La demanda de la transmisión manual está disminuyendo en los coches deportivos de gama alta. Pero esto ya lo sabíamos. Ferrari y Lamborghini abandonaron la transmisión manual hace tiempo y parece que muchos otros fabricantes de automóviles de alto rendimiento están haciendo lo mismo. Porsche ha eliminado la caja de cambios manual en los coches que antes la utilizaban exclusivamente, como el 911 GT3 y el GT3 RS. Todos estos manuales están siendo sustituidos por la DCT, o transmisión de doble embrague. Hoy en día, todos los clientes parecen querer una DCT, pero parece que la mayoría no sabe lo que es o no la entiende en absoluto. Así que vamos a hablar de lo que es realmente una DCT, cómo funciona y por qué está sustituyendo a la transmisión manual.
Básicamente, una transmisión DCT es una transmisión manual automatizada que utiliza dos embragues separados, uno de cada conjunto de marchas pares e impares. Así que casi parece que una DCT son dos cajas de cambios manuales metidas en una sola carcasa. Estas DCT suelen funcionar como una transmisión automática estándar, con un simple selector de marchas PRND y sin pedal de embrague.
También pueden funcionar como una transmisión automática, cambiando las marchas por sí solas, o pueden ser controladas manualmente, a través de paletas de cambio o una compuerta separada en el selector de marchas. El funcionamiento es el siguiente: un embrague tiene una marcha impar engranada, el ordenador averigua qué marcha par necesitará a continuación, tiene el segundo embrague preparado para esa marcha y simplemente cambia de embrague cuando llegue el momento.
La idea es ofrecer a los clientes la posibilidad de avanzar en modo automático, como lo harían con una transmisión automática de convertidor de par estándar, o cambiar de marcha manualmente si así lo desean. La transmisión de doble embrague se supone que es lo mejor de ambos mundos, y es lo más parecido a eso.
Las ventajas de una DCT son los tiempos de cambio, el ahorro de combustible y la facilidad de manejo. Los DCT modernos, como el PDK de Porsche o el DCT de BMW, pueden subir de marcha con éxito en unos 60 milisegundos de forma constante. Esto hace que los coches de alto rendimiento sean significativamente más rápidos, especialmente cuando la diferencia en los tiempos por vuelta o en el cuarto de milla puede reducirse a milisegundos.
Las cajas de cambios DCT modernas son también mucho más eficientes en cuanto al consumo de combustible que las cajas de cambios manuales o automáticas estándar. Y ofrecen una experiencia mucho más sencilla. El conductor puede circular en «D» como si se tratara de una caja de cambios automática estándar, pero en cuanto aparece un tramo revirado de la carretera, empieza a tirar de las levas y se convierte instantáneamente en una transmisión manual. Por eso los fabricantes de automóviles los utilizan en lugar de los manuales, ya que los clientes que pagan cantidades increíbles de dinero por coches de altas prestaciones quieren la opción más fácil y rápida. Parece perfecto, ¿verdad?
Pues no exactamente. La transmisión de doble embrague tiene un par de inconvenientes. Uno de ellos es el peso/tamaño. Las DCT son muy pesadas, en comparación con sus alternativas, y son más difíciles de empaquetar adecuadamente, debido a su gran tamaño. El peso se compensa fácilmente con las prestaciones obtenidas, pero sigue siendo difícil empaquetarlas. Las DCT también son muy caras.
Una opción de transmisión DCT para casi cualquier coche cuesta un par de miles de dólares, por lo que un cliente debe querer realmente una en su coche para desembolsar las almejas por una. Suelen ser la única opción de transmisión automática disponible, así que si el cliente no quiere remar sus propias marchas, debe desembolsar el dinero extra para la DCT. Pero la mayor crítica a la transmisión de doble embrague es simplemente el hecho de que no es manual.
Las transmisiones manuales han sido durante mucho tiempo el arma preferida de los entusiastas. No hay nada que grite más «¡Me encantan los coches!» que tres pedales y una palanca de cambios. Además, una transmisión manual sigue siendo la mejor manera de sentirse comprometido con el coche que se conduce. A pesar del control manual y los rápidos tiempos de cambio de una DCT, la caja de cambios manual sigue siendo la más divertida y atractiva de conducir.
Así que la DCT es una opción de transmisión interesante. Por un lado, ofrecen un rendimiento increíble, facilidad de uso y un mayor ahorro de combustible. Pero por otro lado, son pesados, costosos y carecen de la conexión emocional de los manuales a los que sustituyen. No hay una elección equivocada entre la transmisión de doble embrague y la transmisión manual, ambas tienen sus pros y sus contras.
Siempre he pensado que la elección de la transmisión debería depender del coche. Un manual es mejor para algo más sencillo con un toque de la vieja escuela, como el BMW Serie 1 o 2, mientras que un DCT es mejor para algo un poco más de alta tecnología y alto rendimiento, como un Nissan GT-R. Y todo lo que esté en medio es simplemente tu preferencia. Pero cualquiera de las dos opciones, siempre que puedas disfrutar del coche con ella, es perfecta.
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