Rara vez rechazo la oportunidad de conducir coches antiguos, y cuando mi amigo Matt trajo su recién comprado BMW 2002 a desayunar el sábado por la mañana, le convencí para que me lanzara las llaves.
Para mantenerme honesto, su hija, Natalie Fenaroli, vino a supervisar (una mejor conductora que la mayoría de nosotros – y recién llegada de probar/entrenar en la Fórmula Ford en Nueva Zelanda – http://fast33.com/). En realidad, quería venir para poder conducirlo en casa; estaba jugando con su padre.
El BMW 2002 fue el inicio de la fascinación americana por BMW. El elogio de David E. Davis al 2002 en Car and Driver puso en marcha la idea de que los bávaros estaban construyendo coches de turismo de alto rendimiento. Y el 2002 era todo lo que David E. Davis decía que era. Recuerdo haber deseado uno en los años 70 y no haber sido capaz de desembolsar el dinero necesario para comprarlo (una de las decisiones más tontas que he tomado).
Me enfrento a la conducción de coches antiguos con cierto temor. Puedo contarte la historia de dos Model As, uno mal mantenido y un desastre (frenos mecánicos que necesitaban ser ajustados) y el otro mejor que nuevo. Así que hay que estar preparado para descartar las asperezas de la edad para encontrar la joya que hay debajo.
Al abrir la puerta te haces una idea rápidamente de por qué estos coches son ligeros: la puerta es delgada, extremadamente cuando se compara con las gruesas versiones de seguridad con las que vivimos ahora. Los cinturones de seguridad no tenían tensor y había que desenrollarlos con cuidado. Y ni pensar en los airbags. Sin embargo, una cosa que aquejaba a este 2002 eran esos desagradables parachoques de 5 mph de finales de los 70.
Hacía tiempo que no conducía un coche equipado con carburadores, y Natalie tuvo que recordarme cuál era la secuencia de arranque: bombear el acelerador dos veces -buena conexión mecánica con la placa del acelerador en el carburador- y luego arrancar el motor con la llave girada a tope hacia la derecha. Si soltabas la llave, tenías que volver a empezar la secuencia (pero si bombeas demasiado el acelerador, inundarás el carburador).
El coche arranca y, maravilla de las maravillas, está equipado con una unidad de aire acondicionado que funciona. El aire frío es agradable (a expensas de algunos de los caballos de fuerza del 2.0L). El otro elemento que afectaba a este 2002 era la transmisión automática. Pero el costo de un 2002 con una automática es menos que un ejemplo similar con una transmisión manual – y este coche fue comprado con un viaje diario en el tráfico como su misión en la vida.
El volante es fino, pero transmite la sensación de la carretera a las manos en cantidades abundantes. La dirección no es asistida, por lo que es un poco pesada (especialmente si estás acostumbrado al paradigma de la dirección sobrealimentada/anestesiada de Lexus/Buick).
En marcha y estamos en una zona bastante concurrida, con muchos coches intentando encontrar aparcamiento, peatones, bicicletas y una calle muy transitada para girar. Es ahora cuando se aprecian las hectáreas de cristal del 2002. Esto es lo que debería ser un «invernadero» en un coche. Ventanas altas, pilares delgados y, como resultado, visión envolvente.
El aire acondicionado y la transmisión automática consumen una buena cantidad de caballos y, por lo tanto, sería difícil describir la aceleración como rápida, pero es perfectamente capaz de seguir el ritmo del tráfico. Es cuando se reduce la velocidad cuando se retrocede a los años 70. No hay asistencia eléctrica. Así que todo depende de cuánto músculo de las piernas puedas aportar a la fiesta. Una vez que te das cuenta de que no se trata de un delicado interruptor de encendido/apagado, los frenos son realmente una delicia de usar. Buena respuesta del pedal y distancias de frenado decentes.
Las sensaciones al conducir este coche dan la impresión de estar ante algo sencillo y bastante honesto. Una potencia decente (e incluso mejor si hubiera desconectado el AC), un excelente tacto de la dirección, buenos frenos y un afán por ir a donde se apuntaba fue lo que se mostró en el corto trayecto.
La guinda del pastel habría sido conducir el BMW 2002 junto con un Oldsmobile Cutlass Supreme de 1977. Eso habría demostrado lo sorprendente que era el coche para los compradores de la época. El BMW 2002 era todo lo bueno que tenían los coches a finales de los años 70, en una época en la que los coches estaban en transición gracias a la contaminación atmosférica y las normas de seguridad.
Cuando me detuve a la salida del restaurante en el que desayunamos, pisé el freno y pulsé el botón de los intermitentes de emergencia, encontré a Matt y le describí mis impresiones sobre el coche. Cuando volví a mirar el coche, Natalie había encontrado el camino hacia el asiento del conductor y Matt iba a ser definitivamente un pasajero en el viaje de vuelta a casa.
