Bill Auberlen y Alexander Sims condujeron el BMW M6 GTLM número 25 del equipo RLL a la victoria hoy en las Seis Horas de The Glen del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar. La victoria fue la decimocuarta para el programa BMW Team RLL desde 2009 y la primera para la plataforma BMW M6 GTLM. El dúo completó 186 vueltas al clásico circuito de Watkins Glen International durante la competición de seis horas, terminando 3,156 segundos por delante del Ford GT nº 67. El piloto de BMW Motorsport, Sims, celebró su primera victoria en coches deportivos en Norteamérica, mientras que Auberlen añadió otro récord a su ilustre carrera. Con la victoria del M6 de hoy, Auberlen ha copilotado tres coches de carreras del equipo BMW RLL para conseguir su primera victoria (BMW M3 GT, Joey Hand – Road America 2009; BMW Z4 GTLM, Maxime Martin – Long Beach 2013 y BMW M6 GTLM, Alexander Sims- Watkins Glen – 2016).
Sus compañeros de equipo John Edwards y Martin Tomczyk tuvieron una fuerte carrera en el M6 GTLM nº 24, liderando la competitiva clase durante un montón de vueltas antes de verse obligados a retirar el coche en la vuelta 161 tras sufrir daños en el radiador.
Bajo un hermoso cielo neoyorquino, los pilotos de salida Sims, desde la segunda posición, y Tomczyk, desde la tercera, se adelantaron inmediatamente a la bandera verde para hacerse con el primer y segundo puesto de la clase GTLM. Abriendo una brecha de tres segundos con respecto a la competencia, ambos pilotos se acomodaron rápidamente a un ritmo que complementaba la puesta a punto del coche.
Tomczyk entró en boxes desde la segunda posición en la vuelta 24 para pasar a Edwards después de que el M6 nº 24 se llenara de combustible y se instalaran nuevos Michelins. Sims entró en boxes con el M6 nº 25 desde el liderato en la vuelta 29 y se quedó para un segundo stint después de repostar y poner neumáticos. Después de la primera ronda de paradas en boxes en la vuelta 34, Sims volvió a estar al frente con Edwards a tres segundos en segundo lugar. Edwards se vio obligado a volver a los pits en la vuelta 38 por un neumático delantero izquierdo desinflado. Un error durante la parada hizo que el M6 nº 24 volviera a boxes por una penalización de drive-through. Edwards entró en boxes sólo 14 vueltas después por un segundo problema de desinflado. Sims entró en boxes con el M6 nº 25 en la vuelta 59, entrando en el pit lane justo cuando ondeaba la primera bandera de precaución de la carrera. Auberlen se hizo con el coche y el liderato. Edwards se unió al resto de los pilotos de GTLM para entrar en boxes bajo la bandera amarilla y devolver la máquina nº 24 a Tomczyk. La bandera verde ondea con Auberlen P1, Tomczyk P8 y unas cuatro horas de carrera por delante. El segundo periodo de precaución de la carrera llevó a ambos BMW a los boxes en la vuelta 87. El Corvette nº 4 entró en boxes justo antes de la advertencia, heredando el liderato del M6 nº 25.
Casi en el ecuador de la carrera, la vuelta 94 vio la tercera bandera amarilla por un coche fuera de la curva seis. Cuando la bandera verde ondeó en la vuelta 98, Auberlen se encontró en una batalla de cinco coches en la parte delantera del campo GTLM. Perdiendo dos posiciones, el californiano se encontró en la cuarta posición, justo por delante de su compañero de equipo Tomczyk, que tuvo una fuerte reanudación para pasar a la quinta posición. Una vuelta más tarde, ambos BMW subieron una posición cuando el Porsche nº 911 cayó de la segunda posición tras un accidente en el bucle interior, provocando la cuarta bandera amarilla. Los BMW volvieron a la cabeza de la carrera cuando el resto de los pilotos de GTLM entraron en boxes en la vuelta 105. La carrera se reanudó en la vuelta 107 con Auberlen P1 y Tomczyk P2. Tomczyk se puso en cabeza en la siguiente vuelta, abriendo una ventaja de dos segundos sobre su compañero de equipo. Entró en boxes en la vuelta 123, devolviendo el M6 nº 24 a Edwards. Auberlen entró en boxes en la siguiente vuelta y Sims ocupó el asiento del conductor. Edwards y Sims volvieron a la pista en la sexta y séptima posición respectivamente.
Edwards entró en boxes en la vuelta 156 para su última parada de la carrera, reincorporándose a la misma en quinta posición. Sims entró en boxes una vuelta más tarde para su última parada y se reincorporó en sexta posición, ambos BMW comprometidos con una estrategia de combustible diferente a la de la mayoría del resto del campo. Cuatro vueltas más tarde, Edwards informó de una pérdida de presión de agua y entró en boxes con el M6 nº 24. Cuando el equipo diagnosticó el problema, el día terminó para el M6 nº 24. 24 M6 y el coche fue finalmente retirado con un radiador pinchado. Sims continuó avanzando con el M6 nº 25, llegando a la segunda posición mientras el resto de los GTLM hacían sus últimas paradas en boxes. A falta de 36 minutos para el final de la carrera, el quinto periodo de precaución se produjo en la vuelta 172 por dos coches parados en la pista, lo que dio a Sims un poco de respiro en su estrategia de ahorro de combustible. Sims abrió un hueco en la reanudación y mantuvo el liderato durante las vueltas restantes para asegurar la primera victoria del BMW M6 GTLM.
«Estoy muy orgulloso de este equipo», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Fue una dura lucha hoy con la victoria no asegurada hasta que esa última amarilla nos ayudó con el kilometraje de combustible. Alexander y Bill han hecho un gran trabajo, pero podría haber sido el día de John y Martin si no fuera porque una pieza errante del coche de un competidor ha pinchado el radiador. Ahora volvemos al taller para preparar Mosport (CTMP)».
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P1): «He tenido la suerte de compartir la primera victoria el BMW Team RLL M3, Z4 y ahora el M6. Esta victoria del M6 ha tardado mucho en llegar y no podría estar más contento de haber participado.»
Alexander Sims, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P1): «Realmente siento que nos hemos ganado la victoria hoy. Ha estado muy reñido hasta la última advertencia, que me ha permitido respirar un poco más tranquilo. Un gran mérito para todos en el equipo BMW RLL. Realmente han clavado el M6 este fin de semana».
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P8): «El equipo BMW RLL tenía dos grandes BMW hoy, pero Martin y yo tuvimos algo de mala suerte. Me temo que los chicos tendrán algo de trabajo extra por delante para preparar el M6 nº 24 para Mosport, pero espero que la primera victoria del M6 GTLM lo haga un poco más fácil.»
Martin Tomczyk, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P8): «No ha sido el día del coche nº 24, pero lo celebramos como equipo, así que ¡felicidades a Alex y a Bill! Ha sido una victoria merecida para BMW y el equipo BMW RLL. Sé que tenemos el ritmo y espero que nuestra suerte cambie en Mosport.»
La sexta ronda del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2017, el Gran Premio Mobil 1 SportsCar, se celebrará el 8 de julio en el Canadian Tire Motorsport Park. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
