Los seres humanos son intrínsecamente resistentes al cambio. Nos regodeamos en lo ordinario, lo llevamos como una manta de seguridad. Abrir nuevos caminos es arriesgarse a ser rechazado, hacer olas con la tradición. En ningún lugar es más evidente que en el sector del automóvil. De ahí que el lanzamiento de la submarca i por parte de BMW fuera un movimiento audaz y revolucionario. Y después de conducir los primeros frutos de su trabajo durante casi un día por las pintorescas carreteras de Ámsterdam, me alegro de que lo hayan hecho.
Antes me contaba entre los tradicionalistas, los que se aferran a la tradición por nostalgia. Cuando me uní al equipo de redacción de blogdebmw en 2009, Horatiu, fundador de esta meca de todo lo relacionado con BMW, me insistió en que dejara de usar mi antiguo teléfono plegable en favor de un iPhone. Recuerdo que me aferré a lo ordinario con la absurda idea de que un iPhone me complicaría la vida, dada su complejidad. En realidad, me simplificó la vida y, me atrevo a decir, que en última instancia aumentó la calidad de mi vida, al emplear esencialmente mi primera secretaria de bolsillo electrónica. Una valiosa lección que se aplica al extremadamente complejo pero intuitivamente sencillo i3.
Bienvenido al futuro. Un equipo de BMW i3 estaba tranquilamente a la vuelta de la esquina de la sala de llegadas y fue con gran emoción que me puse al volante. Es probable que la primera vez que te pongas al volante de un i3 sea similar a la mía: un ambiente extraño, con materiales, olores y sonidos desconocidos pero acogedores. Todo en el i3 es diferente. Todo. Y estoy convencido de que esto es precisamente lo que hace que el i3 sea tan encantador, y sin duda lo hará tan exitoso.
«Bienvenido al futuro».
Todo empieza en su núcleo, en sus propios cimientos. El i3 está construido sobre un chasis de plástico reforzado con fibra de carbono (CFRP), o «módulo Life» como lo ha acuñado BMW. Elegido por su peso ultraligero y sus propiedades de gran rigidez, el chasis de CFRP compensa el peso añadido del paquete de baterías, manteniendo el peso total del vehículo bajo. Con sus 1.195 kilogramos de peso, el i3 es el coche eléctrico de producción en serie más ligero a la venta, lo que redunda en la dinámica y la eficiencia del vehículo.
Para mantener la seguridad, el i3 cuenta con subchasis delanteros y traseros de aluminio, que constituyen zonas de deformación que absorben la energía en caso de choque. Sólo un puñado de piezas son de acero, concretamente unos pocos eslabones de la suspensión trasera de 5 brazos del i3. El resto del coche está fabricado con materiales exóticos que normalmente se reservan para los supercoches de McLaren y Ferrari.
Hay tanto que decir sobre el i3 que apenas sé por dónde empezar. Pero como mi corazón generalmente gravita hacia los G laterales, empecemos por el departamento de dinámica. Esta es quizás la mayor epifanía del i3: sus asombrosas prestaciones.
«Todo en el i3 es diferente. Todo».
Por supuesto, su eficiencia es asombrosa, pero no me refiero a la ecología. Hablo de su inesperado rendimiento en autocross. El tiempo que pasé con el i3 se vio empapado por las incesantes nubes de lluvia, lo que limitó mi evaluación del i3 a las carreteras empapadas de lluvia y a los auto-slaloms. La lluvia, sin embargo, sólo puso de manifiesto el increíble comportamiento del i3 en carretera. Según la aplicación BMW M Laptimer, el i3 consiguió una asombrosa aceleración lateral de 0,79 Gs en mojado. (Estos datos han sido proporcionados amablemente por Benny Hiltscher del sitio web BimmerToday.de). Para un coche eléctrico centrado en la eficiencia, se trata de un rendimiento de otro mundo.
El i3 se disparó a través del autocross con cambios de dirección como una mosca, una aceleración que te hace sentir el cuello desde bajas velocidades y un fuerte rendimiento de frenado. Un ingeniero de BMW me dijo que el i3 acelera más que el actual M3 a 20 km/h en una carrera de aceleración lado a lado.
«Esta es quizás la mayor epifanía del i3: su asombroso rendimiento».
En cuanto a las cifras: el i3 desarrolla 170 CV y 184 lb-pie de par en su motor eléctrico síncrono híbrido. La potencia se canaliza a las ruedas traseras (como debe ser) a través de una sola marcha, alcanzando una velocidad máxima de 150 km/h a un régimen del motor eléctrico que supera las 11.000 revoluciones por minuto. La batería de iones de litio de alto voltaje almacena una capacidad máxima de 18,8 kWh; el paquete de baterías tiene una garantía de 8 años.
En cuanto a las prestaciones, el i3 pasa de la parada a los 100 km/h en 7,2 segundos; de 0 a 60 km/h en 3,7 segundos (aprovechando su par máximo desde cero rpm) y hace girar el velocímetro de 80 a 120 km/h en 4,9 segundos.
El i3 también se mantiene alerta gracias a una dirección de relación rápida, una corta distancia entre ejes y un centro de gravedad muy bajo. El eco-supercar i8 tiene un centro de gravedad 4 cm más bajo que el del M3 de la generación actual (E92). El i3 es mucho más alto que el i8, pero mantiene su peso muy bajo gracias a un paquete de baterías y un motor eléctrico montados en la parte baja del chasis, justo delante de los ejes traseros (piense en la ubicación de la planta motriz del Ariel Atom).
«El i3 se lanzó positivamente a través del autocross con cambios de dirección como una mosca…»
El i3 no se diseñó para arrasar en un autocross como lo hace – estas habilidades son secundarias a los objetivos de diseño en otras áreas. Por ejemplo, el i3, al ser un animal de la jungla urbana, requiere un radio de giro muy ajustado y una dirección rápida para facilitar la maniobrabilidad en aparcamientos y calles congestionadas de la ciudad. El hecho de que esté dotado de una dirección de karting es una ventaja. El peso en vacío del i3 era un objetivo de diseño por razones de eficiencia y kilometraje, y el hecho de que este peso en vacío permita al i3 cambiar de dirección más rápido que muchos coches deportivos es la guinda del pastel.
El i3 fue tan rápido en este autocross húmedo que mis manos se vieron desafiadas a seguir el ritmo – nunca he conducido ningún producto BMW tan ágil a través de los conos. Creo que un i3 de serie podría superar a la mayoría de los coches M de autocross en recorridos estrechos con abundantes cambios de dirección y cortos desplazamientos entre curvas.
Mis hazañas en la pista consumieron un poco más de jugo de lo previsto, eso y mi disfrute del par motor del i3 mientras atravesaba las calles de la ciudad a primera hora del día. Esto nos dejó a mi compañero de viaje y a mí con un caso legítimo de ansiedad por la autonomía. Antes de salir del autocross, conectamos el i3 a una estación de carga para obtener un rápido impulso mientras hacíamos unas últimas fotos. ¿Sería suficiente para volver a casa, al hotel-barco madre? Nos espera una emocionante historia de hipermóvil.
«…llama mucho la atención y con razón: parece que acabas de comprar un concept car».
El i3 está equipado con tres modos de conducción: Confort, Eco-Pro y Eco-Pro+. Al ver que necesitábamos una autonomía de 55 kilómetros y que el coche nos ofrecía una previsión de 48 kilómetros, cambié rápidamente del modo Confort al Eco-Pro+, que adormece el pedal del acelerador (o «pedal de conducción», como se le llama más acertadamente), aumenta la fuerza de frenado regenerativo, limita la velocidad máxima a 90 km/h y prohíbe algunas comodidades como los asientos con calefacción.
La autonomía prevista superó inmediatamente la requerida (aunque por poco), y nos pusimos a buscar una conducción eficiente, no fuera que fuéramos los primeros periodistas del mundo en agotar el nuevo i3. Este atolladero no iba a ocurrir bajo mi mirada.
La clave para una conducción eficiente es mantener el i3 «en la burbuja», como algunos lo describen, básicamente navegando sin acelerar ni frenar. Cuando necesites frenar, es importante dejar que el coche frene de forma regenerativa -evitando el uso de los frenos de fricción- para maximizar la autonomía. El pedal de accionamiento del i3 está ajustado para frenar el coche hasta detenerlo cuando se suelta el pie del pedal. De hecho, si sueltas el pedal de accionamiento, se producirá la suficiente desaceleración como para que se activen las luces de freno, y la frenada regenerativa llevará al i3 a una parada suave como la seda, una y otra vez. No es necesario pisar el pedal del freno para que el i3 se detenga gradualmente: basta con soltar el pedal -quizás con el pedal del freno en alto si te preocupa la distancia de frenado con los coches de delante- y ver cómo el i3 te convierte en un auténtico chófer. Como apunte: el i3 retrocede si se detiene en una pendiente; no tiene función de retención automática, por lo que tendrás que mantener el pedal del freno una vez que te hayas detenido por completo si estás en una pendiente.
Si no tuviéramos tan poco tiempo, podríamos haber consultado la aplicación móvil para iPhone del i3, que ofrece una serie de tutoriales sobre cómo conducir de forma más eficiente. Utilicé las tácticas habituales de hipermotor, incluyendo un enfoque de ojos en el horizonte, tratando de calcular el tiempo de llegada a los semáforos en verde y a los huecos en el tráfico.
Tras unos 20 minutos de conducción, empecé a sentir un escalofrío, así que pulsé el botón para encender los asientos calefactados. El botón rechazó mi petición, recordándome la búsqueda del ordenador de a bordo para ampliar mi autonomía de conducción y salvarme de la infamia internacional de los periodistas de carretera. Al principio me perturbó la negativa del i3 a calentar mi parte trasera, y estuve a punto de recaer en un episodio de condena de la tecnología al estilo de los anti-iPhone. Luego, recuperé la cordura, agradecí al i3 su prudencia y seguí con la misión que tenía entre manos, con culo frío y todo.
Más tarde, mi copiloto y yo nos dimos cuenta de que la autonomía prevista superaba con creces la necesaria por un margen de 4 kilómetros. Cambié al modo Confort y volvimos a encender los asientos calefactados; en respuesta, el ordenador ajustó rápidamente nuestra autonomía prevista para que coincidiera exactamente con la requerida. Pasó un breve momento de calentamiento de los asientos traseros y volvimos al modo Eco Pro+, que ahorra energía.
Cambié de puesto con mi compañero de viaje, recliné el asiento (aunque sólo hasta un ángulo máximo de unos 45 grados que me quitaba el sueño) e intenté invertir mi jet-lag, y posponer mi experiencia consciente de esta carrera final de mordedores. Llámenme «dedos tiernos», y denle crédito a mi talentoso conductor: llegamos a nuestro hotel, con la dignidad intacta, y con una autonomía prevista de 4 kilómetros.
Por supuesto, si no me hubiera entregado tan glotonamente a la dinámica del i3 en el asfalto, habría llegado fácilmente a mi destino con una amplia autonomía.
Me gustaría dirigirme a los detractores de la sala que todavía se aferran a su ansiedad por la autonomía como una especie de peste incurable. Créeme cuando te digo que el i3 anula la ansiedad por la autonomía gracias a su avanzado ordenador de viaje, que tiene en cuenta una plétora de variables para determinar la autonomía disponible: incluso la temperatura ambiente se tiene en cuenta en el cálculo de los números. La aplicación móvil del i3 dispone de un brillante mapa de autonomía que muestra dinámicamente la distancia que puede recorrer el i3 con su carga actual y su ubicación actual. Muy interesante es la función de base de operaciones de la aplicación, que te avisa cuando te acercas a la máxima distancia posible de tu casa que te permitirá tener suficiente carga para volver a tu cargador (o a cualquier otro lugar de carga preprogramado).
¿Aún no estás convencido? BMW ofrece una asistencia de carga en carretera sin coste alguno en caso de que hagas lo impensable y demuestres lo malo que eres siguiendo las simples indicaciones del ordenador de a bordo. La aplicación también muestra todas las estaciones de carga cercanas en el mapa de navegación para que puedas pensar sobre la marcha y ajustar tu ruta para incluir una carga, si se da el caso.
Otras cosas que se pueden mencionar: la aplicación del i3 permite controlar a distancia las ventanillas (arriba o abajo), los cierres de las puertas, las luces y el sistema de calefacción o refrigeración. Puedes preprogramar tu i3 para que se caliente (o se enfríe) exactamente a 21 grados centígrados a las 8:30 de la mañana, de modo que el interior sea confortable desde el momento en que entres en el coche, un lujo que no puede ofrecer ningún yate de lujo.
La carga desde el vacío tardará entre 6 y 8 horas en completarse con un enchufe normal; la carga a través de la unidad de carga rápida de BMW permitirá una carga del 80% en 30 minutos desde casa, la oficina o una estación de carga equipada para ello. Como punto de referencia, la estación de carga rápida costará 850 euros y BMW enviará un técnico cualificado para completar la instalación sin coste adicional. Una carga completa debería costar unos 6,70 dólares a los precios actuales de la electricidad, lo que le proporcionará unos 160 kilómetros de autonomía, dependiendo de sus hábitos de conducción, como se ha señalado anteriormente.
El i3 se sincronizará con dispositivos Apple o Android, así que no te preocupes si no eres de la fraternidad de la fruta verde. Todos los i3 que salen de la fábrica están equipados con una tarjeta SIM que conecta el ordenador del coche con los servidores de BMW, enviando los datos desde el i3 al servidor y luego de vuelta al coche y a la aplicación móvil. No hay que preocuparse: BMW asegura que nunca almacenará ni compartirá estos datos con terceros, ni los utilizará para ningún otro propósito que no sea el de calcular la autonomía de conducción y ayudar a planificar la ruta. Resulta que todos los vehículos BMW Connected Drive de la variedad de gasolina ya se conectan a los servidores de BMW con el mismo propósito. Para tu información, la tarjeta SIM no puede actuar como punto de acceso WIFI, ni puede utilizarse para realizar llamadas telefónicas desde el sistema de infoentretenimiento del i3. Para estos detalles se necesitará un dispositivo móvil propio.
El maletero trasero puede albergar entre 260 y 1.100 litros de mercancía, como se ha indicado anteriormente, dependiendo de si se abren los asientos traseros. También hay que mencionar el diseño ausente del pilar B, que permite una entrada y salida muy fácil de los asientos traseros, así como una carga lateral sencilla de las mercancías cuando los asientos traseros están plegados.
El aspecto es subjetivo, pero voy a opinar: esta cosa está caliente. Realmente, llama mucho la atención y con razón: parece que acabas de comprar un concept car. El interior es más que bello, con capas de maderas de alta calidad, cueros y materiales sintéticos reciclados (a continuación, una mirada más profunda al interior con una galería de fotos completa). Las elegantes llantas de 19 pulgadas vienen de serie; las de 20 son opcionales. El tamaño de las llantas tiene una diminuta sección transversal de sólo 155, pero la gran altura de los neumáticos lo compensa, manteniendo un parche de neumático suficiente, aunque cambiando su forma (para un abrazo más largo con la superficie de la carretera).
El conductor de un camión que circulaba por la autopista me dedicó una enorme sonrisa y un gran pulgar hacia arriba, y otros conductores y peatones mostraron un entusiasmo similar por la forma extraterrestre que entraba en su vecindario.
Cuando llegué a la presentación del i3, nunca imaginé que podría considerar el i3 como conductor diario, para refugiarme del mar de devoradores de combustible fósil que hay en mi casa. Pero después de considerar mi distancia al trabajo y a mi novia, parece que el i3 me vendría muy bien. Un extensor de autonomía opcional de 2 cilindros de gasolina, suministrado por BMW Motorrad, aplacaría aún más los restos de ansiedad por la autonomía que aún rebotan en mi cerebro, elevando la autonomía total a unos 340 kilómetros.
También me gustaría participar en el campeonato de autocross de mi club BMW local. Creo que el i3 le haría la competencia a un montón de coches M.
El i3 llegará a los concesionarios europeos en noviembre de este año, espera que esta máquina vanguardista haga vibrar el voltaje futurista en tu barrio poco después. BMW ha anunciado un precio de venta al público de 41.350 dólares para el i3 antes de los descuentos ecológicos que se ofrecen en algunos estados. BMW Canadá ha anunciado un precio canadiense de 44.950 dólares canadienses.
Foto: Shawn Molnar | blogdebmw].
