Al haber estado en el programa de e-movilidad de BMW en fase de prueba durante cinco años, he podido conocer a muchos de los directores de programa e ingenieros que trabajan en BMW i en Norteamérica. José Guerrero, Director de Planificación y Estrategia de Producto de BMW i, es una de las pocas personas de BMW de Norteamérica que ha sido una fuerza constante en el programa a lo largo de los años. Pero esa es la naturaleza de la industria del automóvil. La gente se mueve dentro de la empresa, y a menudo incluso se va para ocupar puestos en los fabricantes de equipos originales de la competencia.
Así que cuando vi el nombre de José en la lista de entrevistas disponibles en el Salón del Automóvil de Nueva York de este año, rápidamente reservé media hora para sentarme con él y hablar sobre el i3 y el futuro de BMW i.
La futura sustitución de la batería
La primera pregunta era fácil. Se ha hablado mucho de los recientes comentarios del jefe de I+D de BMW, Klaus Froehlich. Froehlich fue entrevistado recientemente por Automotive News Europe y se le preguntó si BMW ofrecería un «tren motriz más potente» para el i3 o el i8, y muchos interpretaron que eso significaba mejores baterías cuando estuvieran disponibles. Froehlich dijo: «No creo que una adaptación tenga sentido. Cuando se disponga de mejores baterías, podremos ofrecer modelos con mayor autonomía o con la misma autonomía pero a menor precio» y «sustituir las baterías es muy complejo porque están integradas y unidas al chasis». Esto no tiene sentido para mí porque sé que cualquier centro de servicio certificado de BMW i puede soltar la batería del i3 y sustituir uno o más de los ocho módulos de la batería y volver a montar el coche en un par de horas. De hecho, personalmente lo he visto hacer en mi coche en menos de un día. ¿Qué impediría a BMW actualizar estos módulos con celdas de mayor densidad energética cuando estén disponibles dentro de unos años?
Esto es lo que José tenía que decir al respecto:
«La estrategia de BMW i siempre se ha centrado en la sostenibilidad, el reciclaje y en maximizar realmente la vida útil del coche. En primer lugar, el coche no se oxida. Está hecho de plástico reforzado con fibra de carbono y aluminio, así que estamos buscando cómo maximizar el coche para un uso prolongado». No ha dicho que no sea mejorable, sino que en este momento no parece tener sentido. Realmente estamos investigando esto y si es posible, y tiene sentido financiero, ¿por qué no? Esto estaría en línea con la filosofía de BMW i. No hemos dicho que no vayamos a hacerlo, sólo que tiene que tener sentido. Un concesionario de BMW i puede hacer una sustitución completa de la batería en 3 o 5 horas, así que desde el punto de vista técnico es claramente posible, sólo tendríamos que asegurarnos de que también tiene sentido desde el punto de vista financiero. Siempre nos preguntan: «¿Podríais instalar un sistema de navegación o Comfort Access en un coche? Sí, podríamos, pero tendríamos que desmontar todo el coche. No es el caso de las mejores baterías cuando están disponibles, sólo tiene que tener sentido. Definitivamente estamos investigando esto, así que si tiene sentido lo haremos». Guerrero añadió que es posible que Froehlich haya sido malinterpretado o que haya habido un problema de traducción, ya que sabe que las baterías no están «pegadas al chasis», como indicaba la noticia de Automotive News Europe.
El circuito
BMW i ha lanzado recientemente un nuevo foro online llamado «The Circuit». ¿Quiere explicar por qué y en qué consiste exactamente?
«Reconocimos que estos coches son diferentes y que los clientes tendrán preguntas que son exclusivas de la marca i. Queríamos ofrecer un foro en el que los clientes de BMW i pudieran comunicarse entre ellos, compartir información y también hacer preguntas a BMW directamente. Hay toda una sección llamada «Pregúntale a BMW» donde los clientes pueden hacer preguntas y obtener respuestas mucho más rápido de lo que hubiera sido posible antes. Es un acceso directo al personal de BMW i que antes no era posible. Publicaremos información sobre actualizaciones técnicas, próximos eventos y todas las noticias oficiales de BMW i. Nuestro objetivo es utilizar el foro para mejorar la experiencia de propiedad de BMW i.”
Asistente de ascenso en pendiente
A finales del año pasado, BMW había declarado que el i3 con extensor de autonomía tendría una actualización de software en marzo que añadiría una nueva función llamada «Hill Climb Assist». Se suponía que esto evitaría una reducción repentina de la potencia sin previo aviso mientras el REx estaba en marcha y que haría que el vehículo fuera más capaz de subir colinas largas y empinadas a velocidades de autopista mientras está en modo de mantenimiento de la carga. ¿Puede hablarnos un poco de esto?
«Esto es algo en lo que todavía estamos trabajando. En primer lugar, permítanme decir que la actualización de software del 15 de marzo aborda parte del problema, que era proporcionar información para ayudar al conductor a evitar la reducción de potencia en estas condiciones de conducción difíciles. Una gran queja que nos transmitieron los propietarios fue que no tenían ningún aviso antes de que el vehículo redujera la potencia. Lo hemos corregido con una advertencia que aparece antes de que el vehículo entre en el modo de reducción de potencia para avisar al conductor de que debe modificar su conducción (básicamente, eso significa reducir la velocidad) para evitar la reducción de potencia. En segundo lugar, hemos añadido una pantalla de estado de carga para que los conductores puedan ver el estado exacto de la carga y controlarlo más de cerca durante estos eventos de conducción. El nuevo indicador del estado de carga también se aplicará a los i3 BEV una vez que reciban la actualización del software.
En cuanto a la función Hill Climb Assist, todavía la estamos perfeccionando. Durante los últimos cuatro meses hemos tenido un grupo de propietarios del i3 REx probando la versión beta del software del asistente de ascenso en pendiente y los comentarios que recibimos nos hicieron volver a desarrollarlo, creando una versión aún más robusta. Ahora estamos probando una nueva versión y, una vez que estemos seguros de que está lista, la pondremos de nuevo a disposición del grupo de pruebas beta para que la pruebe en el mundo real antes de lanzarla al público general del i3. Nos hemos comprometido a hacer esto bien y las opiniones de los propietarios reales del i3 son fundamentales.»
En este punto me mostraron un vídeo de un i3 REx subiendo una empinada montaña a velocidades de autopista en la nieve. Me dijeron que este coche tenía el nuevo software y que lo estaban probando en Vermont este invierno en una carretera cerrada de más de 5 kilómetros de longitud, subiendo una empinada colina a velocidades de autopista en la nieve. Cabe señalar que soy una de las personas en el grupo de prueba beta de clientes del i3 REx que probó el software anterior de Asistencia de Ascenso en Pendiente. Informé a BMW de que era insuficiente, y fue mi recomendación que lo rediseñaran antes de lanzarlo al público. Me alegro de que BMW haya aceptado y estoy deseando probar la versión actual, que me han prometido que es más robusta. Informaré sobre este nuevo software una vez que lo tenga en mi coche. No se espera que este nuevo software de asistencia a la subida en pendiente esté listo para el público en general hasta dentro de unos seis meses.
Fuente: bmwi3blogspot
