2017 marca un aniversario especial: La promoción junior de BMW Motorsport cumple 40 años. Hace cuatro décadas, en 1977, por iniciativa del director general Jochen Neerpasch, BMW Motorsport GmbH fundó el BMW Junior Team. Fue la primera vez en el automovilismo alemán que una escudería presentó un equipo formado íntegramente por juniors. Desde entonces, la promoción de talentos se ha establecido firmemente en BMW Motorsport, y el objetivo no ha cambiado en 40 años: preparar plenamente a los jóvenes pilotos para las exigencias de las carreras internacionales.
La primera generación de BMW Juniors en 1977 fue Marc Surer (SUI), Manfred Winkelhock (GER) y Eddie Cheever (USA). Con su coche de carreras, un BMW 320i modificado para el grupo 5, disputaron el campeonato alemán de carreras para preparar al equipo BMW Junior para entrar en el campeonato mundial de monoplazas en el futuro. En las décadas siguientes, la promoción de los juniors se amplió para abarcar las carreras de monoplazas, y la Fórmula BMW y la Copa de Talentos de Fórmula BMW se convirtieron en importantes trampolines para los jóvenes pilotos. Muchos pilotos de éxito dieron sus primeros pasos en la promoción junior de BMW, como los campeones del DTM Marco Wittmann (GER) y Martin Tomczyk (GER), el piloto de fábrica de BMW y ex piloto de Fórmula 1 Timo Glock (GER), así como los campeones del mundo de Fórmula 1 Sebastian Vettel (GER) y Nico Rosberg (GER).
«40 años de promoción de los jóvenes: estamos orgullosos de este aniversario», dijo el director de BMW Motorsport, Jens Marquardt. «Con el BMW Junior Team, BMW Motorsport GmbH presentó un concepto pionero en las carreras internacionales en 1977. Ninguna otra marca había apoyado conscientemente a los jóvenes talentos con el objetivo de apoyarlos en su desarrollo como pilotos de carreras. El concepto resultó ser extremadamente exitoso, y es impresionante ver cuántas grandes carreras de automovilismo han comenzado aquí en los últimos 40 años. Apoyar a los jóvenes pilotos en su camino hacia las carreras internacionales es más importante para nosotros que nunca y es uno de los pilares centrales de nuestra filosofía. Cuando seleccionamos a jóvenes talentos, miramos hacia el futuro: Los jóvenes talentos de hoy pueden convertirse en los campeones de mañana con el apoyo adecuado. Mientras tanto, otros fabricantes han reconocido la importancia de la promoción de los jóvenes. Y se puede ver la consistencia con la que guiamos a nuestros jóvenes talentos hacia las categorías superiores cuando se observan las salidas más recientes de nuestros BMW Motorsport Juniors en las carreras de GT y durante las pruebas del DTM. Aportan a nuestra plantilla de pilotos la mezcla justa de juventud y experiencia que necesitamos para seguir teniendo éxito a largo plazo.»
«El BMW Junior Team era una novedad en aquel entonces», dijo Neerpasch. «Nunca antes un fabricante había respaldado de forma tan consistente el apoyo integral y extenso a los jóvenes pilotos de carreras. Fuimos pioneros y sin duda asumimos un cierto riesgo en aquel entonces. Todavía recuerdo bien el año 1977 y el revuelo que crearon nuestros jóvenes pilotos. Pero tuvimos buenos instintos, ya que los tres llegaron a la Fórmula 1. Mirando hacia atrás, estoy muy orgulloso de la promoción de los jóvenes de BMW que hicimos entonces. Después de todo, ha producido muchos fantásticos y exitosos pilotos de carreras desde entonces».
«Entonces éramos perros salvajes en la pista, pero BMW confió en nosotros de todos modos y, a pesar de algunas críticas, nos permitió adquirir una valiosa experiencia en las carreras», dijo Surer. «Para mí y mis compañeros, el BMW Junior Team fue el peldaño crucial en el camino hacia la Fórmula 1».
El programa BMW Motorsport Junior se reestructuró para la temporada 2014, y la promoción junior de BMW volvió a sus raíces en el sector de los GT y los turismos. En el marco de un concepto multinivel, a los BMW Motorsport Juniors se les enseñan las habilidades necesarias para las clases superiores de las carreras de GT. El programa BMW Motorsport Junior es un compromiso de varios años, y el objetivo a largo plazo es que los pilotos de fábrica de BMW que compiten en el sector de GT3 provengan de la promoción interna junior. Jesse Krohn es la prueba de que este concepto funciona: El finlandés fue coronado como «Junior del Año de BMW Motorsport» en 2014, el primer año del programa reestructurado, y ha sido una parte fija de la plantilla de pilotos de BMW en las salidas internacionales de GT.
«El programa BMW Motorsport Junior ha hecho realidad mi sueño en el mundo del motor», dijo Krohn. «He aprendido mucho en los últimos años y no habría llegado a los niveles superiores de las carreras tan rápidamente y con tanta concentración sin BMW Motorsport. Mi tiempo como Junior de BMW Motorsport me ayudó mucho en muchas áreas y me hace sentir más que orgulloso que ahora esté disputando carreras en todo el mundo como un miembro de pleno derecho de la familia BMW.»
En 2017, año del aniversario, los BMW Motorsport Juniors Ricky Collard (GBR), Nico Menzel (GER) y Joel Eriksson (SWE) ampliarán sus experiencias en las carreras en el marco del Programa BMW Motorsport Junior. La temporada de Collard comenzó en enero, cuando compitió en las 24 Horas de Dubai (ARE) con el BMW M4 GT4. El coche sustituye al BMW M235i Racing como nuevo coche de iniciación para los juniors. Ahora están entrenando con el BMW M4 GT4, al tiempo que trabajan en su desarrollo. Collard y Menzel disputarán una carrera emblemática este fin de semana (4-5 de febrero): Junto con su mentor para las salidas en las carreras de GT, el piloto de fábrica de BMW Jörg Müller (GER), disputarán la carrera de 12 horas de Bathurst, Australia, en un BMW M6 GT3. Para conmemorar el aniversario, la decoración del coche llevará el lema «40 años de BMW Motorsport Juniors».
El concepto del programa BMW Motorsport Junior comprende numerosos aspectos tanto dentro como fuera de la pista, lo cual era tan cierto hace 40 años como hoy. La disputa de carreras con varios coches de competición de BMW no sólo proporciona a los juniors una experiencia de conducción regular, sino que también les enseña el trabajo en equipo profesional. Temas como la forma física, la nutrición y el manejo de los medios de comunicación también están en el plan de estudios. En 2017 habrá otra clase de nuevos BMW Motorsport Juniors. El proceso de selección ya está en marcha.
Algunos de los graduados más exitosos de la promoción junior de BMW:
Sebastian Vettel.
Primer puesto en el Campeonato ADAC de Fórmula BMW en 2004
Campeón del Mundo de Fórmula 1 en 2010, 2011, 2012 y 2013, 42 victorias
Nico Rosberg.
1er puesto en el Campeonato ADAC de Fórmula BMW en 2002
Campeón del Mundo de Fórmula 1 en 2016, 23 victorias
Marco Wittmann.
2º puesto en la Fórmula BMW Europa en 2008
Campeón del DTM con BMW Motorsport en 2014 y 2016, 8 victorias
Martin Tomczyk.
2º puesto en la Copa BMW ADAC Fórmula Junior en 1998.
Campeón del DTM en 2011, 7 victorias
Nico Hülkenberg.
1er puesto en el Campeonato ADAC de Fórmula BMW en 2005
1er puesto en las 24 horas de Le Mans en 2015
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