El 2002 es uno de los más célebres de los BMW modernos. Presentado en 1968, el 2002 contaba con una versión de 1.990 cc y 100 CV del clásico motor M10 de cuatro cilindros con árbol de levas en cabeza. Para complementar el modelo básico del 2002 había un par de versiones de mayor rendimiento, el 2002Ti y el 2002Tii con inyección de combustible. Dotado de un estilo atractivo, un rendimiento más que adecuado, una economía razonable y una excelente capacidad de control, el 2002 tuvo un éxito extraordinario, produciéndose casi 400.000 unidades de todos los tipos entre 1968 y 1976.
Aunque BMW estaba más interesada en las carreras de coches, la fábrica utilizó el 2002 como base para un programa de rallies a finales de los 60 y principios de los 70, y el coche debutó en el Rally de Montecarlo de 1969. Cuando la fábrica se retiró para concentrarse en las carreras de turismos a finales de 1974, el 2002 sólo tenía una victoria importante en su haber: el Rally TAP de Portugal de 1972, ganado por Achim Warmbold.
El objeto de este artículo, el chasis número ‘3635815′, fue preparado por BMW Motorsport para la temporada de 1974 junto con su coche hermano. Ambos coches fueron sacados de la línea de producción para ser actualizados a la especificación completa del Grupo 2, que incluía un motor BMW Motorsport M12/7 Fórmula 2 modificado, cremallera de dirección, suspensión helicoidal, componentes ligeros, etc.
El coche hermano se utilizó en la temporada de 1974, aunque la crisis del combustible hizo que se cancelaran muchos eventos en el WRC ese año y la primera oportunidad de competir fue en los 1000 Lagos de Finlandia. Un evento inadecuado para el 2002, Warmbold y su navegante Jean Todt, de la fama de Ferrari y de la FIA, terminaron 13º en la general. Con el programa de rallyes cerrado en favor de las carreras de turismos, este coche fue adquirido a BMW Motorsport por Max Heidegger de Liechtenstein y modificado para las carreras de circuito. En 1975, Heideger participó con su BMW 2002 en las 24 horas de Le Mans, ganando la categoría de 2 litros y terminando en el puesto 27 de la general, un logro asombroso para un coche de turismo de producción. Con poco interés en un coche de carreras usado, este coche fue desmontado y vendido por piezas al año siguiente, la carrocería fue desechada.
El segundo coche, sin embargo, tuvo una vida más encantadora y fue adquirido por Achim Warmbold como su coche «personal» de rallies para ser gestionado por KWS Autotechnic de Coblenza, Alemania. Su primera salida fue con los colores de BMW Motorsport en el Sachs Winter Rally de Alemania, que ganaron Warmbold, John Davenport y el BMW ‘M-JE 1597’. Después de esta primera victoria, y tal vez debido a ella, el BMW fue visto a continuación luciendo la distintiva librea blanca y verde de la compañía de cereales KWS, que conserva hasta hoy, y el patrocinio de la famosa Radio Luxemburgo.
La financiación era limitada en 1975 y también lo eran las salidas competitivas del BMW (aunque la pareja Warmbold/Davenport tuvo una temporada bastante completa con otros coches). Así pues, la siguiente cita, en junio de 1975, fue el Rally Internacional de Donegal, que volvieron a ganar Warmbold/Davenport, la primera tripulación no irlandesa que ganaba en la primera carrera del evento con notas de paso. El coche siguió en el Rally de Portugal, donde funcionó bien antes de retirarse – catalogado como un fallo en el eje de transmisión, tal vez haya algo más en la historia.
Finalmente, en 1975, el coche y Warmbold se dirigieron a la pequeña isla francesa de Nueva Caledonia, a unos 1.000 km al este de Australia, comenzando como coche nº 1 y formando pareja con Monique Mercier. Al tomar la delantera en la primera etapa, el equipo no pudo terminar.
En 1976, el BMW fue comprado a Warmbold por Isaac Agnew Ltd de Belfast, los importadores de BMW para Irlanda del Norte, y se le dio la matrícula de Co. Down y se le dio la matrícula IIJ555 para que la utilizara el hijo del propietario. David Agnew utilizó el coche durante la temporada 1976/77 en Irlanda, el coche compitiendo, una vez más, en el Rally Internacional de Donegal, así como en el Circuito de Irlanda, el Rally del Ulster y otros. Luego, en 1978, el BMW fue vendido y el nuevo propietario lo utilizó en eventos locales de asfalto del Ulster e incluso lo usó una vez para ir a trabajar al Ministerio de Agricultura. Siempre fue muy fiable, a pesar del motor de Fórmula 2.
El coche se mantuvo en un almacén seco desde 1978 hasta 1993, cuando se retiró para su restauración. La carrocería se completó a un nivel muy alto antes de que el actual propietario se hiciera cargo del proyecto. En el último año, todos los componentes han sido desmontados y reconstruidos pensando en la competición, incluida la reconstrucción del motor por uno de los principales especialistas europeos en competición histórica de BMW, LH Owen, de Telford. Aparte de los frenos, que han sido sustituidos, el «3635815» es original en un 95%, lo cual es todo un logro para un coche de competición de 40 años.
Ahora, con unos pocos kilómetros de carretera bajo sus ruedas, el IIJ555 está listo para la siguiente etapa de su vida.
