El término «Weapons-Grade» (grado de armamento) se utiliza normalmente para describir el material nuclear, como el uranio o el plutonio, que es lo suficientemente rico como para ser convertido en arma. Y sinceramente no se me ocurre un término mejor para describir el ALPINA B7 Bi-Turbo. Lo que la gente de ALPINA ha hecho es tomar un BMW Serie 7 y enriquecerlo hasta el punto de convertirlo en un arma. Si el BMW Serie 7 es uranio puro y elemental, el ALPINA B7 es un misil nuclear de crucero en pleno funcionamiento. Las diferencias entre los dos coches son realmente enormes y las prestaciones del B7 rozan la violencia. Y es maravilloso.
Todavía recuerdo el momento en que recibí el correo electrónico. Fue un día típico de molestar a la gente de BMW para ver si podíamos tomar prestado un coche para probarlo. Normalmente intentamos conseguir uno de los coches más nuevos disponibles, para poder ofrecer a los buenos lectores reseñas de los Bimmers más actuales. Pero entonces recibí un correo electrónico más inusual de lo normal. «Tenemos un ALPINA B7 disponible». Casi me salgo de los zapatos. Hace años que quiero conducir un ALPINA, cualquier ALPINA. Y durante años, me han eludido. El B7 se había convertido en mi ballena blanca. Ahora, sin embargo, tenía uno directamente en mi punto de mira y no había ninguna posibilidad de que lo dejara escapar.
Al acercarme al ALPINA B7 por primera vez, empecé a tener mis dudas. Después de exagerar el B7 en mi cabeza durante tanto tiempo, empecé a preguntarme si no cumpliría mis elevadas expectativas. «¿Podría decepcionarme el coche que he estado esperando tanto tiempo para conducir?» ¿Sería culpa mía por esperar demasiado? ¿Podría ser simplemente un Serie 7 de aspecto elegante con una nueva insignia? Estaba dándole demasiadas vueltas, sólo necesitaba entrar y salir. Así que lo hice y no falló a mis expectativas. Las hizo volar en pedazos, como el misil de crucero forrado de cuero que es.
Desde el interior
Cuando entras por primera vez en el B7, te das cuenta inmediatamente de que no es sólo un Serie 7 más elegante. Es algo especial. El olor del cuero Lavalina -una característica de ALPINA- es embriagador y se siente increíblemente caro. El cuero Nappa de BMW es muy bonito, pero este material es lo máximo. Es precioso, suave y duradero a la vez. Y las costuras y los ribetes en contraste son magníficos.
También está la pequeña placa de ALPINA en la consola central, justo al lado de la palanca de cambios, donde se puede ver cada vez que se cambia de marcha. Es un pequeño detalle, pero que te recuerda que estás en algo especial, algo único y algo exclusivo. Esto, junto con las pequeñas insignias de ALPINA en el salpicadero y las alfombras, hace que parezca algo más que un simple Serie 7.
También me encanta cómo ALPINA ha cambiado los gráficos de los indicadores digitales. En el modo Confort, se parecen a los indicadores tradicionales, aunque con la combinación de colores azul y verde de ALPINA. En el modo Sport, se obtiene el mismo conjunto de indicadores deportivos que en los BMW modernos, pero, de nuevo, en una combinación de colores azul y verde. Los colores del modo Sport se ven realmente bien y lo mantuve en Sport la mayor parte del tiempo, casi específicamente por eso. El modo Eco Pro en realidad sólo tiene los mismos indicadores ecológicos que la Serie 7, pero no utiliza Eco Pro en el B7. Es como ponerle un bozal a un León.
Pero la parte más especial de estar dentro del ALPINA B7, o de cualquier ALPINA, es sentarse detrás de ese volante. Y es que el volante lleva el logotipo de ALPINA y es uno muy grande, uno que te recuerda la rica historia de la marca.
Una breve lección de historia
Burkard Bovensiepen comenzó desarrollando sistemas de carburadores múltiples para el BMW 1500 en los años 60. La configuración dual-Weber de Burkard acabó recibiendo los elogios de BMW, hasta el punto de que BMW ofrecía una garantía completa para sus coches equipados con los carburadores de Burkard. A partir de ahí, se creó el nombre de ALPINA y se puso en marcha la marca.
ALPINA se dedicó entonces a las carreras e incluso pudo contratar a brillantes pilotos como Derek Bell, Jacky Ickx, James Hunt y Niki Lauda. Y después de muchas décadas de mejora y de aumentar su relación con BMW, ALPINA se convirtió en la increíble marca que es hoy. Y ese logotipo, con dos carburadores y un cigüeñal, te lo recuerda cada vez que te sientas en el maravillosamente suntuoso asiento del conductor del B7. Sí, el B7 es tan elegante como un jet privado por dentro, pero sus raíces son humildes y puras. Y eso tiene algo de especial.
ALPINA todavía puede hacer un motor
Se nota que se trata de una empresa que inicialmente se hizo notar haciendo que los motores BMW fueran más suaves, más potentes y que fueran más rápidos desde el momento en que se aplica un mínimo de aceleración. Bajo ese capó fuertemente esculpido se esconde lo que sólo puede describirse como una ojiva armada. Comienza su vida como un motor BMW N63, que es un V8 de 4,4 litros con doble turbocompresor. En el BMW M550i, ese motor produce 456 CV y 480 lb-pie de par. Eso no es suficiente para una empresa que lleva el nombre de Bovensiepen.
Así que mientras que comienza la vida como el mismo motor que se encuentra en casi cualquier «50i» etiquetado BMW, es mucho más en el B7. Recibe nuevos pistones Mahle, un cigüeñal de acero forjado, un sistema de admisión de aire completamente revisado para obtener el máximo flujo de aire, radiadores más grandes, un intercooler indirecto aire/agua/aire y turbocompresores más grandes. El resultado final son 608 CV y 590 lb-pie de par, el primero a 5.750 rpm y el segundo a 3.000 rpm.
ALPINA afirma que el 0 a 100 km/h es de 3,7 segundos. Si en realidad fueran más bien 3,2 segundos, no me sorprendería nada. También se afirma que tiene una velocidad máxima de 205 mph, lo cual es absurdo en un coche tan grande como el B7. Absurdo pero fantástico.
Este monstruoso motor está asociado a una variante de ALPINA de la misma caja de cambios automática de ocho velocidades de origen ZF que se encuentra en casi todos los BMW. Se ha ajustado no sólo para que los cambios sean más bruscos, sino también más suaves. Y ha funcionado.
Al pisar el acelerador, se nota inmediatamente que el B7 es una máquina de grandes prestaciones. Pero también es refinado y lujoso. Por lo tanto, sin esfuerzo, hace avanzar su enorme peso forrado de cuero con una autoridad casi sorprendente. Y eso es cuando se acelera ligeramente. Nunca es grosero, pero es casi difícil no conducir innecesariamente rápido, ya que el motor siempre parece estar tirando de la correa, incitándote.
Pisa el pedal de arranque y el horizonte se acerca a tal velocidad que parece que has pulsado el botón de velocidad de la luz del Halcón Milenario. Las líneas blancas y amarillas pintadas en la carretera empiezan a parecer estrellas en galaxias que pasan a toda velocidad y sientes que tus órganos internos empiezan a ablandarse. Es brutal, violento y soberbio, todo ello sin dejar de ser increíblemente refinado. Hay un poco de gruñido de inducción y algunos ladridos de escape pero, aparte de eso, es un coche sensacionalmente silencioso, incluso cuando destripa supercoches en la carretera.
Y destripar, lo hace. Póngase al lado de cualquier cosa en la carretera, en serio, cualquier cosa, y el ALPINA B7 es casi seguro que es más rápido en el mundo real. ¿Sería más rápido un Nissan GT-R en una carrera de aceleración? Claro, con el control de arranque y en una superficie preparada. ¿Y un Ferrari 488 GTB? En las condiciones adecuadas, absolutamente. Pero en una carretera pública, con una superficie imperfecta, en el tráfico y en los semáforos, pondría mi dinero en el B7. Hay un poco de retraso por debajo de las 2.000 rpm, pero un poco de torsión de los frenos puede mitigarlo por completo y, una vez que se acelera, el B7 se convierte en un misil que no se puede superar. Durante la semana que pasé con él, me divertí de verdad buscando coches de altas prestaciones a los que dar caza y destruir. Y nunca perdí.
ALPINA se hizo con la construcción y la puesta a punto de motores. Décadas de mejora y refinamiento de las mismas filosofías son evidentes, ya que el motor Biturbo del B7 es una obra maestra.
También sabe bailar
La caja de cambios de ocho velocidades está acoplada a una versión ajustada por ALPINA del sistema de tracción total xDrive de BMW y a la dirección en las ruedas traseras. Las dos tecnologías diferentes de tracción total trabajan juntas para crear un coche de manejo realmente sorprendente. Nunca he conducido un vehículo tan grande que sea tan divertido como el ALPINA B7. La dirección es muy precisa y tiene mucho agarre en la parte delantera. ¿La dirección es insensible? Por supuesto, es un coche de lujo enorme y no está diseñado para gotear con la retroalimentación. Dicho esto, va exactamente a donde apuntas, tan pronto como lo apuntas. No se puede pedir mucho más que eso.
La dirección de las ruedas traseras tiene mucho que ver con la sensación de agudeza. Puede girar las ruedas ligeramente en la dirección opuesta a las delanteras a baja velocidad y en la misma dirección a altas velocidades. A baja velocidad, acorta la distancia entre ejes del larguísimo B7, haciendo que parezca un coche mucho más corto. Y a alta velocidad, proporciona una mayor estabilidad. Ambas cosas son evidentes cuando se empuja el B7.
A bajas velocidades, el coche realmente se encoge a tu alrededor. Aunque es una expresión demasiado usada en la industria del periodismo automovilístico, es cierta en el caso del ALPINA B7. Parece enorme desde el exterior y cuando te sientas en él, el habitáculo parece inmenso. Pero una vez que te pones en marcha, empieza a parecer mucho más pequeño de lo que es, lo que hace que sea divertido y fácil de apurar una carretera secundaria sinuosa. De hecho, se siente como un BMW Serie 7 de la vieja escuela, con mejor equilibrio y tacto que el Serie 7 actual.
Y gracias al tremendo agarre del sistema de tracción total xDrive, ajustado por ALPINA, se puede empujar mucho más de lo que cabría esperar de un coche de lujo tan grande. Y el coche que teníamos estaba equipado con Michelines para todas las estaciones, por lo que su agarre puede mejorar con una configuración de neumáticos más agresiva. Pero al girar el coche, te encuentras con un toque de balanceo de la carrocería para que sepas lo que está haciendo el coche, el peso se transfiere y se asienta rápidamente, luego vuelve a pisar a fondo el acelerador y sale de las curvas disparado. Es brutal pero efectivo e increíblemente satisfactorio.
En la autopista o a alta velocidad, el B7 realmente brilla, ya que es para lo que ha sido diseñado. La velocidad no le importa al B7, se siente tan firme y estable como una formación rocosa del desierto. Conducir el B7 a 120 mph apenas se siente más exigente que a 20 mph. Es sorprendente. No sólo eso, sino que es flexible, cómodo y relajado, sin que se sienta flotante o fuera de control. También es silencioso, muy silencioso. Por debajo de 100 mph, no hay mucho ruido de la carretera, del viento o de los neumáticos.
Lleno de tecnología
Sin embargo, cuando el ruido se abre paso en el habitáculo, se puede ahogar con el brillante sistema de sonido envolvente Bowers & Wilkins, que puede ser el mejor sistema de sonido en el coche que estos oídos ciertamente inexpertos hayan escuchado jamás. Es magnífico, con un sonido cristalino sin importar el volumen ni la canción. Al escuchar una canción conocida, notarás cosas que nunca habías oído antes. Su sonido es así de claro, así de profundo.
Y ese sistema de sonido envolvente B&W es sólo uno de los diversos elementos tecnológicos del ALPINA B7. Al estar basado en el Serie 7 de serie, el B7 incorpora el mismo sistema iDrive, con pantalla táctil y capacidad de control gestual. Como en cualquier otro BMW, es el mejor sistema del sector. El B7 también cuenta con un dispensador de fragancias en el coche, como el 7er, que permite hacer que el habitáculo huela bien enviando suavemente fragancias específicas a través de las salidas de aire. Nuestro coche de prueba venía con cuatro aromas diferentes para probar y los olores son sutiles pero agradables. Te permite tener un interior con un olor agradable sin exagerar.
Aunque nuestro coche no tenía el paquete opcional de entretenimiento en los asientos traseros, que trae pantallas en los respaldos de los asientos delanteros y una tableta en el reposabrazos trasero, es opcional y hace que el asiento trasero sea tan opulento como un jet privado. También hay suficiente iluminación ambiental en el interior como para dar envidia a un club nocturno de Las Vegas, incluyendo pequeñas partes iluminadas en los dos techos solares, que se ven fantásticas por la noche.
Mucho más que un Serie 7
Voy a ser sincero con usted. No estoy enamorado del nuevo BMW Serie 7. Es un coche muy bueno, cómodo, lujoso y sorprendentemente bueno para conducir. Pero no hay nada en él que me haga vibrar. No es el coche de lujo más bonito del segmento y es un poco clínico. Es bueno pero no se siente especial. Al menos para mí.
Dicho esto, el ALPINA B7 no se siente como un Serie 7. Tiene mejor aspecto que el coche de serie (a pesar de no ser muy diferente), tiene un interior más especial gracias a su increíble cuero, nuevos indicadores e insignias ALPINA en todo el vehículo, y la forma en que se conduce lo hace sentir como un coche diferente del Serie 7.
El APINA B7 ya es candidato al mejor coche que conduciré en 2018 y lo conduje en febrero. Es una máquina sorprendente. Con un rendimiento de nivel de armas, lujo de nivel ejecutivo y un manejo genuinamente divertido y dinámico, el ALPINA B7 puede ser literalmente todo. No sólo es increíblemente capaz, sino que tiene esa cualidad intangible que hace que un coche sea grande. Como coche de lujo de altas prestaciones, no creo que haya nada mejor.
Atractivo exterior – 8
Calidad interior – 10
Respuesta de la dirección – 9
Prestaciones – 10
Manejabilidad – 9
BMWness/Ultimate Driving Machine – 10
Precio – 9
9.3
El ALPINA B7 es mucho más que un Serie 7 estándar. Es un Serie 7 que ha sido enriquecido y mejorado hasta el punto de ser un arma y se siente mucho más especial. Como coche de prestaciones de lujo, no creo que haya nada mejor.