BMW celebra los 45 años del nacimiento del Serie 3 E21

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Adrian Dorofte

30 de julio de 2020

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La Serie 3 es, más o menos, indiscutiblemente el motor de ventas más importante para BMW y uno de los modelos más apreciados por la comunidad de aficionados. Hace 45 años, en julio de 1975, el E21 -la primera generación de la Serie 3 de la historia- celebraba el estreno mundial oficial.

El acto de presentación se celebró en el famoso Olympiahalle de Múnich, muy cerca de la emblemática sede de BMW en la capital bávara. Haber llegado tan lejos es, sin duda, un gran logro para la Serie 3, que ha dado lugar a nada menos que 7 generaciones durante este periodo de 45 años.

El E21 – El pionero

El pionero de la familia de la Serie 3, es decir, el E21, fue un precursor en muchos aspectos, tanto técnicos como estéticos, estableciendo la identidad característica de BMW. El E21 fue creado por el famoso diseñador Paul Bracq, que anteriormente había trabajado como diseñador jefe en Mercedes-Benz y que más tarde se trasladó también a Peugeot.

Después de la exitosa serie de modelos BMW 02 de la Clase Nueva, el nuevo E21 estableció y consolidó aún más el concepto de la berlina deportiva de 2 puertas. El E21 era un coche completamente nuevo y de mayor tamaño en comparación con el modelo precedente de 2002, aunque la diferencia suponía un aumento de apenas unos centímetros.

La mayor distancia entre ejes y la mayor anchura de las ruedas hacían que el Serie 3 E21 pareciera un titán al lado de los modelos BMW 02, más compactos. Además, el chasis de apoyo y los eficientes motores que impulsaban la primera generación de la Serie 3 mostraban una nueva y clara dirección, con un énfasis directo en la deportividad y el dinamismo.

En cuanto a su diseño exterior, el E21 lucía el llamativo morro de tiburón, con rejillas de riñón finas y conectadas. La silueta era limpia y presentaba líneas de carácter rectas que ampliaban el efecto visual del coche. La impresionante curva Hofmeister estaba ahora mejor individualizada en el E21, mientras que los faros traseros ponían el énfasis en la simplicidad y la eficiencia.

Mientras que las versiones de entrada y de menor motorización del E21 estaban equipadas con faros de una sola pieza, las variantes 320i y 323i, las más altas de la gama, mostraban el icónico salpicadero delantero de doble faro.

El E21 también aportó otra popular innovación que perdura en la actualidad: la consola central orientada al conductor, con mandos claramente situados que permitían un manejo intuitivo y rápido.

Muchas opciones de potencia

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En cuanto a los motores, el E21 venía con motores de gasolina de 4 y 6 cilindros. En el momento de su lanzamiento al mercado, en 1975, se pusieron a disposición de los clientes cuatro versiones de diferente potencia: el 316, con una cilindrada de 1.573 cc, el 318, con una cilindrada de 1.766 cc, el 320, con una cilindrada de 1.990 cc, y el 320i, el más alto de la gama, con la misma cilindrada.

Mientras que las tres primeras variantes utilizaban un motor carburado, el 320i (como su nombre indica) se distinguía por la unidad de 4 cilindros de inyección directa que desarrollaba 92 kW / 125 CV (123 hp). Poco después del estreno mundial, hablando del 320i, Eberhard von Kuenheim, presidente del Consejo de Administración de BMW, concluyó «Desde nuestro punto de vista, este coche es un digno sucesor moderno del famoso BMW 2002 tii».

A partir de 1977, el 320 estaba equipado con el motor M20 de 2,0 litros y seis cilindros en línea, con inyección directa multipunto y una potencia máxima de 122 CV. Además, BMW incorporó la nueva versión de alta gama 323i, que también contaba con una unidad I6 de 2,3 litros con 143 CV (141 hp). El propulsor M20 de 2.300 cc modificado también estaba equipado con un módulo de gestión electrónica del motor y un encendido por transistores.

Éxito en las carreras de motor

Varias soluciones técnicas convirtieron al Serie 3 E21 en una referencia en su clase en cuanto a dinamismo de chasis y capacidades deportivas. La suspensión independiente del eje delantero contaba con barras de control transversales con barras estabilizadoras MacPherson, mientras que la suspensión trasera era semi-independiente y con barras transversales. Esto permitía un manejo agudo y preciso en cualquier situación.

Desde 1977, el E21 también ha brillado en las competiciones de automovilismo, y el modelo BMW 320 preparado para la competición se ha llevado los laureles de la victoria en varias carreras celebradas en el Grupo 5 como parte del equipo BMW Junior. Los pilotos más impresionantes que han competido en el BMW 320 de Grupo 5 han sido Manfred Winkelhock (de Alemania), Marc Surer (de Suiza) y Eddie Cheever (de Estados Unidos).

Un BMW 320 Group 5 especialmente desarrollado también participó en la legendaria carrera de 24 horas de Le Mans, terminando noveno en la general y encabezando la tabla de clasificación final de su clase. El E21 preparado para la carrera también fue objeto de Roy Lichtenstein, que lo utilizó para crear el tercer BMW Art Car de la historia.

En 1981, BMW lanzó el 315 como la nueva opción de entrada a la gama E21. Contaba con un motor de 1,6 litros que desarrollaba una potencia máxima de 55 kW / 75 CV (74 hp). Además de la carrocería sedán de dos puertas, BMW también colaboró con el especialista en carrocerías Baur de Stuttgart para crear la versión Top Cabriolet sin techo para el E21.

Uno de los BMW Serie 3 más vendidos

Hasta 1983, año en que cesó la producción del primer Serie 3, se vendieron 1.364.039 unidades del E21 en todo el mundo, lo que habla del éxito de la emblemática generación del modelo. De ese millón de ejemplares, 4.595 eran la versión Top Cabriolet.

En conclusión, el E21 fue esencialmente uno de los mejores coches jamás fabricados en la industria del automóvil. Prueba de ello son los resultados de una encuesta realizada por BMW entre sus clientes: El 80% de los conductores de la Serie 3 no encontraron nada que se pudiera haber hecho mejor para mejorar su coche.

Este hallazgo hace que el Serie 3 E21 sea un epítome tanto para BMW como para toda la industria del automóvil.

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