Hace tiempo que se habla de la hibridación y electrificación de la gama MINI. Incluso hemos visto varios vehículos de prueba ya equipados con un «tapón de combustible» adicional que indicaba claramente que podían conectarse a un enchufe. Sin embargo, carecíamos de información oficial, hasta hoy. Dos altos cargos de MINI han confirmado por fin que podemos esperar vehículos híbridos y eléctricos de la marca británica en un futuro próximo.
Con la presentación del primer modelo híbrido enchufable de la marca premium británica, la compañía espera mantener intacta la misma diversión al volante a la que los clientes se han acostumbrado. El proceso de desarrollo en serie de este coche está prácticamente terminado. Cuenta con un motor de combustión y un motor eléctrico que permite la propulsión puramente eléctrica por primera vez en un MINI.
El director de la gestión de la marca MINI, Sebastian Mackensen, y el director de la gestión de serie de MINI, Peter Wolf, ofrecieron algunas ideas sobre este nuevo vehículo de prueba casi de serie, y explicaron cómo conserva la sensación de kart en el verdadero espíritu de un MINI durante una prueba de este modelo.
«Con este modelo queremos convencer a los clientes de MINI de las ventajas de la conducción híbrida», dice Mackensen, «e impresionar a todos los que ya tienen experiencia en la conducción híbrida con la sensación única de conducción de karts de MINI.» La clave para conseguirlo reside en la gestión inteligente de la energía que se utiliza para controlar el funcionamiento conjunto del motor de combustión y el motor eléctrico».
El coche utilizado para mostrar el primer intento de ofrecer un modelo híbrido de MINI fue el próximo Countryman, vestido con un camuflaje apropiadamente psicodélico y con la toma de corriente para cargar la batería integrada en el salpicadero lateral izquierdo. También hay un par de cambios realizados en el habitáculo, para diferenciar un modelo híbrido de una versión estándar. Por ejemplo, el botón Start/Stop del centro del salpicadero brilla en amarillo en lugar de rojo, mientras que el tacómetro del cuadro de instrumentos de la columna de dirección se ha sustituido por una pantalla eléctrica.
El modo estándar AUTO eDRIVE permite velocidades de hasta 80 km/h, mientras que en el modo MAX eDRIVE se pueden alcanzar velocidades de hasta 125 km/h. Para Mackensen se trata de una cuestión de carácter: «En un modelo MINI híbrido, la conducción eléctrica debe ser también una experiencia estimulante. Esto significa que la conducción totalmente eléctrica no se limita a velocidades de 30 o 40 km/h, sino a velocidades muy superiores al ritmo del tráfico urbano».
Sin embargo, las características de conducción del MINI como karting consisten en algo más que una rápida aceleración. Sobre todo, este MINI híbrido tiene que demostrar la precisión con la que se maneja al tomar curvas en las carreteras más emocionantes y reviradas. Aquí es donde el concepto híbrido enchufable de MINI juega su siguiente baza. «En lo que respecta al chasis y la suspensión, nada cambia respecto a las variantes del modelo de propulsión convencional», dice Wolf, «y la puesta a punto se beneficia mucho del concepto híbrido». Gracias a los componentes de eDrive, que están situados muy abajo en la parte trasera, el centro de gravedad del coche se reduce y el peso se equilibra de forma uniforme entre el eje delantero y el trasero, lo que resulta ideal para lograr un nivel aún mayor de la legendaria agilidad de MINI.
El concepto híbrido proporciona otra ventaja: el motor eléctrico transmite su potencia a las ruedas traseras, el motor de combustión a las ruedas delanteras. Como la gestión inteligente de la energía está vinculada al control dinámico de estabilidad (DSC), la tracción y la estabilidad de marcha se optimizan a través del sistema de propulsión. «En cuanto hay riesgo de deslizamiento de la tracción, se activa la segunda unidad motriz para proporcionar tracción adicional al arrancar o garantizar un alto nivel de precisión de la dirección en las curvas», explica Wolf.
La gestión inteligente de la energía ofrece otra oportunidad para que ambas fuentes de energía trabajen juntas de forma eficaz. Al conducir por autopista se activa un tercer modo con el interruptor basculante de eDrive: AHORRAR BATERÍA. En este modo, el motor de combustión impulsa el coche mientras que, al mismo tiempo, la batería de alto voltaje puede mantener la carga a un nivel constante o incluso aumentar la carga a través de un generador. La conducción prolongada en el modo SAVE BATTERY permite generar suficiente energía para la conducción puramente eléctrica más adelante.
MINI presentará el nuevo Countryman en el próximo Salón del Automóvil de Los Ángeles.
