El quinto puesto del BMW M8 GTE nº 24 de John Edwards y Jesse Krohn en el Gran Premio de Coches Deportivos BUBBA del Campeonato IMSA WeatherTech de Long Beach hizo que un día difícil fuera mucho mejor para el equipo BMW RLL. Lo que comenzó como una excelente carrera para el BMW M8 GTE nº 25 de Alexander Sims y Connor DePhillippi, después de una inteligente estrategia en boxes y la suerte de un período de precaución, finalmente vio el coche retirarse de la carrera en la vuelta 37 después de liderar durante nueve vueltas.
DePhillippi arrancó el M8 GTE nº 25 desde la séptima posición de la clase GTLM y fue el primer coche de la clase en entrar en boxes en la vuelta 17, en el minuto 29, cuando se abrió la ventana de combustible. Sims se puso a los mandos y se reincorporó a la carrera con neumáticos Michelin nuevos y suficiente combustible para llegar al final de la carrera. La rotura de un prototipo provocó la segunda bandera amarilla de la carrera minutos más tarde, lo que permitió a Sims ahorrar combustible y pasar al frente de la categoría mientras el resto de los participantes hacían sus paradas. Krohn, que había empezado la carrera en la octava posición, mantuvo su posición en el M8 GTE nº 24.
Después de liderar nueve vueltas, Sims se vio relegado a la segunda posición en el complejo de la fuente por el Porsche nº 912. Edwards, ahora al volante del M8 GTE nº 24 desde la vuelta 23, corrió en la séptima posición. El cariz de la carrera para BMW cambió en la vuelta 36 cuando Sims tocó el muro al salir de la horquilla de la curva 10 y se vio obligado a entrar en boxes. Finalmente, el coche se retiró. En la vuelta 40, Edwards se hizo con la sexta posición. En 11 vueltas más, el M8 nº 24 pasó a ser quinto, ya que el Porsche nº 912 entró en boxes con daños. Edwards mantuvo la posición durante los 20 minutos restantes de la competición para conseguir un quinto puesto.
«Un quinto puesto se siente casi como una victoria», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Nuestra estrategia funcionó bien al principio, entrando en boxes pronto y poniendo uno de los coches en cabeza tras la amarilla. Sin embargo, era obvio que nos resultaría muy difícil mantenernos en cabeza. Estoy decepcionado por el equipo, ya que todos han trabajado muy duro y no tener el ritmo es muy duro. Long Beach es una pista muy manejable, pero nos faltaba algo más de garra. Seguiremos trabajando duro y esperamos volver a tener el ritmo que tuvimos en Sebring».
Connor De Phillippi, piloto del BMW M8 GTE nº 25 (DNF): «El equipo hizo una llamada de estrategia perfecta para entrar temprano. Hemos jugado de forma relativamente inteligente al principio para salir en cabeza bajo la luz amarilla. Hemos corrido todo lo que hemos podido, como todo el fin de semana, pero no ha sido suficiente. Alex ha luchado mucho por nosotros. Algunos días no son tus días y hoy no era el nuestro. Analizaremos y pasaremos al siguiente evento e intentaremos volver a la lucha por el podio».
Alexander Sims, piloto del BMW M8 GTE nº 25 (DNF): «Al principio, el equipo hizo una gran llamada en la estrategia poniéndonos por delante de todos los demás. Si el coche y yo hubiéramos tenido más ritmo, habríamos sido capaces de hacer que se mantuviera y habríamos obtenido un gran resultado de ello.»
John Edwards, piloto del BMW M8 GTE nº 24 (P5): «Hicimos una buena carrera aunque sabíamos que no teníamos el ritmo desde la clasificación. Planeamos que un coche hiciera una estrategia no tradicional y funcionó cuando Alex se puso en cabeza bajo la luz amarilla. Desgraciadamente, no salió como habíamos planeado cuando el coche nº 25 fue empujado y golpeó el muro. Pudimos hacer una carrera limpia con el coche nº 24 y creo que lo ejecutamos bien, pero no tuvimos el ritmo durante todo el fin de semana y tuvimos que encontrar la manera de recuperar posiciones».
Jesse Krohn, piloto del BMW M8 GTE nº 24 (P5): «Hemos sacado lo mejor del coche hoy, pero simplemente no hemos tenido el ritmo. Llegamos a la parte delantera con el nº 25 gracias a un gran uso de la táctica, pero se veía que los otros coches nos rodeaban. Estoy muy contento por lo que hemos podido hacer hoy con lo que teníamos.»
La cuarta ronda del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2018, el ACURA SportsCar Challenge, tomará la bandera verde a las 13:05 horas.m. ET el domingo 6 de mayo y será transmitido en vivo por Fox Sports 2 a partir de la 1:00 p.m. ET. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
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