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Una de las características más comentadas del i3 son sus neumáticos. Desde hace décadas no había un coche con ruedas y neumáticos tan altos y estrechos. Desde los años 70, la tendencia es que los neumáticos sean cada vez más anchos, sobre todo en los coches de altas prestaciones, ya que más goma en el suelo suele significar mejor agarre a la carretera.
Entonces llegó el i3. Es el coche urbano de aspecto extravagante de BMW, y el primer coche eléctrico de la marca. Con todos los aspectos increíblemente únicos de este vehículo, siguen siendo los neumáticos los que llaman la atención de la mayoría de la gente cuando lo ven por primera vez en persona. No están acostumbrados a ver unas llantas tan altas y finas en un coche, y mucho menos en un BMW. En realidad, parece que serían más apropiados para una motocicleta, pero eso es sólo porque no estamos acostumbrados a ver neumáticos así. Los ingenieros de BMW han hecho sus deberes, y los neumáticos hacen exactamente lo que han sido diseñados. Proporcionan un excelente agarre al tiempo que aumentan la eficiencia del coche con una menor resistencia aerodinámica.
BMW encargó a Bridgestone la fabricación de neumáticos especiales para el i3. Aunque llevan el nombre de «Ecopia», son diferentes de cualquier otro neumático que fabrique Bridgestone. Franco Annunziato, director general y presidente de Bridgestone Europa, dijo: «El BMW i3 es en gran medida un coche del futuro. Por ello, el desarrollo de un neumático único para este vehículo único ha sido una experiencia enormemente desafiante pero también gratificante. La eficiencia energética es un importante criterio de desarrollo para todos nuestros neumáticos en Bridgestone.
Sin embargo, se convierte en un factor aún más crítico en un coche eléctrico. Por eso hemos puesto todo nuestro conocimiento, habilidad y pasión en el desarrollo de este neumático único. Un neumático que estamos seguros de que ofrece las mejores prestaciones, seguridad y economía a los consumidores que esperan de ambas marcas». En cuanto a las prestaciones, dado que BMW quería utilizar un neumático estrecho para la eficiencia pero sin sacrificar las prestaciones, necesitaban utilizar un neumático mucho más alto de lo que la mayoría esperaría en un coche de este tamaño. Al aumentar la altura, pudieron aumentar la superficie de contacto para que sea similar a la de un MINI Cooper, que es bien conocido por su gran manejo. Al hablar de los neumáticos del i3 y de su agarre a la carretera, Ulrich Krantz, director de producto de BMW i, dijo: «No es ciencia de cohetes. Lo único que importa es el tamaño de la zona de contacto. Los neumáticos de 19 pulgadas pueden ser delgados, pero su gran altura genera la misma superficie de contacto que un neumático MINI de 16 pulgadas de sección baja».
Así que, una vez superada la cuestión de las prestaciones, centrémonos en los tamaños y combinaciones de neumáticos y ruedas. BMW no lo pone fácil aquí. La rueda estándar en el interior del Mega World es una rueda BMW i Star Spoke (Estilo 427) que es de 19″ x 5″ en la parte delantera y trasera y utilizan los neumáticos 155/70 R19 84Q Bridgestone Ecopia EP600 para todas las estaciones que fueron diseñados específicamente para el i3. Aquí es donde empieza a ser complicado. Si consigues un BEV i3 con el acabado estándar Mega, las ruedas y los neumáticos son del mismo tamaño en la parte delantera y trasera, pero si consigues cualquier otro acabado interior (Giga o Tera Worlds) las ruedas traseras son ligeramente más anchas (19″ x 5.5″) y los neumáticos son más anchos y de perfil más bajo (175/60 R19 86Q). Además, si adquieres el acabado Mega World de serie pero consigues el extensor de gama, también obtienes las llantas y neumáticos más anchos en las traseras. Luego están las llantas deportivas opcionales de 20″ de doble radio. También tienen un tamaño escalonado y utilizan neumáticos de verano Bridgestone Ecopia EP500, no para todas las estaciones. En la parte delantera hay ruedas de 20″ x 5″ y neumáticos 155/60 R20 80Q y en la parte trasera hay ruedas de 20″ x 5,5″ y neumáticos 175/55 R20 85Q.
Así que el tamaño de las ruedas y los neumáticos es escalonado en todos los casos, excepto en un i3 base con acabado Mega World y sin extensor de autonomía, ¿verdad? Más o menos. Todo lo anterior se aplica a los neumáticos estándar de 19″ Bridgestone Ecopia EP600 y 20″ Ecopia EP500 pero no si quieres/necesitas neumáticos de invierno. Habrá dos neumáticos de invierno diferentes disponibles (Blizzak LM500 y Blizzak NV, aunque no estoy seguro de que ambos estén disponibles en los Estados Unidos). Sin embargo, sólo estarán disponibles en 155/70 R19, por lo que si desea que los neumáticos de invierno que va a utilizar el mismo tamaño de neumático delantero y trasero. Además, si pides tu i3 con las llantas deportivas de 20″ opcionales (1.300 dólares de opción) y vives en una zona que necesitaría neumáticos de invierno, entonces tendrás que comprar un juego de llantas de 19″ también, ya que no hay neumáticos de invierno de 20″ que se ajusten a las llantas deportivas de 20″.
He hablado con los gerentes de producto de BMW sobre esto y me dijeron sin rodeos que los neumáticos de 20″ son neumáticos de verano, no para todas las estaciones y no tendrán un buen rendimiento en la nieve y el hielo. Así que si usted estaba considerando las ruedas deportivas de 20″ para su i3 y usted vive en una zona de clima frío, entender que probablemente tendrá que gastar otros $ 2,000 o así para conseguir un conjunto de neumáticos de invierno y las ruedas, ya que no se puede simplemente comprar los neumáticos. Si usted tiene cualquiera de las tres ruedas de 19″ entonces todo lo que necesita hacer es comprar los neumáticos de invierno y se puede cambiar para el invierno y poner su Ecopia EP600 de nuevo en la primavera.
Una cosa más. Ninguno de los neumáticos es runflat, y el i3 no tiene una rueda de repuesto. Lo que se obtiene es una lata de sellador de neumáticos «Fix-a-Flat» y aire comprimido, que si se utiliza correctamente debe llegar por lo menos hasta su concesionario BMW más cercano que probablemente será el único lugar que almacena allí tamaños de neumáticos raros. Por último, si usted se está preguntando qué tan bien el i3 hace en la nieve, a continuación son un par de videos que se acaba de publicar en YouTube por un nuevo propietario de i3 en Noruega. También he hablado con un par de personas que han conducido el i3 en la nieve y han comentado lo bien que lo ha hecho, probablemente otro beneficio de los neumáticos altos y delgados.
Alguien me preguntó si hay cadenas de nieve disponibles para los neumáticos de invierno y sí, están disponibles como un accesorio de BMW.
