El director general de ALPINA, Andreas Bovensiepen, es una persona increíblemente polifacética: jefe de un fabricante de automóviles independiente, un fenomenal piloto de carreras y un verdadero entusiasta.
ALPINA llevó dos coches increíbles al BMWCCA Oktoberfrest para que corrieran en la pista de Laguna Seca. El coche de carreras B6 GT3 del Campeonato de Pilotos 2011 y un B3 GT3, ambos en un llamativo color verde ALPINA. Basado en el BMW Serie 6 Coupé (E63), el B6 GT3 tiene un V8 de 4,94 L que desarrolla 530 CV y 530 Nm con un peso de sólo 2750 libras. Va de 0 a 100 km/h en tan solo 3,8 segundos y alcanza una velocidad máxima de 210 km/h. Utiliza amortiguadores KW y tiene cristales de carbono en la carrocería. El B3 GT3 es una tirada limitada de 99 vehículos.
Andreas no empezó a correr en karts hasta los 20 años y, sin embargo, ganó el tercer puesto en el Campeonato Europeo de Carreras en su primer año. Luego pasó a la Fórmula 3, donde quedó tercero en el Campeonato de Alemania. Quería progresar en la Fórmula 3, pero era difícil conseguir dinero de patrocinio, así que se pasó a los turismos, al DTM. En 1998 se enamoró del Nordschleife, el circuito. Quedó primero en su categoría y sexto en la general de 220 participantes. Cuando terminó sus estudios en 1991, empezó a trabajar como piloto de carreras semiprofesional. Le gustaría haber empezado a una edad más temprana para haber llegado más lejos.
Hace 50 años, el padre de Andreas fundó ALPINA tras comprar un BMW 1500 que le pareció realmente lento. Este 1500 es un coche tipo Serie 5 y tenía carburadores muy pequeños. Así que instaló dos carburadores dobles de respiración libre. El coche tenía más caballos y más velocidad. Luego lo llevó al Salón del Automóvil de Frankfurt e hizo un kit para que los propietarios de 1500 lo instalaran y comenzó a venderlos. Así empezó la empresa.
A finales de los años 60, ALPINA empezó a competir con pilotos increíbles como Nicki Lauda, Hans Stuck, Sr. Empezaron a ganar títulos de turismos compitiendo en campeonatos alemanes. ALPINA siempre ha sido una empresa pequeña con 500 coches fabricados al año en todo el mundo. Su padre quería que ALPINA fuera muy exclusiva. El logotipo de ALPINA está en el lado izquierdo de un carburador doble y en el lado derecho en un cigüeñal. Una buena admisión libre, y en el lado derecho se necesita más capacidad, un cigüeñal más fuerte.
Bovensiepen padre tenía un carácter muy, muy fuerte, así que Andreas decidió que cuando terminara sus estudios no trabajaría para la empresa. En su lugar, comenzó a trabajar para una empresa de suministro de fibra de carbono, y después trabajó 7 años para BMW. Se dedicó al desarrollo de la suspensión en los amortiguadores del E46, los Z3 Coupé e incluso el emblemático Z8.
ALPINA siempre ha sido un producto de nicho, por lo que Andreas pensó que un ALPINA Z8 encajaría bien en el mercado estadounidense. Un coche de bajo volumen con un manual de seis velocidades y un motor M. Andreas dice que este fue el primer coche oficial que llevaron al mercado estadounidense. Se fabricaron un total de 555 ALPINA Z8, de los cuales 450 llegaron a los Estados Unidos. La producción total de Z8, incluidos los ALPINA, fue de sólo 5703 unidades.
El siguiente coche que llegó a EE.UU. fue el E65 B7 del que ALPINA fabricó 800 unidades. El siguiente B7 se vende a unos 400 clientes al año. El B7 tiene la velocidad máxima más alta en EE.UU. de toda la gama de BMW. Gran parte de su tiempo se emplea en el túnel de viento y en el trabajo de la suspensión. ALPINA considera que es importante tener una buena aerodinámica en un circuito de carreras o en la carretera, especialmente si tu coche va a 191 mph.
EN LA PISTA:ALPINA B7 2013
ALPINA fabrica entre 1.200 y 1.500 coches al año en todo el mundo y se queda con modelos de línea superior. No dice nada sobre el próximo proyecto de ALPINA, pero «llegará pronto». La empresa no es realmente un tuneador de piezas, fabrican coches completos y lo han hecho desde 1983. Venden llantas y algunos kits aerodinámicos. Aunque éstos sólo se venden en Europa. Curiosamente, ALPINA también es un mayorista de vinos. Todo tipo de añadas que compran en subastas y luego las revenden a restaurantes en Europa.
ALPINA tiene una relación muy estrecha con BMW. No modifican los coches una vez fabricados porque esto sería caro y un despilfarro. Cada ALPINA comienza como un ALPINA y se fabrica en la planta de BMW junto con los modelos de BMW. Sus coches tienen una suspensión separada, un interior separado, un motor separado, diferentes cajas de cambio y diferentes diferenciales que se entregan a la fábrica para su instalación en la línea. Los coches ALPINA se pintan incluso en la línea de montaje de la planta de BMW. En la planta se colocan entonces las piezas aerodinámicas y los toques interiores de ALPINA. Por último, cada coche se somete a una prueba de conducción antes de ser entregado a los clientes.
En los años 90, BMW se puso en contacto con ALPINA para que le ayudara a fabricar un coche de carreras con motor diesel. Cuando se completó, el coche de carreras E36 diésel podía dar 19 vueltas en el Ring o unas 3,5 horas sin parar. Esto significaba que se paraba la mitad de veces que los otros coches. El coche de carreras diésel también era muy ligero, con 2.200 libras. Andreas realizó gran parte del desarrollo de este coche de carreras y también fue uno de los pilotos de la carrera de resistencia de 24 horas en el Ring. El motor diésel era un motor experimental y los ingenieros dijeron que sólo podía estar en la estela de otro coche durante 10 segundos o se sobrecalentaría. El diésel producía 250 CV y tenía unos neumáticos especiales de 19″ desarrollados por Michelin que podían soportar estar en pista durante 3,5 horas. Consiguieron la victoria en la general y fue la primera victoria de un diesel en una carrera importante, mucho antes que Audi.
ALPINA fabricó un coche de carreras de la serie 6 que llevó a Laguna Seca. Su intención era demostrar que también fabrican coches muy buenos para las carreras después de un paréntesis de 20 años. ALPINA hizo un B6 GT3 muy rápido para vencer al 911, al Lamborghini y al Dodge Viper. A los ingenieros alemanes les gustó el Serie 6 porque tiene una distancia entre ejes muy larga que lo hace estable a alta velocidad. El coche se puso en marcha en 2009 y consiguieron cuatro victorias en la primera temporada.
En 2011 hicieron el B6 GT3 aún más ligero y pasaron de un motor sobrealimentado a uno de aspiración normal, que era el motor base del E39 M5. Dinan ayudó a hacer el coche aún más ligero con este motor normalmente aspirado. La temporada 2011 fue extremadamente exitosa para ellos ganando el Campeonato de Pilotos. En 2012 volvieron a liderar el campeonato y el organismo rector añadió 160 kg de plomo en el coche haciendo que dejara de ser competitivo. Ahora el coche es un «taxi» y un coche de exposición para demostrar a los clientes lo que ALPINA es capaz de hacer.
**Lo anterior es un resumen de una entrevista con Tom Plucinsky, Gerente de Comunicaciones Corporativas de BMW y con Andreas Bovensiepen en el BMWCCA Octoberfest 2013 en Monterey, CA.»
