Se utilizarán por primera vez dos conceptos de tracción diferentes: tracción total en el MINI John Cooper Works Rally y tracción trasera en el MINI John Cooper Works Buggy. La edición 40 del rally de larga distancia más exigente del mundo comienza el 6 de enero de 2018 en Lima/Perú.
El fabricante de automóviles británico MINI y el equipo alemán X-raid se han lanzado a la fase final de preparación del Rally Dakar 2018 con la presentación de sus actuales coches de competición. Por primera vez, MINI y X-raid se enfrentarán a los retos del rally de larga distancia más exigente del mundo utilizando dos tipos de propulsión diferentes. Además de la versión más avanzada del MINI John Cooper Works Rally de tracción total, que en su primera aparición quedó en sexto lugar en la general del Rally Dakar 2017, el MINI John Cooper Works Buggy de tracción trasera se dirigirá a la etapa inaugural el 6 de enero de 2018 en la capital peruana de Lima.
Más decididos que nunca, MINI y X-raid aspiran a continuar su historia de éxitos conjuntos, que les llevó a conseguir cuatro victorias generales consecutivas de 2012 a 2015. «Con estos dos coches tenemos la familia MINI más potente que jamás haya corrido en el Rally Dakar», dijo Sebastian Mackensen, Vicepresidente Senior de MINI, en la presentación en París.
La razón por la que se desarrolló un segundo concepto de vehículo radica en las especificidades del reglamento del Rally Dakar, que, en su forma actual, da ciertas ventajas a los coches de dos ruedas motrices. El director del equipo X-raid, Sven Quandt, dio el visto bueno a la construcción del MINI John Cooper Works Buggy en febrero de 2017. «Este ha sido el mayor proyecto en la historia de nuestra empresa hasta ahora y hemos trabajado extremadamente duro en él», dijo en la presentación del vehículo.
El MINI John Cooper Works Buggy cuenta con un motor diésel de 3,0 litros y 6 cilindros en línea que genera una potencia de 250 kW/340 CV y un par máximo de 800 Nm. La transmisión y el tren motriz, así como la tecnología de turboalimentación del motor, que se basa en el BMW TwinPower Turbo, han sido concebidos de forma completamente nueva. El MINI John Cooper Works Rally utiliza el mismo motor. El chasis tubular de acero especialmente diseñado proporciona la máxima protección para el conductor y el pasajero en situaciones extremas. Sobre el bastidor se extiende una carrocería específicamente diseñada de plástico reforzado con fibra de carbono (CFRP) y Kevlar. El auténtico exterior con aspecto de buggy ha sido diseñado en estrecha colaboración con MINI Design y optimizado aerodinámicamente.
El nuevo MINI John Cooper Works Buggy ya ha sido sometido a un intenso programa de pruebas durante los últimos meses que lo llevó por diferentes tipos de terreno de rally, por ejemplo, en Hungría y Marruecos. «Durante este tiempo, el buggy no ha tenido que detenerse ni una sola vez debido a un problema técnico, lo que es realmente notable», informó el director del equipo, Sven Quandt. «A pesar de toda la euforia, no debemos olvidar el MINI John Cooper Works Rally», añadió Quandt. «Hay pistas y tipos de terreno en los que una tracción total tiene ventajas. Además, nuestro coche es extremadamente fiable». Los avances previstos para el MINI John Cooper Works Rally, con el que el argentino Orlando Terranove corrió hasta el sexto puesto en la clasificación general del Rally Dakar 2017, incluyen una nueva construcción del chasis que presenta un mayor recorrido de la suspensión y reducciones de peso, entre otras cosas.
La gama de MINI y X-raid para el Rally Dakar 2018 estará compuesta por siete coches y un experimentado equipo de pilotos y copilotos. Los tres MINI John Cooper Works Buggies serán pilotados por Mikko Hirvonen (FIN), Bryce Menzies (USA) y Yazeed Al-Rajhi (KSA). Los asientos de los pilotos del MINI John Cooper Works Rally estarán ocupados por Orlando Terranova (ARG), Jakub Przygonski (POL), Joan «Nani» Roma (ESP) y Boris Garafulic (CHI).
Con esta alineación de pilotos y el equipo de experimentados organizadores y especialistas técnicos y médicos, el equipo X-raid estará perfectamente equipado para la prueba de resistencia que espera a hombres y máquinas en la 40ª edición del Rally Dakar. La edición de aniversario del rally de larga distancia, que se celebra por décima vez en Sudamérica, llevará a los participantes del rally desde Perú hasta Argentina pasando por Bolivia. El Rally Dakar 2018 incorpora extensas etapas desérticas, así como campos de rocas y cantos rodados y pistas de asfalto que llevan a los coches hasta una altitud de 4000 metros en los Andes. La etapa final se completará el 20 de enero de 2018 en Córdoba, Argentina.
