Inicio perfecto para Alessandro Zanardi (IT) en las competiciones paralímpicas* de paraciclismo en Río de Janeiro (BR): En la contrarreloj de hoy, el italiano de 49 años ha corrido hacia el oro en la categoría H5 con su handbike. Para Zanardi esta es la tercera medalla de oro paralímpica de su carrera, después de ganar dos medallas de oro y una de plata en los juegos de Londres en 2012.
En la contrarreloj, los atletas dieron dos vueltas a un recorrido de diez kilómetros a lo largo de la costa de Pontal, cerca de Río de Janeiro. Zanardi completó la distancia de 20 kilómetros en el mejor tiempo de 28:36,81 minutos, asegurando el oro en la primera de las tres pruebas que disputa en Río. Tenía una ventaja de 2,7 segundos sobre el medallista de plata Stuart Tripp (AU). La medalla de bronce fue para Oscar Sánchez (EEUU).
«Ha sido un largo viaje, que básicamente comenzó el día después de los Juegos de Londres, cuando decidí que me centraría en un nuevo horizonte en mi vida y que éste sería Río», dijo Zanardi. «También hay que saber que el estadio y las instalaciones de Río están construidos donde antes tenían el circuito de la Indycar. Siempre he sido rápido en ese circuito, pero nunca he ganado una carrera. Así que, en el fondo, pensé que esta sería una nueva oportunidad para corregir esto y hacer por fin algo en Río de Janeiro. Después de los emocionantes años de preparación y de venir aquí a un circuito que no era realmente mi tipo de recorrido, es simplemente fantástico disfrutar por fin del sabor del oro una vez más.»
«Sabía que el recorrido de Pontal, técnicamente hablando, no me favorecía, por muchas razones. Por ello, mi entrenador y yo elaboramos un plan detallado de cómo debía afrontar la carrera y de cómo medir el ritmo de mi esfuerzo, y me ceñí rígidamente a ese plan», continuó Zanardi. «Tengo que admitir que fue duro cuando me di cuenta, después de la primera vuelta, de que sólo era tercero y estaba a casi 20 segundos de Stuart Tripp, que era el líder en ese momento. Pero a pesar de todo, seguí trabajando, siguiendo mi plan, ejecutando mi proyecto. Y en la segunda vuelta hice un verdadero milagro: no sólo no bajé el ritmo, sino que conseguí aumentar mi potencia media y esprintar hacia el final. Así que ganar una medalla de oro por sólo 2,7 segundos de esta manera es aún más sabroso que de otra forma. Estoy muy, muy contento. Estoy muy agradecido a toda la gente que me ha ayudado a estar aquí y a disfrutar de este gran logro de hoy.»
La próxima cita para Zanardi es la carrera en ruta de mañana jueves 15 de septiembre. «Esta carrera será una apuesta», predice. «Estoy seguro de que todo se decidirá en un sprint hacia la meta. Tenemos una horquilla muy cerrada, en realidad una «vuelta en U», a sólo 200 metros de la meta. Si consigo salir de esta última curva en una buena posición, sé que tengo un sprint muy bueno. Así que tengo una gran oportunidad. Pero esto es lo que piensa todo el mundo. Así que todo el mundo intentará entrar en esta curva por delante del resto del grupo. Por lo tanto, existe incluso la posibilidad de un accidente. Será una carrera emocionante. Haré todo lo posible y la clave será no tener problemas».
La tercera y última competición será el relevo por equipos con la selección italiana, el viernes 16 de septiembre.
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