vino después se creó al revés y era bastante más barato en comparación:

«Así apareció el M1, con un coste de 100.000 DM para la versión de carretera, mientras que el coche de carreras tenía un precio de 150.000 DM», nos dijo Neerpasch.

Su brillante mente fue también la que pensó en fabricar ropa y accesorios para los aficionados. Al ver que a todo el mundo le gustaban las chaquetas que llevaban los pilotos, Neerpasch decidió utilizar sus habilidades de marketing para intentar vender algunas y conseguir dinero para más coches de carreras. También fue el primero en introducir el entrenamiento físico para los pilotos, ya que sabía que no puedes rendir al máximo si tu cuerpo no te lo permite.

Hasta entonces, los pilotos tenían fama de llevar un estilo de vida de estrella del rock, bebiendo y fumando mucho cuando no estaban trabajando.

¿Debo mencionar también que creó el programa BMW Motorsport Junior? En su currículum hay muchas cosas que lo recomiendan como uno de los nombres más emblemáticos no sólo de la historia de BMW, sino del mundo del automóvil en su conjunto.

A sus 80 años, el Sr. Neerpasch parece tan joven y agudo como siempre. Habla con suavidad, lo que le obliga a prestar atención para no perderse nada. Cuando le preguntas por alguna de sus increíbles hazañas de hace décadas, sus brillantes ojos azules se iluminan como si estuviera viajando en el tiempo a esos días para intentar reconstruir todos los detalles posibles.

Te da la mano con mucha suavidad, siempre te mira a los ojos y se muestra constantemente comprometido contigo. Sin embargo, cuando le conocí, noté un matiz de tristeza en su comportamiento cuando le pregunté por uno de sus remordimientos. En concreto, admitió que los nuevos modelos M de BMW se le escapaban. Cuando profundicé un poco más, me dijo que le encantaría volver a correr en Nurburgring una vez más, a bordo de su coche favorito de BMW M en la actualidad: el BMW M4.

La gente de BMW anotó todo eso y se dispuso a hacer realidad los sueños de este hombre legendario. Nurburgring estaba un poco lejos de Rumanía, pero se las arreglaron para llevar unos cuantos coches M a la carretera de Transfagarasan. A continuación, desataron el poderío de Jochen Neerpasch sobre ellos.

Conduciendo por la Transfagarasan

Deberías haberlo visto. En el momento en que se puso al volante, simplemente te olvidabas de que tenía ocho décadas a sus espaldas. Supongo que una vez que eres un piloto de carreras, siempre podrás perfeccionar un coche en cualquier tipo de carretera. Aunque nunca antes había conducido un F90 M5, la primera carrera de Herr Neerpasch al volante se sintió… sencillamente… natural.

Lanzó ese coche de 2 toneladas por los tramos revirados de la autopista Transfagarasan como si nada, siempre inspirando confianza y siempre al mando. A medida que íbamos más y más rápido, la carretera se convertía en una mancha y lo único que podía oír eran algunos resoplidos procedentes del asiento del conductor. Al detenernos y bajar, me di cuenta de que eran simplemente «resoplidos de asombro» que provenían nada menos que del padre de BMW M.

En sus propias palabras, describió el M5 como «el mejor coche M que había conducido». Incluso fue más allá al decir que «era el primer coche que me permitía frenar y dirigir al mismo tiempo». Fenomenal».

El mero hecho de oír a este hombre legendario decir eso me puso la piel de gallina. Después de conducir el M5, me di cuenta de que, en algunos casos, las personas son como el vino: mejoran exponencialmente con la edad. En el caso de Herr Neerpasch, ese adagio resultó ser lo más acertado posible, y esos momentos pasados en su presencia se me quedarán grabados para siempre.

No te pierdas: