Hoteles, concesionarios BMW y envoltorios

Desde que se anunciaron los colores del i3, había pensado en hacer una envoltura de color personalizada para mi i3. Los colores que se ofrecían no eran muy inspiradores y, aparte del Solar Orange, todos eran blancos y tonos de gris o plata. Elegí el gris Laurel porque me gustaba que el coche pareciera un color sólido. También minimizó el diseño de la «Mano Negra» que BMW utilizó para tratar de dar la apariencia de que el i3 era más delgado de lo que realmente es. Es un coche corto que es alto, y definitivamente tiene líneas inusuales y BMW creyó que el uso de negro en las superficies superiores lo haría parecer menos «fornido». También me gustó la idea de tener un color personalizado para que mi coche fuera fácilmente identificable en las fotos. Voy a escribir reseñas del i3 para bastantes sitios web, y tener mi coche de un color distinto hará que los lectores sepan inmediatamente que es mi coche el que están viendo.

Dicho esto, una vez que recibí mi coche me di cuenta de lo bien que se ve el gris Laurel, especialmente con los detalles en azul Frozen, y empecé a tener dudas sobre hacer la envoltura. Sin embargo, decidí hacerlo porque me gusta la idea de tener un color distintivo que ningún otro i3 tiene. Además, cuando lo quite, será como si tuviera un coche nuevo, ya que la envoltura protege perfectamente la pintura de debajo. Como estoy envolviendo un coche nuevo, la pintura se mantendrá prístina y en un año o así, cuando decida quitarlo, podré disfrutar de la combinación de colores gris laurel con azul congelado.

Después de investigar un poco, decidí hacer la envoltura en Designer Wraps en Millville, NJ. Es un viaje de 130 millas desde mi casa y aunque hay tiendas de envoltura más cercanas, pero quería hacerlo en un lugar que tuviera una gran reputación y que hubiera estado haciendo envolturas durante mucho tiempo y Designer Wraps encajaba. Así que planifiqué el viaje y como el recubrimiento tarda 3 o 4 días en completarse, le dije a mi mujer que necesitaría que viniera conmigo por separado para que yo pudiera dejar el coche y volviéramos juntos. Lo curioso es que al principio me dijo: «¿Cuánto tiempo va a tardar? ¿Hay alguna estación de carga a lo largo de la ruta donde puedas parar y cargar?» Se olvidó momentáneamente de que tengo el extensor de autonomía en el i3, así que pensó que sería un viaje por carretera de todo el día. Después de haber conducido vehículos eléctricos puros durante cinco años, se había acostumbrado a pensar que un viaje largo significaba 80 millas o más de conducción, y luego cuatro o cinco horas de carga para continuar. Después de mirarla y sonreír durante unos segundos, se dio cuenta de su error y nos reímos. Sólo dos días de propiedad y el REx es inmediatamente un cambio de juego.

Entonces me di cuenta de que también había pasado por alto algo, pero no nada relacionado con el coche. Estábamos planeando conducir temprano en la mañana del sábado, 24 de mayo, y que resultó ser el sábado del fin de semana del Día de los Caídos. Si vives en Nueva Jersey, sabes lo malo que es el tráfico hacia el sur en la Parkway o la Turnpike durante los fines de semana del Memorial Day o del Labor Day, ya que decenas de miles de personas emigran a la costa de Jersey para estos dos fines de semana que cierran el verano. Un viaje de dos horas y media puede durar fácilmente cinco horas en estas condiciones de tráfico. Así que se nos ocurrió el plan B. Conduciríamos unos 160 kilómetros a última hora de la noche del viernes, lo que nos permitiría pasar las principales zonas de tráfico, alojarnos en un hotel y continuar a la mañana siguiente.

Ya que íbamos a pasar la noche, pensé que podría encontrar un hotel que me permitiera enchufar 120v mientras estábamos allí. Después de todo, el objetivo es conducir con electricidad tanto como sea posible, incluso con el REx, y pasar la noche me daría suficiente autonomía para hacer los últimos 65 kilómetros más o menos sin el REx. Después de hacer algunas llamadas, encontré un Hampton Inn en Turnersville, NJ que me dijo que podía enchufar y que estaba perfectamente a lo largo de nuestra ruta prevista de todos modos. Estaba a unas 100 millas del viaje y entonces estaríamos a 40 millas de Designer Wraps. Una carga nocturna me daría lo suficiente para completar el viaje al día siguiente sin el extensor de autonomía. Si realmente hubiera querido, probablemente podría haber encontrado un hotel que estuviera a mitad de camino, e intentar completar todo el viaje sin el REx, pero entonces habría necesitado encontrar un EVSE de L2 240v, ya que la carga nocturna en 120v no habría sido suficiente para reponer completamente una batería vacía. Simplemente no merecía la pena, y si todo salía bien, el viaje de 140 millas terminaría con mi uso de sólo un poco más de medio galón de gasolina y sin ningún inconveniente.

Estaba lloviendo mucho durante la mayor parte del viaje, así que no esperaba superar la autonomía eléctrica de 75 millas prevista por el coche, pero lo hice. Me sorprendí cuando conduje 89 millas, principalmente a velocidades de 60 a 65 mph pero ocasionalmente más rápido, antes de que el extensor de rango se encendiera para mantener la carga de la batería para las 9 millas finales. Había tráfico, por lo que ocasionalmente condujimos durante un tiempo a entre 80 y 80 km/h y activé el modo Eco Pro a mitad del viaje. En realidad no lo hice para ampliar la autonomía porque conducir a velocidades constantes de autopista requiere una cierta cantidad de energía independientemente del modo en el que estés y no creo que el modo Eco Pro ayude mucho en este tipo de conducción. Realmente sólo quería ver si había alguna diferencia notable en el comportamiento de la conducción y encontré algo muy interesante que no he visto reportado en ningún lugar antes. Cuando se conduce en modo Eco Pro, el coche trata de evitar que se conduzca a más de 75 mph. Si estás en Eco Pro y acelerando, cuando llegas a 75 mph el coche se mantiene en 75 mph momentáneamente, y para ir más rápido tienes que pisar el acelerador más de lo que normalmente tendrías que hacer para seguir acelerando. Es como si el coche te entrenara para no sobrepasar los 75 mph debido a lo ineficiente que es conducir a esa velocidad. Una vez que sigues presionando el pedal, se da cuenta de que realmente quieres ir más rápido y se pone en marcha con un poco de impulso. Luego probé esto en el modo Eco Pro+ y descubrí que hace lo mismo a 55 mph en ese modo. Esta es una buena característica para «recordarte» que conducir más rápido consumirá más energía de la que quieres. Esto sólo ocurre en Eco Pro y Eco Pro+, y no en el modo de conducción Confort por defecto.

Llegamos al Hampton Inn alrededor de la 1:00 am con 98,1 millas en el odómetro del viaje, y sólo los últimos 9 con el extensor de rango en funcionamiento. El indicador de gasolina apenas se movía y parecía que sólo había utilizado 1/12 del depósito. El medidor de gasolina mostraba 62 millas de rango restante y si eso era cierto, entonces habría tenido 160 millas de rango total; 89 en pura electricidad y 71 en el gas.

Después de registrarme y confirmar que estaba bien con el encargado de la recepción, salí y llevé mi coche a la puerta principal, donde había dos tomas de corriente nuevas de 120V, una a cada lado de la entrada principal. Revisé el resto del edificio y no vi ningún otro enchufe que fuera evaluable. Preferiría no estar enchufado justo delante y llamar la atención, pero era la única toma disponible y pude apartarme a un lado y bastante más allá de la entrada para que el coche no estorbara a nadie. Me levanté sobre las 7:30 de la mañana y consulté mi aplicación para comprobar el estado de la carga y me di cuenta de que el SOC estaba al 30% pero que el coche ya no estaba cargando y tenía un «error de carga» a las 5:07 de la mañana. Salí al coche y vi que estaba desenchufado de la pared, así que lo volví a enchufar y fui a la recepción para preguntar si había algún problema. Era una persona diferente a la que nos registramos y me dijo que el propietario vino y desenchufó el coche. Le expliqué que llamé con antelación para preguntar si podía enchufar y me dijeron que no habría problema y que le dije a la persona la noche anterior que si realmente había algún problema que por favor llamara a mi habitación. También pregunté si podía hablar con el propietario y me dijeron que no, que no podía. Le dije que había vuelto a enchufar el coche y que si el propietario tenía algún problema que llamara a mi habitación porque me gustaría hablar con ellos.

Después de unos 15 minutos, la aplicación de mi teléfono inteligente me notificó que el coche tenía otro error de carga, así que volví a bajar para intentar solucionar la situación una vez más. De nuevo el coche estaba desconectado, así que fui al mostrador para pedir hablar con el propietario y de nuevo me dijeron que no estaban disponibles. Así que no había nadie que se ocupara de la situación conmigo. Entonces informé muy educadamente a la persona de la recepción de que iba a impugnar el cargo en mi tarjeta de crédito y a negarme a pagar la estancia de la noche, así como a ponerme en contacto con el servicio de atención al cliente de Hampton Inn. Hampton Inn presume de la «Garantía 100% Hampton» que promete «Si no está satisfecho, no esperamos que pague». Sinceramente, si alguien hubiera hablado conmigo y me hubiera dado cualquier razón, aunque no fuera una razón válida como «Debido a cuestiones de seguros no podemos dejar que cargue» o «Otros huéspedes se quejaban de que está recibiendo combustible gratis pero no es así», lo habría aceptado y habría accedido a pagar mi factura. Aunque no estaría contento y probablemente escribiría a Hampton Inn pidiéndoles que consideraran cambiar la política, no habría evocado la Garantía Hampton y les habría dicho que escribiría al servicio de atención al cliente y pediría que me devolvieran el dinero. El hecho de que nadie haya tenido la decencia de hablar conmigo al respecto, o de llamar a mi habitación para explicarme que tenían que desenchufar mi coche, me dice que no les importa ofrecer una hospitalidad aceptable. Si no encajas en la caja de los servicios que esperan ofrecer a su huésped típico, entonces no tienes suerte y ni siquiera discutirán el asunto contigo, y eso es muy desafortunado. Entiendo que este es un territorio nuevo para muchos hoteles, y que no debería sentirme con derecho a cargar mi coche donde quiera. Sin embargo, pregunté primero y dejé claro que si había algún problema que por favor llamara a mi habitación para discutirlo conmigo. Nunca perdería los nervios ni me enfrentaría a nadie en este tipo de situaciones. Creo que los primeros en adoptarlo deben ser embajadores de los coches enchufables, allanando el camino para el resto, y tenemos que hacer todo lo posible para educar a los desinformados en cuanto a por qué este es realmente un camino mejor para todos nosotros. Esta semana me pondré en contacto con el servicio de atención al cliente de Hampton Inn y trataré de animarles a que adopten de forma proactiva una política de recarga en todos sus establecimientos. Así que tal vez algo bueno salga de este desafortunado incidente.

Al darme cuenta de que no tenía suficiente carga para recorrer los últimos 65 kilómetros hasta Designer Wraps, saqué mi teléfono y busqué las estaciones de carga de la zona. Descubrí que el Camden Community College estaba a pocos kilómetros y que tenían dos EVSE de nivel 2. Así que nos dirigimos allí, encontramos las dos estaciones Blink, las enchufamos y salimos a comer algo. Después de desayunar, volvimos al hotel, recogimos nuestras pertenencias y fuimos a hacer el check out. Para entonces había una nueva persona en el mostrador y cuando nos preguntó si todo lo que habíamos hecho durante nuestra estancia estaba bien, le dije que no lo estaba y le expliqué el problema de la carga. Parecía un poco confundida sobre qué hacer, pero no ofreció ninguna ayuda o incluso llamar a un gerente, así que sólo le di las gracias y le informé de que nos pondríamos en contacto con el servicio de atención al cliente de Hampton para tratar el tema con ellos.

Volvimos a por mi coche y cuando llegamos nos recibió un guardia de seguridad que lo estaba revisando. Le encantó y quiso saber todo sobre él. Después de darle la lección básica del i3 101, nos fuimos a completar la misión. En ese momento tenía un 60% de carga y tenía suficiente energía para completar las 42 millas finales. El viaje completo fue de 140 millas y terminé con una tasa de consumo de 4,2 mi/kWh. Dejé el coche, me dijeron que estaría listo para el próximo fin de semana y me dirigí a casa. Sé que sólo he tenido el coche tres días, pero ya lo he conducido casi 400 millas y he amado cada milla. Estoy muy contento de haber decidido obtener el extensor de rango, hace que el coche sea inmensamente más versátil, especialmente para los conductores de alto kilometraje como yo. Sé que sólo he necesitado usarlo durante 9 millas de este viaje de 140 millas, pero el hecho de saber que está ahí en caso de que lo necesite me permitirá hacer viajes que normalmente no haría sin él.

Hay una nota más que hacer sobre el viaje. Sabiendo que iba a estar muy cerca de un concesionario BMW mientras nos alojábamos en el hotel, me puse en contacto con BMW de Turnersville el día anterior para ver si podía enchufar su EVSE durante la noche para estar completamente cargado a la mañana siguiente. La recepcionista contestó al teléfono y le dijo lo siguiente «Hola. Voy a hacerle una pregunta que apuesto a que nadie le ha hecho nunca, pero le prometo que la oirá mucho en los próximos meses y años». Se rió un poco y entonces le dije que estaba conduciendo mi BMW i3 eléctrico a la zona desde el norte de Nueva Jersey y que necesitaba cargarlo. Quería saber si podía conectarme al cargador de su concesionario. Me contestó que estaba en lo cierto y que nadie le había preguntado eso y que tendría que preguntarle a alguien al respecto. Me dejó en espera un rato y luego me atendió otra persona del departamento de servicio. No tenían ni idea de lo que estaba hablando. Incluso después de explicarles que acababa de comprar un flamante BMW i3 y que era eléctrico, no tenían ni idea del coche ni de si tenían medios para cargarlo allí. Supongo que si el concesionario tuviera una estación de carga, el departamento de servicio probablemente lo sabría, así que justo cuando estaba a punto de decir gracias de todos modos y colgar, la persona dijo que me transferiría a un gerente. Así que en espera de nuevo por un tiempo y luego el teléfono sonó y fue recogido por un sistema de correo de voz que dijo que no estaban disponibles y para dejar un mensaje. Como ya confirmé que podía conectarme en el hotel, simplemente colgué en ese momento. Esto es realmente inexcusable en lo que a mí respecta. Sé que el i3 es un vehículo nuevo y que quizás este concesionario en particular aún no lo tenía en stock, pero BMW sabe desde hace cuatro años que estos coches estarían en los concesionarios a mediados de 2014. ¿Cómo es que la gente de este concesionario no estaba preparada ni siquiera para responder a una simple pregunta sobre la carga? Era como si estuviera hablando un idioma diferente. Hay mucho trabajo por hacer amigos.

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