¿Con qué frecuencia se puede conducir la berlina más rápida del mundo? No muy a menudo sería la respuesta correcta, así que no me sorprende que cuando BMW de Norteamérica y ALPINA me invitaron a visitar Buchloe y conducir el nuevo B7, aproveché inmediatamente la oportunidad. El pequeño pueblo alemán es la sede de ALPINA y está a poca distancia de Múnich, pero, a pesar de mis innumerables viajes a Alemania, no he conseguido visitar su sede y su fábrica.
Pero ALPINA no es el típico fabricante de automóviles, ni la típica fábrica. Imagínese su sede como un lugar pulcro y lujoso donde todos se conocen y donde se ven más máquinas de coser SINGER que en una fábrica de ropa. Es un lugar donde se refinan algunos de los modelos más exquisitos de BMW para algunos de los clientes más pretenciosos del mundo.
El propietario de un ALPINA B7 es ligeramente diferente al de la Serie 7. Según el director general de ALPINA, Andreas Bovensiepen, no es raro que los propietarios de un B7 tengan un chófer y viajen sobre todo en el asiento trasero. Pero si lo que le gusta es conducir y disfrutar de algunos de los coches más rápidos del mundo, ALPINA también le tiene cubierto porque el nuevo B7 es la berlina más rápida del mercado con una velocidad máxima de 205 mph o aproximadamente 330 km/h. A esa velocidad máxima, verá la mayoría de los coches en su espejo retrovisor.
Para la renovación del BMW Serie 7, ALPINA ha revisado a fondo el B7. Especialmente en el compartimento del motor, los ingenieros dedicaron un esfuerzo considerable a mejorar el ya sorprendente V8 biturbo de 4,4 litros. El nuevo B7 cuenta con hélices de mayor diámetro en sus turbos, para mejorar el par motor en la parte baja, una gestión del motor ajustada y unos intercoolers más nuevos.
El coche puede contar ahora con 600 CV y 590 lb-pie de par (800 Nm) desde tan solo 2.000 RPM en lugar de las 3.000 RPM anteriores. La mejora de la potencia se refleja también en las cifras de aceleración, ya que alcanza los 100 km/h desde parado 0,1 segundos más rápido que el coche saliente, con 3,5 segundos.
El B7 cuenta con un sistema de suspensión neumática de doble eje, una dirección integral activa y un sistema activo de mitigación del balanceo, todos ellos presentes también en el coche de serie en distintas versiones. También hay un nuevo modo ALPINA Sport+, que combina una calibración a medida y una reducción de 15 mm en la altura total de la suspensión. Todas estas mejoras están pensadas para mejorar la excelente dinámica de conducción anterior y hacer que te olvides de que estás rodando en un coche de 4.800 libras.
Mi prueba de conducción comienza con un breve recorrido por la Autobahn alemana, la tierra de las golosinas para cualquier estadounidense que visite Europa. Un tramo de carretera sin límite de velocidad me permitirá pronto probar la velocidad máxima del B7, pero no antes de poner el coche en Sport Plus para disfrutar plenamente de su deportividad y del sonido del motor. Unos minutos más tarde y tras probar sus grandes frenos, me encuentro cogiendo velocidad y valor al acercarme a una larga recta. La refinada transmisión ZF de 8 velocidades es tan magnífica como siempre, el cambio es extremadamente suave y preciso, y disfruto plenamente de los botones de cambio diseñados por ALPINA detrás del volante.
Los 100 km/h llegan enseguida, los 150 apenas un par de segundos después y ya estoy en el territorio de los 200 km/h mientras el nuevo B7 xDrive se pega a la carretera con mucho agarre y potencia para seguir empujando. Piso el acelerador como si no hubiera un mañana y veo que el velocímetro se acerca rápidamente a la aguja de los 300 km/h. Mi copiloto parece confiar en mi capacidad de conducción, así que me anima a apretar más.
305 km/h y el B7 simplemente pasa volando por encima de otros coches en la Autobahn, mientras se mantiene plantado en la carretera y extremadamente estable. El sistema de suspensión neumática de dos ejes con función de autonivelación permite ajustar la altura de la carrocería en un total de 1,4″. A velocidades superiores a 225 km/h o en el modo Sport+, el B7 reduce automáticamente la altura de la carrocería en 0,5 cm.6″ para un centro de gravedad más bajo.
La cabina está bien aislada del ruido exterior, lo que me permite mantener una conversación normal con mi copiloto.
A continuación, por desgracia, un coche se cruza delante de mí, lo que arruina la diversión y me obliga a frenar con toda la fuerza posible. El B7 se detiene antes de lo que hubiera pensado – teniendo en cuenta la velocidad y el tamaño del coche – pero ahora, el largo tramo de carretera llega a su fin y tengo que salir de la Autobahn y entrar en algunas carreteras secundarias. Ni que decir tiene que seguía siendo unos 250 km/h más rápido que mis trayectos habituales en Estados Unidos.
El motor tiene ahora un breve descanso antes de volver a pisar el acelerador para ver qué puede hacer en algunas de esas divertidas curvas alemanas. Sólo por eso, cambio a Confort Plus, donde el B7 es más dócil, aunque suficientemente deportivo para muchos estándares de coches. Sin embargo, la dirección se siente un poco más apagada y ligeramente muerta en el centro.
Mis manos se abrazan al suave y mantecoso volante con acabado ALPINA, mis pulgares vuelven a estar en los botones detrás del volante, y están listos para empujar este monstruo.
La reducción de marchas eleva las revoluciones y llena el habitáculo con una agradable nota de escape, el Sport Plus vuelve a estar activado y la suspensión se endurece para lo que está por venir. Gracias al sistema BMW xDrive y a los neumáticos de alto rendimiento MICHELIN® (255/40 ZR20 delante y 295/35 ZR20 detrás), el nuevo B7 2020 se mantiene plantado en las curvas mientras permite un cierto deslizamiento de las ruedas en la parte trasera, lo suficiente para hacernos sonreír. A pesar de su peso, el B7 facelift se comporta bien en las curvas cerradas, con un mínimo balanceo de la carrocería y, sin duda, una suspensión más ajustada que en el Serie 7 «normal». Si tuviera que hacer una puntualización sobre el B7, diría que se siente el balanceo de la carrocería en la limusina B7, lo que nos demuestra que las leyes de la física siguen siendo imbatibles, a pesar de todos los trucos de ingeniería.
En comparación con el 750i Facelift 2020 que conduje recientemente, el ALPINA B7 viene con una dirección más precisa y menos apagada, que es algo que todos los propietarios de ALPINA esperan de sus coches.
Los nuevos frenos revisados también resultan útiles, gracias a las pinzas fijas de 4 pistones emparejadas con discos de 15,55 x 1,42 pulgadas. En el eje trasero, las pinzas flotantes están ahora emparejadas con discos más grandes de 15,67 x 1,10 pulgadas. Acelerar y frenar con fuerza es ahora la norma, mientras adelantamos a muchos conductores alemanes que probablemente piensen que hemos perdido la cabeza. Los 600 caballos de potencia y el par motor a bajas revoluciones ayudan a que el B7 se sienta más ligero de lo que es, saliendo de las curvas con facilidad y confianza. Y lo más importante, no da sensación de barco. Cuando está en Sport Plus.
El sistema xDrive entra en acción unas cuantas veces, lo que ayuda a recordar que puede ser necesario un agarre adicional para una limusina de este tamaño. El afinado sistema de tracción total envía hasta el 85% de la potencia a las ruedas traseras, mientras que un eje trasero reforzado mejora la rigidez.
Durante una conducción más tranquila y navegando por algunas pequeñas carreteras de pueblo, la suspensión de cuatro ruedas directrices y la dirección activa integral destacan la agilidad del nuevo B7.
En general, si tuviera que comparar la experiencia de conducción del Serie 7 y del B7, algunos aspectos jugarían a favor del ALPINA, empezando por la dirección más deportiva y el chasis más rígido, y terminando por una configuración de la suspensión más ajustada.
Sin embargo, la mayoría de los propietarios de ALPINA no elegirán el B7 por sus capacidades de conducción extremas, sino más bien por su exclusividad y artesanía. Desde el momento en que entras en el interior, te ves rodeado de materiales de alta calidad y una atención a los detalles que a veces cae en el territorio de Rolls-Royce. Durante una conversación casual con el director de la planta de ALPINA, me enteré de que el cuero Lavalina del interior del B7 se ve a menudo en algunos interiores de Rolls-Royce.
De los casi 1.800 ALPINA que se producen anualmente, unos pocos cientos de unidades llevan la insignia B7, y la mayoría de ellos encuentran un hogar en Estados Unidos. Y aunque la empresa planea mantenerse fiel a sus raíces y entregar coches pequeños, pero cuidadosamente planificados y diseñados, su negocio de vinos es uno de los mayores distribuidores de vinos finos de Europa, y ahora representa hasta un tercio de los ingresos brutos de la empresa.
Vinos finos, automóviles finos e ingeniería alemana: esas deberían ser razones suficientes para tener un ALPINA en su vida.