Un final de doble podio para el equipo BMW RLL en el IMSA Advance Auto Parts SportsCar Showdown de hoy en el Circuito de las Américas, en Austin, Texas, fue una recompensa bien merecida para cada miembro del equipo que había trabajado tan duro para recuperar la competitividad del BMW M6 GTLM esta temporada.
Bill Auberlen y Alexander Sims condujeron el M6 nº 25 hasta el segundo puesto en la competición de dos horas y cuarenta minutos, completando 71 vueltas al circuito de 3,4 millas y 20 curvas y terminando a 2,498 del Corvette nº 3 ganador. John Edwards y Martin Tomczyk, a los mandos del M6 nº 24, terminaron en tercera posición, tras una fuerte carrera desde la pole position.
Con la ventaja de la pole position, Edwards lideró la carrera desde la bandera verde hasta la primera curva y Sims, desde el tercer puesto de salida, avanzó una posición para seguir a su compañero de equipo al frente de la carrera. En la parte trasera de la parrilla de GTLM se formó un lío y los múltiples contactos entre cinco competidores redujeron la carrera a un evento de cuatro coches.
Sims cedió la segunda posición a los 34 minutos de la carrera al Porsche nº 911 tras una batalla de 14 vueltas. Edwards continuó liderando, abriendo una brecha de 3,2 segundos. Al ser adelantado por el Porsche en la vuelta 22, la segunda bandera amarilla de la carrera ondeó para cerrar el campo con Edwards P2 y Sims P3. Las paradas en boxes comenzaron en la vuelta 26, mientras el grupo circulaba detrás del coche de seguridad con el Porsche y los dos BMW entrando. El rápido servicio del equipo del M6 nº 24 hizo que Tomczyk saliera por delante del Porsche con Auberlen, ahora en el M6 nº 25, justo detrás. Desgraciadamente, un par de errores inusuales hicieron que Auberlen saliera de los boxes antes de que el hombre del combustible hubiera terminado y el californiano se vio obligado a volver a los boxes por una penalización de drive-through. Tomczyk y otros dos competidores, no vieron las luces de salida de boxes y tuvieron que volver para cumplir con una parada más 60 segundos de penalización. El Corvette nº 3 había entrado en boxes antes y heredó el liderato de la GTLM con Auberlen ahora P2 y Tomczyk ahora P4 para comenzar su turno.
La segunda serie de paradas se completó bajo la bandera verde en las vueltas 44 y 45, con Sims de vuelta en el M6 nº 25 y Edwards de vuelta en el M6 nº 24 para terminar la última hora de la carrera. La tercera y última bandera de precaución de la carrera apareció a menos de diez minutos del final por un coche prototipo en llamas. La pista se despejó rápidamente y la carrera se reanudó a falta de unos cuatro minutos. Sims le dio caza, pero no fue suficiente para alcanzar al Corvette. Al final, el resultado fue que Sims fue segundo y Edwards tercero y los dos primeros podios del BMW Team RLL de la temporada.
«Sabíamos que iba a ser una carrera dura esta tarde con las altas temperaturas de la pista, pero el BMW M6 se comportó bien con una baja degradación de los neumáticos», dijo Neil Fife, ingeniero de carrera del BMW Team RLL. «Estamos contentos de haber conseguido un podio con P2 y P3, pero algunos errores nos han costado la victoria. Tenemos que seguir empujando porque el BMW Team RLL está trabajando muy duro para conseguir esa merecida victoria. Estuvimos en la lucha por la victoria la pasada carrera, estuvimos en la lucha por la victoria esta carrera y estaremos en la lucha por la victoria la próxima carrera también».
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P2): «Hace mucho tiempo que este juego y este coche se han hecho realidad. Tenemos que estar muy contentos por ello, pero lo raro es que el equipo BMW RLL esté tan orientado a ganar, que es el objetivo más importante. Cuando consigues el segundo puesto sigues queriendo estar arriba. Sin embargo, tenemos que sonreír y mantener la cabeza alta. Hemos cubierto dos tercios del podio, pero no el escalón más alto este fin de semana».
Alexander Sims, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P2): «Estaba contento de haber podido salir de la primera curva P1 y P2, pero tuve un poco de bloqueo y eso comprometió bastante mi primer stint con mucha vibración en el neumático delantero, pero el coche siguió funcionando bien. Luego hubo un pequeño malentendido con la salida de boxes y nos penalizaron con un drive through. Estábamos alcanzando al Corvette al final, pero necesitábamos un poco más de tiempo. Al final, estamos contentos de haber conseguido el segundo puesto y ha sido genial subir al podio por primera vez en Estados Unidos».
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P3): «Hemos sido competitivos en cada vuelta este fin de semana. Fue sólo un error – para cada coche – que nos costó en la carrera. Estoy emocionado por el resto de la temporada, por correr en pistas como Watkins Glen y Mosport. Estos dos circuitos son excelentes para el M6 y dos de mis pistas favoritas en Norteamérica».
Martin Tomczyk, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P3): «El resultado podría haber sido mejor, pero he cometido un error. Salí del pit lane cuando el semáforo de salida estaba en rojo. Estaba luchando con el Porsche y él tampoco vio la luz roja. Pero eso no debe ser una excusa. Fue culpa mía. Al final creo que lo hicimos lo mejor que pudimos al terminar terceros, con el coche hermano en segundo lugar».
Tras el tradicional parón para permitir a los equipos competir en las 24 Horas de Le Mans, la IMSA volverá a la acción de la serie en las Seis Horas de Watkins Glen el domingo 2 de julio en el Watkins Glen International, en Watkins Glen, NY. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
