Con un adelantamiento en la última vuelta de la carrera del Campeonato TUDOR United SportsCar de hoy en el Mazda Raceway Laguna Seca, Bill Auberlen, al volante del BMW Z4 GTLM nº 55, se aseguró el cuarto podio consecutivo del BMW Team RLL en la temporada 2014.
El subcampeonato mantiene a Auberlen y a su copiloto Andy Priaulx en lo más alto de la clasificación de puntos de los pilotos y a BMW Team RLL en el liderato de los puntos del equipo. El dúo completó 84 vueltas durante las dos horas de carrera, terminando a 4,710 segundos del Corvette ganador. Priaulx, que partía desde la quinta posición, condujo los primeros 50 minutos de la carrera antes de ceder el testigo a Auberlen, que salía tercero en la vuelta 36.
Cuando los competidores entraron en boxes, el veterano se puso en cabeza. En la vuelta 63 entró en boxes para repostar y poner un juego de neumáticos Michelin. Al marcar la vuelta más rápida de la carrera (1:23.195 minutos) en la 71ª vuelta de la carrera, pasó al Ferrari nº 62 por la tercera posición en la vuelta 79. Mantuvo una animada batalla con el Porsche nº 911 durante las cinco vueltas restantes, pasando finalmente a la segunda posición.
La carrera de sus compañeros de equipo John Edwards y Dirk Müller, en el BMW Z4 GTLM nº 56, se vio afectada por una vibración que obligó al piloto titular Edwards a entrar en boxes en la vuelta 22 y, más tarde, en las etapas finales de la carrera, cuando Müller fue penalizado por un contacto evitable y fue llamado a la calle de boxes para una penalización de parada y arranque. Terminaron 10º.
«Bill hizo un gran trabajo en el coche nº 55 al final, pero el Porsche le sacó de la carretera dos veces», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Es bueno estar en el podio de nuevo y bueno para Bill y Andy por su campeonato. Este es nuestro tercer segundo puesto aquí, y tenemos que hacer algo al respecto. Hoy ha sido una carrera dura. Hemos seguido una estrategia de boxes diferente a la de los demás coches. Funcionó, pero es una pena que el coche número 56 fuera penalizado».
Bill Auberlen, piloto del Z4 GTLM nº 55 – «Cualquiera que me conozca y haya corrido contra mí todos estos años te dirá que corro limpiamente, pero cuando intento adelantar a otro coche por el exterior del 11 y me dan un portazo y lo vuelven a hacer en la siguiente vuelta estoy realmente descontento. Andy hizo un gran trabajo y se mantuvo con todos. No se puede pedir nada más a un compañero de equipo, ya que me ha dado un coche perfecto. Es fantástico terminar segundo y ampliar nuestra ventaja en el campeonato».
Andy Priaulx, piloto nº 55 Z4 GTLM – «Estoy muy contento. Tuve un buen stint. Tuve una buena degradación de los neumáticos, ahorré combustible y le entregué el coche a Bill en una posición realmente buena. Nunca he estado aquí antes y creo que he tenido un fin de semana muy fuerte. Es fantástico salir de aquí liderando el campeonato. Ese era mi objetivo y lo he conseguido hoy. He visto lo que le ha pasado a Bill, que se ha salido dos veces. Al final del día me voy a casa muy contento. Ayer trabajamos muy duro en el coche después de la clasificación. Aunque era mi primera vez aquí, no estaba donde quería estar. Pero para la carrera tuve una puesta a punto perfecta y pude hacer una carrera realmente fuerte».
John Edwards, piloto del Z4 GTLM nº 56 – «Ha sido una carrera frustrante, ya que nuestro Z4 era muy rápido. Tuve un pequeño momento en el que un prototipo me adelantó por el interior y pensé que podría mantenerme por delante una curva más y dejarle pasar en la recta. Pero se salió de la frenada y se puso a mi lado, así que tuve que frenar más fuerte para meterme y bloquear los neumáticos de arriba. Eso nos ha hecho pinchar mucho y nos ha obligado a buscar una estrategia alternativa a la que habíamos discutido antes de la carrera. Decidimos arriesgarnos, ya que estaba perdiendo tiempo a causa del pinchazo. Unas duras carreras nos dejaron fuera de la carrera y, por desgracia, nos llevamos unos buenos puntos».
Dirk Müller, piloto del Z4 GTLM nº 56 – «Es una verdadera lástima porque teníamos un día realmente bueno. Tenía un gran coche y éramos rápidos. John hizo un buen trabajo, pero todo el mundo estaba jugando con las tácticas y básicamente fue un gran tren al principio. Cambiamos nuestra estrategia y creo que dio sus frutos porque fui muy rápido. Luego hubo ese incidente con Ollie (Gavin) al final. Me han penalizado. Obviamente, tengo una opinión diferente sobre eso. No era mi intención tener contacto con él y lo siento. Sin embargo, la carrera se arruinó y nuestro podio se esfumó».
La carrera de hoy fue la última de un fin de semana muy exitoso para BMW en todo el mundo.
El sábado, John Edwards y Trent Hindman condujeron el BMW M3 nº 46 de Fall-Line Motorsports hasta la victoria general en la carrera de 2,5 horas del Continental Tire Sports Car Challenge en Laguna Seca. El domingo por la mañana, los aficionados de la Costa Oeste se despertaron con la noticia de la victoria de BMW en Hockenheim en la ronda de apertura de la serie DTM 2014. Marco Wittmann consiguió la 60ª victoria de la marca en el DTM en el debut del nuevo BMW M4 DTM. De vuelta a Laguna Seca, el domingo por la tarde se produjo otra primicia de BMW, ya que Dane Cameron y Markus Palttala condujeron el Z4 GTD nº 94 de Turner Motorsport para conseguir su primera victoria en Norteamérica, en tan solo la tercera carrera del coche en la IMSA.
La quinta ronda del Campeonato TUDOR United SportsCar 2014, las Seis horas de Sahlen’s de The Glen, tendrá lugar en el Watkins Glen International, en Watkins Glen, Nueva York, el domingo 29 de junio. La carrera será transmitida en vivo por Fox Sports 1 a partir de las 11:00 a.m. ET. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana. Se puede encontrar más información sobre el programa en www.bmwusa.com y www.imsa.com.
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