Hace unos años se pusieron en marcha los planes para facilitar la llegada de las primeras variantes M de los populares crossovers BMW X3 y X4. Los planes no sólo se vieron favorecidos por la continua expansión de la marca ///M, sino también por el siempre creciente mercado de los SUV. Así que, en cierto modo, sólo cabía que BMW hubiera decidido ofrecer a sus clientes un SUV M bastante asequible y preparado para la pista. Los dos hermanos X3 M y X4 M se presentaron hace unos meses y, aunque tuvimos la oportunidad de montar en una versión prototipo, no fue hasta hace poco cuando me entregaron las llaves de un X3 M Competition y un X4 M Competition para dar un largo paseo por el norte del estado de Nueva York antes de llegar a mi destino final: el Monticello Motor Club.
Junto con su nuevo hermano BMW X3 M, el X4 M es el último SUV en recibir el tratamiento propio de la División M. Mecánicamente, es esencialmente idéntico al X3 M. La única diferencia real entre los dos coches está en sus estilos de carrocería. Así, en lugar de la forma tradicional de SUV del X3 M, el BMW X4 M tiene un techo muy inclinado y un estilo de carrocería tipo coupé. Sin embargo, bajo esa piel más deportiva, el BMW X4 M es idéntico a su hermano más tradicional.
Un nuevo corazón: el motor S58
Y aquí es donde las cosas se ponen emocionantes para los dos nuevos SUV M. El mayor impacto dentro de la división M en los próximos años es la incorporación de un nuevo motor diseñado por M. El motor se denomina S58 y es el sucesor de la controvertida unidad S55 con un 90% de piezas nuevas. La base técnica del S58 es el motor modular B58, que BMW ha estado utilizando en casi todas las series de modelos desde hace algún tiempo. El motor de 3,0 litros se ha rediseñado exhaustivamente para poder cumplir los requisitos de rendimiento de M GmbH, además de las cada vez más estrictas normativas sobre emisiones en todo el mundo.
Un cigüeñal forjado, una culata impresa en 3D, un nuevo revestimiento de hierro pulverizado de arco ancho para las paredes de los cilindros y un diseño de cubierta cerrada crean un motor más duradero y con más revoluciones que el B58 estándar. Una nueva toma de aire, así como dos turbocompresores monoscroll -uno para los cilindros 1 a 3 y otro para los 4 a 6-, ayudan ahora a que el motor respire mejor y proporcionan al X3 M / X4 M 480 CV y 442 lb-pie de par. Se trata de grandes ganancias respecto a los 365 CV y 369 lb-pie del X3 M40i y el X4 M40i.
Los modelos superiores, el X3 M Competition y el X4 M Competition, utilizan una versión afinada del S58 que ofrece unos 510 CV (503 hp), pero se espera que se pueda exprimir más potencia del motor si surgen otros deportivos bajo la división M. En la versión de 480 CV del S58, el par motor se entrega entre 2.600 y 5.600 rpm, mientras que los conductores de la versión de 510 PS pueden disfrutar incluso de 600 Newton metros entre 2.600 y 5.950 rpm. Un poco más tarde, a 6.250 rpm, se aplica la máxima potencia. Sólo se registra un pequeño paso atrás en el régimen máximo de 7.200 rpm, donde el motor predecesor S55 aún marcaba 100 revoluciones por minuto adicionales. La inyección es ahora de hasta 350 bares, mientras que los dos turbos funcionan en paralelo y comprimen el aire hasta 2,3 bares.
El resultado es una potencia de hasta 170 CV por litro de cilindrada, lo que convierte al nuevo BMW S58 en uno de los mejores motores del mercado.
Toda esa potencia y par motor son necesarios ya que los dos nuevos SUV M miden en el lado pesado. El peso en vacío del X3 M es de 1.970 kg, mientras que el límite de peso bruto es de 2.500 kg. La competencia en ese segmento también es feroz, por lo que el X3 M y el X4 M necesitan toda la ayuda posible en la lucha contra el Mercedes-AMG GLC 63 S, el Alfa Romeo Stelvio Quadrifoglio y el próximo Porsche Macan Turbo.
BMW confía en la ingeniería que hay detrás de estos dos SUV, y nos ha permitido rodar con el modelo de competición en el famoso circuito de Monticello.
Ingeniería M por todas partes
Para diferenciarlos aún más de los modelos X3 M40i y X4 M40i M Performance, los ingenieros de Garching han dotado al chasis del X3 M/X4 M de refuerzos adicionales para aumentar la rigidez torsional. También hay mejoras en los componentes de la suspensión -bujes y cojinetes más robustos y barras estabilizadoras exclusivas-, mientras que un puntal bajo el capó contribuye a la rigidez. Estos componentes son aún más fuertes en las variantes Competition. También hay un refuerzo adicional en el mamparo situado detrás del motor y un mayor refuerzo bajo el suelo de la parte trasera del coche. BMW dice que un refuerzo de plástico reforzado con fibra de carbono más ligero se unirá a la lista de opciones en un futuro próximo.
Aunque la altura del X3 M es la misma que la del X3 estándar, los muelles son un 30% más firmes. En la parte trasera, la barra antivuelco es un 50% más firme que la del X3 estándar.
Los amortiguadores controlados electrónicamente también son exclusivos del X3 M y el X4 M y permiten elegir entre los ajustes Comfort, Sport y Sport Plus. Para mejorar la potencia de frenado, los SUV han sido equipados con frenos M mejorados que miden 15,6 pulgadas delante y 14,6 detrás.
El F90 M5 de BMW también sirvió de banco de pruebas para el nuevo sistema M xDrive que ahora se implementa también en el X3 M y el X4 M, con la salvedad de que no se puede desactivar el eje delantero. Un diferencial de deslizamiento limitado controlado electrónicamente se combina con el sistema de tracción total. Toda la potencia se canaliza a las cuatro ruedas a través de la última generación de la transmisión automática ZF de 8 velocidades con levas de cambio.
Como en todos los coches M recientes, hay dos botones en el volante etiquetados como M1 y M2. Estos botones M son altamente configurables y el conductor puede asignar su dinámica de conducción preferida. Básicamente, se puede jugar con diferentes ajustes para la suspensión, la dirección y la respuesta del acelerador, lo que puede cambiar completamente el carácter del coche con una sola pulsación.
La primera etapa de mi viaje comenzó con el BMW X3 M Competition en el inmaculado Blanco Alpino. El viaje, de varias horas de duración, debía llevarnos a mi copiloto y a mí a través de algunas carreteras secundarias de Nueva Jersey y hasta el norte del estado de Nueva York, antes de dirigirnos a Monticello. Los modelos Competition se distinguen por su acabado en negro brillante alrededor de los bordes de la parrilla de riñón de BMW y también por las llantas de 21 pulgadas de serie con un acabado pulido en Jet Black. Los neumáticos son Michelin PS4S 255/40 ZR21 delante y 265/40 ZR21 detrás, desarrollados por Michelin específicamente para el X3 M y el X4 M.
Desde el momento en que se entra, el habitáculo da la bienvenida con un diseño deportivo y lujoso, que resulta inmediatamente familiar para los aficionados a BMW. Es más, el diseño del interior enfatiza rápidamente que se trata de un SUV cualquiera, sino de uno que también puede andar por la pista. El robusto volante con los botones M de color rojo simplemente invitan a arrancar el motor y tomar las riendas. El arranque en frío proporciona ese gruñido que se espera de un motor M, con las válvulas completamente abiertas y listas para funcionar. Por supuesto, los modelos de competición cuentan con el escape M Performance, que es conocido por ese empuje extra en el sonido.
¿Es un sonido abrumador? Probablemente no esté a la altura de los fans de M, pero es una mejora respecto a las unidades con motor S55. En el interior del habitáculo se percibe un sonido mejorado y artificial que ya forma parte del día a día de la mayoría de los coches de altas prestaciones.
Experiencia de conducción en carretera
Cambiando al modo M «manual» y ahora saliendo lentamente a las sorprendentes carreteras sin tráfico de Nueva Jersey. El carácter del motor S58 entra en juego inmediatamente: la respuesta es nítida e instantánea, y siempre da la sensación de que tiene más que dar. A cualquier régimen y en cualquier marcha, el motor sólo quiere tirar y quiere complacerte constantemente, por lo que ahora me encuentro con que tengo que mirar el velocímetro más de lo habitual. Sin embargo, la entrega de potencia es suave, sin ese retroceso instantáneo que puede darse en otros SUV de alto rendimiento, y el cambio se adapta perfectamente a las revoluciones. Si tuviera que describir el carácter del coche, la palabra que elegiría es «juguetón», y por un momento, te olvidas de que estás sentado a tanta altura del suelo.
En nuestro taller de motores, los desarrolladores de Garching destacaron a menudo la reducción del lag en el nuevo S58 en comparación con el predecesor, y se podía ver cómo se enorgullecían de ello. Ese retraso del turbo es mínimo y casi inexistente una vez que se sube a «Sport Plus» y la agresividad del X3 M Competition también sube de nivel. El coche abraza las curvas con la confianza de una berlina deportiva, al tiempo que ofrece el factor de diversión de un coche de tracción trasera. Hay un poco más de giro de la cola una vez que se sube a los modos más deportivos, y aún más si se conecta el modo MDM, que sigo pensando que debería llamarse «El modo de diversión». Para aquellos que no lo hayan probado antes, el MDM permite algo de acción lateral mientras se mantiene una red de seguridad.
Si vas a comprar el X3 M o el X4 M como conductor diario, entonces BMW te tiene cubierto. El modo Confort ofrece un gran equilibrio entre «Confort» – juego de palabras – y «Sport», mezclando las mejores cualidades de dos modos de conducción. La suspensión es un poco más suave y más agradable para los pasajeros, la dirección se suaviza y es menos exigente con tu atención, y la potencia no es tan contundente como los ajustes agresivos.
Vamos a centrarnos un poco en la dirección, ya que ha sido un tema candente en el mundo de BMW en la última década. Con cada generación de coches M, hay una mejora continua de la dirección asistida eléctricamente que pretende cerrar la brecha con el mecanismo de dirección de la «vieja escuela». Así que es natural que BMW destaque constantemente los progresos realizados en este ámbito. En los nuevos modelos BMW X3 M y X4 M Competition, me complace decir que la dirección se siente bastante rígida y directa, pero con algunos puntos muertos en el centro. También puede ser un poco nerviosa y necesitar la intervención constante del conductor, pero algunos de nosotros podríamos disfrutar de eso, especialmente en carreteras normales. Sigo pensando que ha mejorado con respecto a los modelos M40i y ciertamente con respecto a los M3/M4 salientes, pero no esperes una dirección preparada para la pista en este SUV M.
Gracias a los cuatro puntales adicionales en la parte delantera y uno en la trasera, y a las estabilizadoras más rígidas, el chasis es bastante firme y con un mínimo balanceo de la carrocería, a pesar de la altura de conducción bastante elevada. Si equipas tu X3 M o X4 M con techo solar, también tendrás un refuerzo del bastidor A en la parte trasera para resistir aún más las fuerzas laterales.
Al empujar el coche en las curvas, notarás rápidamente la cantidad de agarre disponible, que te permite poner toda la potencia que necesites, en cualquier momento.
Así que después de unas horas de conducción por la calle, tuve que hacerme la pregunta: ¿Es tan bueno como un M Sports Sedan? Por supuesto que no, y eso es de esperar teniendo en cuenta su tamaño y masividad, pero sin duda hace un buen trabajo trayendo algo de la sensación de coche pequeño dentro de un SUV de lujo. Y en mi opinión, esto es exactamente lo que un crossover de altas prestaciones debería conseguir para sus clientes.
Un alto rendimiento en la pista
En la pista, BMW ha cambiado mi X3 M Comp por el modelo equivalente X4 M, pero técnicamente, la conducción es casi idéntica, a menos que seas un conductor profesional. El Monticello Motor Club es conocido por su trazado técnico que favorece las habilidades y la dinámica por encima de la pura potencia, por lo que fue una elección interesante para BMW M escoger esta pista. En teoría, estos dos SUV M preferirían las largas rectas en las que la potencia del motor y el agarre les harían brillar, pero aparentemente BMW se sintió cómodo al dejarnos lanzar el X4 M Competition en algunas de las chicanes de Monticello.
En primer lugar, el X4 M Competition causa una impresión asombrosamente buena en la pista. Se puede atacar cada curva con mucha confianza, especialmente cuando se corre con los neumáticos Michelin de gran agarre. El coche está en modo MDM, por lo que todo está afinado y ajustado a la configuración dinámica más alta. Lo que obtienes ahora es un crossover totalmente comprometido que carga con fuerza dentro y fuera de las curvas, con el maravilloso motor entregando la cantidad correcta de potencia para mantener la línea de carrera ideal. Hay un poco de subviraje, especialmente cuando voy demasiado agresivo en las curvas, por lo que se necesita un poco más de trabajo de su parte en comparación con un coupé deportivo en la pista.
Sin embargo, la ligera sensación de artificialidad de la dirección ya no es detectable, se siente más pesada y recibo mucha información de las cuatro esquinas de mi X4 M. El coche consigue ocultar parte de su peso y es realmente muy divertido de conducir después de que la pesada cola empiece a girar un poco más. El balanceo de la carrocería se mantiene bajo control, cuando todos los ajustes de dinámica de conducción están al máximo nivel, lo que aumenta mi confianza para empujar el coche aún más.
Con mucho par disponible a muy bajas revoluciones, la mayor parte de la pista se puede hacer en 3ª y 4ª marcha. Aquí es donde el motor S58 brilla aún más con su enorme potencia y eso me da muchas esperanzas para el G80 M3 del próximo año.
En general, el BMW X4 M Competition es un coche de pista extremadamente competente y en manos del conductor adecuado puede hacer maravillas. El nivel de tracción en cada curva cerrada es impresionante, las entradas en curva son agudas y precisas, y el cambio de marchas es suave. Es un SUV de prestaciones bien equilibradas que cumple con la mayoría de los requisitos, incluso si no lo llevas a la pista.
¿Debo comprarlo?
El caso comercial del BMW X3 M y X4 M es bastante interesante. Por un lado, es una gran plataforma para un crossover de altas prestaciones -más que el X5 y el X6 M, en mi opinión-, pero por otro lado, sigue siendo un producto muy de nicho. Los modelos X3 y X4 M40i son extremadamente competentes y, según BMW, también uno de sus principales vendedores. Así que el cliente ideal para estos nuevos SUV M es alguien que busca la prestigiosa insignia M en sus coches, sin sacrificar las prestaciones, la utilidad y el espacio. En el uso diario en la ciudad, los X3 M y X4 M no serán significativamente diferentes de los modelos M Performance, pero si vives en una zona con muchas carreteras secundarias reviradas, la diversión está a un botón o dos de distancia. Ahora bien, si también puedes permitirte un poco de tiempo en la pista, entonces sí que encontraría un buen caso de uso para los nuevos X3 M y X4 M.
Si tuviera que elegir entre los dos modelos, me quedaría con el BMW X3 M 2020 de 69.900 dólares, que tiene un diseño más imponente y ciertamente más espacio interior y de carga. Si te gustan las cosas más elegantes, entonces el X4 M y su precio de 73.400 dólares podría tener sentido. Si se pasa a los modelos Competition, se necesitan 7.000 dólares más para cada modelo.
