El equipo BMW RLL terminó segundo y cuarto en la American Le Mans Series Petit Le Mans de hoy. La 16ª carrera anual de 1.000 millas, celebrada en Road Atlanta en Braselton, GA, concluyó la temporada de debut para el nuevo BMW Z4 GTE con BMW terminando segundo en la clasificación de la clase GT de fabricantes y BMW Team RLL segundo en la clasificación de equipos. Dirk Müller terminó segundo en puntos para el piloto en la temporada 2013.
Los dos coches de BMW llegaron a lo más alto del podio en dos ocasiones durante la temporada de diez carreras de 2013. La máquina nº 55 ganó en Long Beach y la nº 56 en Lime Rock Park. El equipo también ha conseguido otros cinco podios, cuatro poles y ocho top-5.
John Edwards comenzó la carrera en el Z4 GTE nº 56 desde la quinta posición de la parrilla. Edwards condujo durante la primera hora y media antes de ceder el testigo a Dirk Müller en la vuelta 62. Bajo la tercera advertencia de la carrera, Bill Auberlen tomó el relevo en la vuelta 143, cuando se habían completado 3,75 horas. El coche nº 55 fue arrancado por Jörg Müller desde la novena plaza. Permaneció en el coche durante casi tres horas antes de entregar el coche a Maxime Martin en la vuelta 120.
La primera mitad de la carrera se vio ralentizada por cuatro periodos de precaución y por la lluvia intermitente, lo que obligó a una estrategia inteligente y a trabajar en boxes. Al final de las cinco horas y 487 millas, el BMW Team RLL había llevado el coche nº 56 a la segunda posición, con Auberlen al volante y luchando a 2,75 segundos del líder. El nº 55, conducido entonces por Maxime Martin, le seguía a cuatro puestos de distancia.
La lluvia amainó cuando la carrera entraba en su sexta hora y la pista permaneció seca durante toda la carrera. Edwards volvió a ponerse al volante de la máquina nº 56 en la vuelta 202, cuando el equipo cambió el alerón trasero para aprovechar la pista seca. Uwe Alzen tomó su turno en el coche nº 55 una vuelta más tarde. Jörg Müller sustituyó a Alzen en la vuelta 253 y Edwards, que haría un doblete, entró en boxes en la siguiente vuelta para repostar y cambiar los neumáticos Michelin.
El recuento de vueltas llegó a 312 justo después de las ocho horas, con Maxime Martin de vuelta en el coche nº 55 corriendo tercero y Dirk Müller en el nº 56 manteniendo la segunda posición mientras se aclimataba a la creciente oscuridad, ambos listos para correr hasta la bandera a cuadros. Continuaron persiguiendo al líder, con Müller a sólo cuatro segundos. La última parada en boxes llegó en la vuelta 337 para Müller y en la 344 para Martin. El período de precaución final de la carrera cerró el campo con la bandera verde ondeando en la vuelta 364 para comenzar un sprint de diez vueltas hasta el final. Martin fue adelantado por el Ferrari nº 62 dos vueltas más tarde para que el coche nº 55 llegara a casa en cuarta posición. Müller persiguió al líder, pero al final terminó a 0,741 segundos del Porsche nº 17, que fue el ganador, y consiguió el segundo subcampeonato de la temporada para el coche nº 56.
«Ha sido una carrera dura y difícil», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Tengo que decir que estoy bastante contento con el 2º y 4º puesto. Realmente tenemos un déficit en las rectas y eso es un asesino en Road Atlanta, así que tener un 2º es realmente bueno. Es una pena que no hayamos podido ganar el campeonato para Dirk, pero un P2 para él es un buen consuelo. El primer año con el Z4 GTE fue mucho mejor que el primer año con el M3 GT, eso es seguro, y creo que si se nos permite usar un poco más de potencia podemos hacer un año realmente grande y competitivo en 2014.»
«Ha sido un gran final para una temporada maravillosa con el debut del Z4 GTE», dijo Gordon McDonnell, director de BMWNA Motorsport. «Dos victorias y cinco podios fueron mejor de lo que esperábamos al comienzo de la temporada. Nuestro gran agradecimiento a Bobby Rahal y a todo el equipo RLL. Estos coches fueron básicamente montados por ellos en muy poco tiempo y mostraron un éxito inmediato. Estamos muy contentos de terminar nuestro capítulo con la ALMS con una nota alta, y ahora estamos deseando empezar un nuevo capítulo con el Tudor United Sports Car Championship en Daytona.»
John Edwards, piloto del Z4 GTE nº 56 – (P2) – «Estuvo muy cerca. Estaba nervioso al final viendo a Dirk… Siempre estoy más nervioso cuando estoy fuera del coche. Por supuesto que estamos contentos con el segundo puesto; ha sido una buena carrera y todo puede pasar. Intentas mantenerte alejado de los problemas, pero el Corvette nº 4 me golpeó dos veces y me pareció que estábamos clasificando durante las más de dos horas de mi turno. Estoy mucho más confiado al final del año de lo que estaba al llegar a Sebring. Me he compenetrado con el equipo y siento que realmente podemos empujar juntos».
Dirk Müller, piloto del Z4 GTE nº 56 – (P2) – «Una carrera increíble. Tenía muchas ganas de ganar esta carrera. Me pasé las dos últimas horas intentando alcanzar al coche de Falken. Fueron muy rápidos, así que les felicito. Lo he abierto todo y he atacado al máximo. Hemos conseguido un muy buen segundo puesto y todo el mundo sabía que no podíamos hacer más. Estoy contento por el equipo y por BMW; ahora todos somos P2 en el campeonato. No es una mala manera de terminar el último año de ALMS. Gracias a los organizadores de las ALMS por una carrera increíble y por hacer posible que veamos tan buenas carreras. Y ahora esperamos un futuro brillante».
Bill Auberlen, piloto del Z4 GTE nº 56 – (P2) – «Es la carrera más perfecta que he visto en Petit Le Mans. Todo se ha conjugado y hemos conseguido una P2. Todo el mundo puede ver la desventaja que tenemos en las rectas… es ridículo. Este equipo compensa la falta de potencia en las rectas y nos hace parecer muy buenos. Estoy un poco triste por el final de las ALMS; he disputado estas carreras desde el inicio de la serie hasta su final. He ganado y aquí y he sido derrotado, pero el futuro trae nuevas esperanzas y mientras esté sentado en un coche con un Roundel en el capó, con mis chicos detrás de mí, eso es lo único que me importa».
Maxime Martin, piloto del Z4 GTE nº 55 – (P4) – «Estoy un poco decepcionado por el equipo. Gracias al duro trabajo del equipo, hemos hecho una carrera lo suficientemente buena como para estar ahí al final, y creo que nos hemos ganado el podio, así que siento no poder entregar el trofeo a los chicos.»
Jörg Müller, piloto del Z4 GTE nº 55 – (P4) – «Al final, estoy en parte llorando y en parte riendo. Estuvimos muy cerca de mantener el podio. El coche se ha comportado de forma fantástica, y siempre hemos remontado desde los puntos malos, y hemos liderado la carrera al menos una vez. Por un lado estoy contento de haber ganado puntos para BMW, pero realmente quería que estuviéramos en el podio».
Uwe Alzen, piloto del Z4 GTE nº 55 – (P4) – «Bueno, estoy un poco decepcionado por no haber podido apretar más. Tuvimos un pequeño problema con el equilibrio de los frenos, con demasiado freno en la parte trasera, así que no pudimos atacar como queríamos, pero Maxime y Jörg hicieron un gran trabajo y nos mantuvimos en la lucha todo lo posible. El próximo fin de semana tengo otra carrera en la Nordeschliefe, así que espero poder terminar esa en el podio para terminar el año con un buen resultado.»
