En el reciente salón del automóvil de París, MINI ha presentado su Countryman WRC, que correrá en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA a partir de 2011. El MINI Countryman WRC ha sido desarrollado en colaboración con Prodrive y está basado en el modelo de producción Countryman.
El potente corazón del coche de carreras es un motor turboalimentado Di de 1,6 litros y cuatro cilindros de BMW Motorsport. La transmisión de la potencia tiene lugar a través de una caja de cambios secuencial Xtrac de 6 velocidades.
El coche cumple con la nueva normativa Super2000 establecida por la Federación Internacional del Automóvil (FIA).
Para saber más sobre el MINI WRC y el futuro de MINI en el mundo de los rallies, blogdebmw se reunió con el Dr. Wolfgang Armbrecht, Vicepresidente Senior de Gestión de Marca de MINI.
blogdebmw: Hablemos primero de la vuelta de MINI al WRC. ¿Cómo intenta MINI llevar la emoción y el sentimiento del WRC y de los rallies a sus clientes?
Dr. Wolfgang Armbrecht: En primer lugar, MINI ha estado durante muchos, muchos años en los rallies, quizás conozcas la historia de MINI en los años 60, cuando ganamos un par de veces el Campeonato del Mundo de Rallies – Rally de los 1000 Lagos de Montecarlo, etc. MINI tiene una historia muy fuerte en lo que respecta al deporte de los rallies, y lo que hacemos aquí es simplemente que empezamos de nuevo. Si nos remontamos un poco a nuestras raíces, en relación con nuestros 50 años – el año pasado celebramos MINI 50, simplemente para dejar claro que se trata de una marca con una larga historia, una larga tradición, con muy buenas bases para desarrollar el siguiente éxito.
Y los rallies son un vínculo natural, una combinación natural con la marca MINI, y por eso la razón de entrar en los rallies es obvia, y por eso decidimos ir al WRC. Este es el trasfondo.
Y la emoción – tal vez se mire un poco en la historia – y tal vez se mire también en la historia actual de los rallies – está llena de emoción – y hay un coche de los clientes de MINI que realmente anhelan ese tipo de Motorsport.
«…tenemos el coche, el 4×4, la suspensión adecuada y tenemos un motor. Un ajuste perfecto».
blogdebmw: ¿Cuáles fueron los puntos de decisión para utilizar el motor de 1,6 litros y cuatro cilindros turboalimentado de BMW para el Countryman WRC?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Hay un par de razones. En primer lugar, según nosotros, el Countryman es un prerrequisito fantástico para el rally: tenemos el 4×4, que es un prerrequisito muy bueno, luego el coche tiene el tamaño adecuado según nuestra opinión y también el motor, debido al nuevo reglamento. Así que este motor de 1,6 litros fue desarrollado en nuestro BMW Motorsports . Tomamos este motor y lo adaptamos para el WRC. Esto significa que tenemos el coche, el 4×4, la suspensión adecuada y tenemos un motor. Un ajuste perfecto.
El motor ha ido de la mano de la nueva normativa de la FIA y, como todos sabemos, ha sido un factor importante que ha influido porque la nueva normativa ha hecho que sea un poco más asequible para los competidores, para nosotros, dar el paso en esta dirección. Gracias a la nueva normativa, es posible ahorrar costes, lo cual es un tema importante también para muchos proveedores, para muchas empresas, y también un factor influyente para nuestra decisión de entrar en el campeonato.
Tenemos un objetivo claro, tener un motor competitivo al final del día.
blogdebmw: ¿Por qué se ha asociado MINI con Prodrive?
Dr. Wolfgang Armbrecht: En primer lugar, había una intención por nuestra parte de ir al WRC y buscar un socio, y Prodrive ha estado en el campo durante muchos años, había muchos vínculos entre BMW y Prodrive – en los últimos 10 a 15 años, y probablemente lo más importante, Prodrive tenía un excelente historial en lo que respecta al negocio de los rallies.
«Prodrive tenía un excelente historial en lo que respecta al negocio de los rallies».
Por lo tanto, lo hablamos, mantuvimos una charla muy positiva y al final tomamos la decisión final y dijimos ‘vale, vamos a sellar esta asociación’. La asociación significa que el negocio en sí lo hace Prodrive.
blogdebmw: ¿Es el WRC un compromiso a largo plazo para MINI?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Hemos dicho muy claramente que nuestra intención es que queremos ganar. Y nos dirigimos hacia el número 1. Somos muy ambiciosos, Prodrive es muy ambicioso, y haremos todo lo posible para ganar muy pronto.
blogdebmw: ¿Cuáles son las diferencias entre la tracción total del coche de producción y la versión MINI WRC?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Puedes ver que es un coche totalmente diferente. La forma es la misma, la tracción es la misma, pero un par de componentes son diferentes. Por ejemplo, la jaula. O el motor.
blogdebmw: Hablando de diseño, ¿se ha visto influenciado por los diseñadores o es sólo aerodinámica?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Influyen ambos factores. Pero el más relevante es la aerodinámica, porque tienes en mente construir un coche rápido. Por otro lado, hay que reconocer que en el interior del coche hay que combinar ambos factores, por lo que hay que tener aerodinámica y un buen diseño.
Los diseñadores de MINI se involucraron profundamente en el proceso, fue una cooperación muy buena – esto significa «partnershaft» – cada socio puso sobre la mesa lo que puede hacer mejor – y los diseñadores trabajaron en estrecha colaboración con Prodrive.
blogdebmw: ¿Cuáles son algunos de los cambios de diseño del Countryman WRC en comparación con el modelo estándar? ¿Cuándo veremos la versión final del diseño?
Dr. Wolfgang Armbrecht: No tenemos los detalles técnicos finales del coche. Cuando los tengamos, durante el lanzamiento del coche que será en marzo o abril del año que viene, pondremos a disposición todos los datos técnicos del coche.
El coche es totalmente diferente. Mucho más ligero en la jaula, el salpicadero es diferente, los asientos son diferentes, y todo es diferente. Lo que veis hoy aquí es la versión final del diseño. El diseño ya está decidido, los componentes técnicos estarán ahí. Este [expuesto] no es un coche de exposición.
blogdebmw: Durante las sesiones de pruebas, ¿experimenta MINI con más variantes de kits de carrocería y paquetes aerodinámicos?
«…para competir con ellos, necesitamos los mejores coches, los mejores pilotos, el mejor equipo…»
Dr. Wolfgang Armbrecht: Para nosotros es una nueva prueba. ¿Y qué sabemos del WRC? Nada. Sabemos que hay competidores, y cada uno de ellos es realmente duro. Y muy buenos. Y para competir con ellos, necesitamos los mejores coches, los mejores pilotos, el mejor equipo, etc. Al final tenemos que probar, esto es un negocio de prueba y error. Hemos empezado a probar en Portugal y avanzamos en cada prueba para mejorar el siguiente coche. Hay un par de fases que necesitamos para hacer avanzar el coche.
blogdebmw: ¿Quiénes son los pilotos que prueban el coche?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Estamos construyendo el equipo. Tenemos a Kris Meeke, que ya fue nombrado. Estamos trabajando en el equipo – Prodrive lo está haciendo, de hecho. Hemos tomado un par de decisiones – hemos estado en el proceso de toma de decisiones durante las últimas semanas: hemos decidido sobre el coche, sobre el motor, sobre el contrato , y ahora vamos a abordar lo siguiente, el equipo y el piloto.
«2011 es un periodo de formación… y el pedal a fondo en 2012».
Lo hacemos paso a paso, porque al final -y no debemos estar muy lejos- debemos ver qué hay en el mercado, cuál sería la mejor opción. El 2011 es un «periodo de entrenamiento», estaremos en 5-6 etapas, simplemente para saber qué tan buenos somos, y «pisar el acelerador» en el 2012. Al final del día, puede estar seguro de que habrá un conductor.
blogdebmw: Sabemos que en el automovilismo pueden ocurrir fallos técnicos, por lo que suponemos que habrá más de un coche en el campeonato.
Dr. Wolfgang Armbrecht: Claro, claro. Y al final no habrá sólo este coche de carreras, sino también coches relacionados con los clientes. También están sobre la mesa porque queremos compartir la emoción con el mayor número posible de clientes. Por eso también tendremos coches de rally relacionados con los clientes.
blogdebmw: ¿Veremos también un modelo WRC homologado para la calle, una versión más deportiva?
Dr. Wolfgang Armbrecht : Es demasiado pronto para esto. Quizá más adelante. Ya lo veremos.
blogdebmw: ¿Cuál es el feedback recibido de los pilotos de prueba hasta ahora?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Están muy contentos y estamos muy convencidos de los primeros resultados, pero sabemos que aún queda mucho camino por recorrer, muchas cosas, pero todas estas cosas son posibles. Esto es importante: es posible. Está en nuestras manos – nuestro equipo, nuestros ingenieros, nuestros diseñadores y nuestros pilotos, para hacer avanzar este coche.
blogdebmw: ¿Y cuál es la respuesta recibida de los clientes en relación con el anuncio del regreso al WRC?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Una respuesta muy buena. Especialmente nuestro socio Prodrive, que está haciendo este negocio relacionado con los clientes, ya tiene muchos pedidos sobre la mesa para los coches relacionados con los clientes. Esto es realmente bueno. No tiene tanto que ver con el coche fantástico, sino con el MINI Countryman.
blogdebmw: ¿Quién es el competidor más duro en este próximo campeonato?
«…[Prodrive] ya tiene muchos pedidos sobre la mesa para los coches relacionados con los clientes».
Dr. Wolfgang Armbrecht: Hasta ahora conocemos a todos nuestros competidores: hay competidores franceses, hay un competidor americano, hay muchos competidores en el WRC.
blogdebmw: ¿Cree que tendrá una ventaja debido al motor?
Dr. Wolfgang Armbrecht: Ya veremos. Conocemos y respetamos mucho su trabajo, sabemos que son muy buenos y creemos que es un reto interesante, aceptaremos este reto y encontraremos la forma de remontar.
blogdebmw: ¿Cómo se utilizará el marketing para el MINI WRC?
Dr. Wolfgang Armbrecht: El marketing es una posibilidad fantástica: la publicidad. Pero a MINI no le gusta tanto la publicidad, sino la comunicación cara a cara. Esto significa que trabajamos mucho en Internet, en las redes sociales, en Facebook, utilizamos nuestras páginas especiales de MINI y luego las trasladamos a los eventos. Y con el rally, en cada lugar tenemos la oportunidad, junto con nuestra filial nacional, de crear eventos relacionados con los clientes. Para nosotros esto es fantástico porque la diferencia, por ejemplo, con la Fórmula 1, es que estás mucho más cerca de la pista, mucho más cerca del piloto, mucho más cerca del coche. Y esto significa mucho en cuanto a la autenticidad, desde una perspectiva de marketing, y por lo tanto estamos muy contentos.
blogdebmw: ¿Habrá algún vínculo con MINI Challenge?
Dr. Wolfgang Armbrecht: El Challenge es una cosa diferente, porque el Challenge es un evento relacionado con los clientes y seguirá siendo como es – esto ha crecido en los últimos años y hay un grupo de clientes a los que les encantaba – para enfrentarse entre sí. La Challenge es un asunto relacionado con los clientes, pero los verdaderos competidores están en el Campeonato Mundial de Rallyes.
Y una cosa más, MINI ha crecido hasta convertirse en una familia mientras tanto. Y allí donde hay una oportunidad, mostramos a toda la familia. MINI no es un solo coche: mientras tanto hay cuatro coches, y el año que viene tendremos un quinto coche, y al año siguiente tendremos un sexto coche. Esto significa que MINI está creciendo en muchos aspectos.
Dr. Armbrecht, ¡gracias por su tiempo!
