El equipo BMW RLL terminó cuarto y quinto en el Gran Premio de Oak Tree de la American Le Mans Series de 2,75 horas de duración celebrado hoy en el Virginia International Raceway. Una conducción enérgica y una gran batalla por parte de Dirk Müller en el BMW Z4 GTE nº 56 durante los últimos minutos de la carrera aseguraron el cuarto puesto para mantener al piloto de BMW Motorsport segundo en la clasificación de puntos del campeonato de pilotos, ahora a 16 puntos de los líderes. El BMW Z4 GTE nº 55 de Bill Auberlen y Maxime Martin terminó quinto.
Compitiendo en su última carrera de ALMS de la temporada antes de regresar a Alemania para terminar su segundo año en la serie DTM, Joey Hand arrancó el BMW Z4 GTE nº 56 desde la tercera posición que ganó Müller en la sesión de clasificación de ayer. Hand entró en boxes en la vuelta 36 para entregar el coche a Müller. En la quinta posición durante las siguientes 27 vueltas, Müller hizo un fuerte pase por la cuarta posición en la vuelta 63. Perdió la posición 13 vueltas más tarde. Perdió la posición 13 vueltas más tarde, pero la recuperó en la última vuelta de la carrera para conseguir un merecido cuarto puesto.
El equipo decidió que el ganador de la pole, Maxime Martin, terminara la carrera, por lo que Bill Auberlen arrancó la máquina nº 55 desde la parte delantera del grupo de 11 coches GT. Entró en boxes durante el primer periodo de precaución de la carrera y llegó a ser cuarto en los primeros minutos de la carrera. La suerte del coche nº 55 empeoró cuando la bisagra de la puerta del lado izquierdo de Auberlen falló y obligó a una segunda parada justo después de la hora de carrera. Martin se sentó en el asiento y se reincorporó a la carrera en décimo lugar, prácticamente dos vueltas por detrás de los líderes. Aunque el ritmo de la carrera se vio ralentizado por otros dos periodos de precaución, Martin mantuvo la cabeza baja y en los últimos 45 minutos de la carrera recuperó las vueltas perdidas y remontó cinco posiciones para terminar quinto.
«Al final, Dirk y Max trabajaron bien juntos para darnos un mayor margen en la carrera por el segundo puesto en los campeonatos de fabricantes y equipos», dijo Jay O’Connell,vicepresidente de ingeniería de Rahal Letterman Lanigan. «Mantuvimos a nuestros chicos en el juego, y en el coche nº 55 volvimos de estar dos vueltas abajo a través de una combinación de conducción dura y aprovechando al máximo los períodos de precaución. Ambos coches fueron más rápidos hacia el final mientras nuestros competidores luchaban con sus neumáticos, y creo que podemos estar orgullosos del resultado final.»
«Hoy ha sido un gran ejemplo de cómo corremos con el corazón y no con una potencia que obviamente no tenemos», dijo Gordon McDonnell, director de BMWNA Motorsport. «Fue un gran trabajo de los chicos del BMW Team RLL, Dirk y Maxime para producir un final muy emocionante. Era importante para la persecución de los puntos que lucháramos por cada punto que pudiéramos conseguir aquí en Virginia, y este resultado nos coloca en una buena posición para terminar la temporada en Atlanta.»
Joey Hand, piloto del Z4 GTE nº 56 – (4º) – «Para mí, el papel fue el de un tipo a tiempo parcial durante todo el fin de semana, lo que se siente un poco inusual, pero quería conducir limpio pensando en el campeonato de Dirk. Empezar la carrera fue difícil porque no pude ser yo mismo con muchos chicos persiguiéndome y me hubiera gustado luchar más, pero estuve orgulloso de mantener el coche en la lucha y entregárselo a Dirk para que pudiera correr hasta el final.»
Dirk Müller, piloto del Z4 GTE nº 56 – (4º) – «En primer lugar, seguimos en la lucha por el campeonato, así que muchas gracias a mi compañero Joey Hand. Sabíamos que iba a ser difícil desde el principio, pero con todas las banderas amarillas, se redujo a una carrera al sprint al final. Así es como conduje; fue una carrera dura y difícil, e hice mi movimiento en la penúltima vuelta, en la horquilla. Era la única oportunidad que tenía, así que la aproveché. La verdad es que me parece una victoria porque ha evitado que el coche nº 3 se escapara en el campeonato. Estoy muy contento con este resultado».
Bill Auberlen, piloto del Z4 GTE nº 55 – (5º) – «Las salidas siempre son duras, pero BMW se encarga de nosotros en el departamento de manejo, y simplemente somos demasiado lentos en las rectas. Así que me emboscaron, y después de que se rompiera la bisagra de la puerta, el equipo luchó maravillosamente para volver a ser quinto desde dos vueltas abajo y creo que es un día muy bueno desde donde podríamos haber estado.”
Maxime Martin, piloto del Z4 GTE nº 55 – (5º) – «Lo mejor que se puede decir es que sabíamos que teníamos que aprovechar cualquier oportunidad para volver a la vuelta de cabeza. Gracias a los dos periodos de coche de seguridad pudimos hacerlo. Luego hemos adelantado a varios coches y nuestro coche era cada vez más rápido y hemos mantenido una gran lucha. Al final ha sido una gran lucha en el tráfico y he podido aprovechar varios momentos en el tráfico. Hemos presionado hasta el final y hemos acabado quintos. Creo que teníamos un coche que podía terminar aún mejor».
La Petit Le Mans de final de temporada se celebrará en Road Atlanta, en Braselton, Georgia, el sábado 19 de octubre. La carrera de 1.000 millas se retransmitirá en directo en ESPN3.com a partir de las 11:30 a.m. ET y se emitirá en Fox Sports 2 a partir de las 11:00 a.m. El domingo 20 de octubre se emitirá una repetición en Fox Sports 1 a las 4:00 p.m. ET.
